Вольф Белов - Странники вселенной

Учитывая трудности, с которыми пришлось столкнуться на водной планете, полковник при последнем ремонте снабдил свою машину бамбуковыми поплавками. Сейчас, когда под брюхом вертолета, сколько видел глаз, расстилалось бескрайнее зеленое море джунглей, эти поплавки могли бы сослужить неплохую службу, если б удалось встретить реку или озеро. Однако, несмотря на уже получасовой полет, между крон деревьев до сих пор не было видно ни одного просвета.

– Смотрите! – воскликнула Юля. – Дым! Вон там, на горе!

Действительно, вдали показалась гора, с вершины которой поднималось множество дымков, сливавшихся в серое облако, растянувшееся на полнеба.

– Наверное, индейцы какие-нибудь костры жгут, – предположил Вовка.

– Вряд ли, – усомнился Чертогонов. – Это больше напоминает вулкан накануне извержения.

– Вулкан это или нет, но на его склонах леса нет, – сказал Владимирский. – Там и сядем.

– Прямо там, на вулкане? – ужаснулась Юля. – Мы же сгорим.

– Не паникуй раньше времени, – ответил полковник. – Гора просто дымится, до извержения еще далеко. А мы через пару часов уберемся отсюда. Конечно, место для посадки не самое лучшее, но нам все равно лучше приземлиться. Надо поберечь двигатель, он у нас слишком сильно греется.

Достигнув горы, вертолет опустился на небольшую площадку на ее склоне. Владимирский выключил двигатель, винты машины остановились. Сразу стало тихо.

– У меня от этого грохота в башке звенит, – проворчал Чертогонов, выбираясь из салона. – С этим надо что-то делать, иначе мы так все вконец оглохнем.

– Ваты в уши натолкай, – невозмутимо посоветовал полковник.

– Где б ее еще достать?

– Ну моху надергай. Ничего лучшего предложить не могу. Вот если окажемся снова в антском муравейнике, наберем на их свалке запчастей и отладим машину. А пока терпи.

– Ну и вонища тут, – поморщился Вовка. – Как в клозете вокзальном. Обделался кто-то, что ли?

– Сероводород, – пояснил Чертогонов. – Он выделяется из расщелин в земле. Такое часто происходит при вулканической активности.

– Может быть, пройдемся, – предложила Юля. – Чего тут дым нюхать?

– Во-во, – поддержал ее Вовка. – Вдруг встретим кого, дорогу домой спросим.

– Пойдемте, – согласился Чертогонов. – Надо же узнать, где мы оказались. Семеныч, ты с нами?

– А куда ж я без вас? – отозвался Владимирский. – Идемте. Только недалеко, до опушки, улетать скоро.

Все четверо начали спускаться по склону к зеленой стене джунглей..

– Земля вся в трещинах, – опасливо заметила Юля. – И дым из щелей идет.

– Не бойся, – успокоил ее Владимирский. – Это обычное дело. На Камчатке такое сплошь и рядом и никто еще не умер.

– Вообще-то мне это тоже не нравится, – поддержал Юлю Чертогонов.

– Ну, что теперь, возвращаться, что ли? – проворчал полковник. – Сами же осмотреться хотели, натуралисты.

– Не, возвращаться не надо, – возразил Вовка. – Смотрите, я след нашел.

Он указал на небольшой участок земли между камней, где отпечатался четкий крупный след.

– Ну и кто тут пробежал? – поинтересовался Владимирский, глядя на Чертогонова.

– Похоже на след рептилии, – ответил тот, внимательно изучая отпечаток. – И довольно крупной.

– Крокодил? – ахнула Юля.

– Не исключено, – кивнул Чертогонов.

– Эх, а у нас даже копья нет, – посетовал Вовка. – Зря вы, дядя Жора, пульсар в вертолете оставили. Сейчас бы догнали эту зверюгу, глядишь, все в крокодиловых сапогах ходили бы.

– Не жалей, этот уже без сапог был, – произнес Владимирский без тени улыбки. – Босиком гуляет. Его уже какой-то ухарь разул.

Вовка недоуменно посмотрел на полковника, глупо моргая. Юля расхохоталась. Наконец до Вовки дошел смысл шутки и он сам рассмеялся. Полковник отвесил ему легкий дружеский подзатыльник и сказал:

– Шагай дальше, юный натуралист. Времени у нас мало осталось, а мы до сих пор не узнали, где находимся.

– Только будьте все осторожны, – предупредил Чертогонов. – Можем действительно повстречать крупного хищника, а у нас никакого оружия нет.

Путешественники продолжили свой путь. Достигнув стены джунглей, они пошли вдоль опушки. Пренебрегая предостережением Чертогонова, Вовка то и дело забегал вперед.

Тучи москитов зазвенели над их головами, Юля не переставала отмахиваться от назойливых насекомых. Мужчинам, лица которых уже обросли пышными бородами, кровососы доставляли меньше хлопот.

– Да сколько же тут этих тварей?! – возмутилась Юля. – И все почему-то вокруг меня вьются.

– Значит, ты у нас самая вкусная, – пошутил полковник. – Вон, дружка твоего никто не трогает, хоть он и полуголый бегает.

– Этого паразита никакая зараза не берет, – проворчал Чертогонов. – Вовка! Где ты там?

– Идите сюда! – послышалось в ответ. – Я черепаху нашел.

Друзья поспешили на зов парнишки. Вскоре они увидели Вовку, тот с гордостью продемонстрировал им пустой панцирь, очень похожий на черепаший.

– Во чего тут.

– А где все остальное? – поинтересовался Владимирский.

– Оно, наверное, раньше уползло, – в тон ему ответил Вовка. – Я только это нашел.

– Большая была черепашка, – заметила Юля.

Панцирь и в самом деле был довольно крупный. Его обладатель должен был весить не менее трех центнеров.

– Что скажешь, главный натуралист? – спросил полковник Чертогонова.

– А что я могу сказать? – отозвался тот, пожав плечами. – Панцирь, конечно, похож на черепаший, но мне как-то еще не доводилось видеть их отдельно от владельца. Хотелось бы взглянуть на все животное целиком.

– Довольствуйся тем, что есть. Только одно скажи, на Земле такие здоровые черепахи бывают?

– Встречаются, правда только в море, на островах. Но пока я по одной этой оболочке никаких выводов сделать не могу.

– Эй, люди, тут корова! – послышался из-за деревьев крик Вовки.

Мужчины направились к нему, Юля поспешила следом.

– Где твоя корова? – спросил Чертогонов.

– Вон лежит.

Вовка указал на рогатый череп в траве.

– Тьфу ты, – сплюнул полковник и щелкнул парня по макушке. – Так бы и сказал, балбес, что череп нашел. А то «корова».

– Это была не корова, – произнес Чертогонов, разглядывая череп.

Его спутники подошли ближе и более внимательно присмотрелись к останкам. Чертогонов был прав. Череп действительно очень напоминал коровий, но на конце верхней челюсти красовался еще один рог, поменьше. Кроме того пасть усеивали острые зубы, совсем не свойственные травоядным животным.

– Что же это за зверь такой? – недоуменно пробормотал Владимирский.

– Одно могу сказать, мы не дома, – ответил Чертогонов.

– Наверное, это его панцирь там валяется, – предположил Вовка. – Давайте поищем, может, и руки-ноги найдем.