Вольф Белов - Странники вселенной

– Это не акулы, – поправил его Чертогонов.

– Мне без разницы. Я знаю только то, что мы в центре океана, за бортом у нас висит какая-то зубастая рыбеха и до берега мы вряд ли доберемся. Так что поблагодарите меня за предусмотрительность.

– Ладно, ты гений, – рассмеялся Чертогонов. – Доволен?

– Вполне. А теперь попробуй еще раз поговорить с этой зверюгой. Ты уговорил ее вынырнуть, может быть, она тебя послушается и отцепится.

Вовка хихикнул. Чертогонов бросил на него косой взгляд и произнес:

– Мы с этим животным еще не настолько подружились, так что вряд ли оно ко мне прислушается.

– А ты все-таки попробуй, – настаивал Владимирский. – Меня эта туша за бортом раздражает.

Чертогонов пожал плечами и, высунувшись наружу, принялся уговаривать морского обитателя:

– Разве ты не чувствуешь, что вцепился в железо? Мы невкусные, отцепись.

Вовка как-то странно хрюкнул, полковник тоже не смог сдержать смех. Оглянувшись на своих товарищей, Чертогонов произнес:

– Чувствую себя полным идиотом, разговариваю с безмозглой рыбой.

– Вы же говорили, что это не рыба, – напомнил Вовка.

– Да мне уже самому все равно.

– Оно, наверное, боится высоты, – робко предположила Юля. – Давайте спустимся пониже, может быть, тогда оно отцепится.

– Еще чего, – отозвался Владимирский. – Чтобы там на нас его дружки набросились? Вон они плавают, зубами щелкают. Мы эту-то гадину кое-как тащим, еще одна такая тварь и сразу пойдем ко дну. Черт возьми, да где же суша?!

– Ой, смотрите! – взвизгнула вдруг Юля. – Что это?!

– Ни фига себе! – изумился Вовка.

Водная пучина разверзлась, выпустив из своих глубин крупное существо. Оно не выпрыгнуло из воды, подобно хищнику, что висел на полозе вертолета, оно летело, поднимая в небо свое тело взмахами мощных крыльев.

– Это что за птеродактиль? – изумленно пробормотал Владимирский.

– Не знаю, – ответил Чертогонов. – Но он летит прямо к нам и мне это почему-то не нравится.

– Мы же сейчас столкнемся! – вскрикнул Вовка. – Дядя Жора, в сторону!

– Разберемся, – процедил полковник сквозь зубы.

Подпустив крылатое животное ближе, Владимирский бросил машину в сторону и ушел вниз. Чудовищная птица промчалась мимо, едва не попав крыльями под винт вертолета.

– Какой он огромный, – испуганно прошептала Юля.

– Ну и страшилище, – пробормотал Вовка. – Дядя Сережа, а это кто, рыба или птица?

– Пока не знаю, – ответил Чертогонов. – Надо рассмотреть его поближе.

– Сейчас рассмотришь, – зло произнес Владимирский. – Эта тварь возвращается.

Огромное чудище устремилось с высоты вниз, явно намереваясь поразить вертолет. И вновь полковник сумел избежать столкновения. На огромной скорости животное промчалось мимо и, не успев развернуться, с шумным всплеском вошло в воду.

– Разбился! – ахнула Юля.

– Хорошо бы, – произнес Владимирский.

– Размечтались, – пробурчал Вовка. – Сейчас эта зверюга опять вынырнет.

– Скорее всего, – согласился Чертогонов. – Ты бы, Семеныч, поднялся повыше на всякий случай.

Вертолет вновь начал набирать высоту.

– Вот проклятая рыбина, – проворчал Владимирский. – Она лишает нас маневренности. Надо как-то ее отцепить, иначе этот крокодил с крыльями нас протаранит.

– Вот он! Опять вынырнул! – крикнул Вовка, указывая вниз.

Поверхность океана вспучилась, в воздух всплеснулся столб воды и обрушился вниз. Крылатое чудище снова устремилось к вертолету.

Столкновение с ним не сулило ничего хорошего. Размеры странной птицы были устрашающие, своими крыльями это существо запросто могло бы обернуть вертолет. Длинный хвост с мощным костяным плавником, очевидно служивший в воде для ускорения и маневренности, развалил бы машину путешественников на части одним ударом. Судя по всему, это был более грозный хищник, чем то животное, что по-прежнему висело за бортом вертолета, вцепившись в полоз. Мощные перепончатые конечности, вооруженные длинными когтями, шипы на кончиках крыльев, огромные челюсти, похожие на клюв и усеянные рядами острых зубов – все в этом гиганте было приспособлено для расправы.

Владимирскому в третий раз удалось избежать катастрофы, однако чудовище, видимо, приняв вертолет за какое-то животное, атаковало снова и снова.

– Да уберите же как-нибудь эту чертову рыбину! – бесновался полковник. – Она держит нас, словно якорь.

– Не отвлекайся, Семеныч! – крикнул Чертогонов. – Эта тварь идет прямо на нас.

– Эх, не уйдем, – простонал полковник.

Огромное существо, расправив крылья, неслось к вертолету со скоростью истребителя. Отягощенная лишним грузом машина не могла быстро набрать высоту, невозможно было и спуститься – вертолет оказался слишком низко над поверхностью океана.

Вовка решился на отчаянный поступок. Выпрыгнув наружу, он встал на полоз и принялся бить ногой в морду морского хищника. Но тот и не думал разжимать челюсти.

– Ты совсем офонарел?! – заорал Чертогонов. – Немедленно залазь назад!

– Держитесь крепче! – крикнул полковник.

Чертогонов схватил Вовку за шиворот, тот по-прежнему ожесточенно бил ногой в морду хищника, ни на что не обращая внимания. Неожиданно животное развернуло плавники-крылья и, разжав челюсти, дернулось всем телом вперед, видимо, намереваясь схватить мальчишку за ногу. Но в этот момент полковник бросил вертолет в сторону и челюсти животного щелкнули в пустоте. Налетевшее крылатое чудище подхватило сорвавшегося с полоза хищника и промчалось мимо, ударив хвостом в днище вертолета. От удара машина содрогнулась и на время вышла из-под контроля, завихлявшись из стороны в сторону. Не удержавшись, Вовка сорвался вниз, воротник его обветшавшей рубашки остался в руке Чертогонова. Юля завизжала от ужаса. Однако ловкий парнишка успел зацепиться за полоз и повис на том же месте, где недавно болталась туша морского хищника.

Выбравшись наружу, Чертогонов встал на полоз и принялся затаскивать Вовку наверх. Юля хотела было помочь ему, но мужчина грубо пресек ее попытку.

– Назад! – рявкнул он. – Тебя еще тут не хватало! Сиди на месте и не дергайся!

– Держитесь крепче! – крикнул полковник. – Эта тварь опять возвращается!

Крылатое чудище уже раскромсало свою добычу прямо в воздухе и снова устремилось в атаку. Владимирский бросал вертолет то в одну сторону, то в другую, всякий раз уклоняясь от столкновения. Машина, собранная вручную, практически кустарным способом, совсем не предназначалась для подобных маневров – обшивка вертолета трещала при каждом развороте, корпус сотрясала мощная вибрация. Но и противник был довольно тяжел и неповоротлив, это помогало уклониться от его атак. Однако чудовище было настойчиво – воздушный бой длился уже полчаса, а оно и не думало отступать.