Вольф Белов - Странники вселенной

– Да шагай же ты! – прикрикнула Юля, подталкивая его сзади.

– Не пихайся, – огрызнулся Вовка.

Наконец, крутой подъем закончился, склон стал более пологим. Путешественники ненадолго остановились отдышаться. Вовка сполз на землю, обняв тонкий ствол ближайшего деревца.

– Рано разлегся, – сказал ему Владимирский. – Пошли дальше.

– Ну хоть пару минуток, – простонал Вовка. – Чего вы как роботы?

– Отдыхать дома будем, – ответил полковник и, схватив парня за шиворот, одним рывком поднял его на ноги.

– Стыдись, Вова, – усовестил парнишку Чертогонов. – Вон Юля идет и не жалуется, а ей тоже нелегко.

– Он всегда слабаком был, – насмешливо фыркнула девушка. – Даже физкультуру постоянно пропускал.

– Зато я бегаю быстрее тебя, – огрызнулся Вовка и пошел вперед.

Друзья рассмеялись и последовали за ним.

Примерно через час путешественники снова вышли к пожарищу. Кругом дымились обугленные стволы деревьев, а ближе к горе расстилалось огромное пепелище. Склоны вулкана покрыли наплывы, словно волны широких окаменевших рек, расплеснувшихся на многие километры. В том месте, где склон ополз, клокотала малиново-алая расплавленная масса. Воздух трепетал над раскаленной каменной пустыней.

– Вот куда обрушился основной пиропластический поток, – произнес Чертогонов, внимательно оглядывая последствия катастрофы. – Наше счастье, что мы находились по другую стороны горы. Готов спорить, лава низвергалась отсюда с приличной скоростью и интенсивностью, вон куда дотянулась, аж краю не видно.

– Никто и не собирается с тобой спорить, – сказал Владимирский. – Сами видим, что чудом живы остались. А вертолет наш, наверное, расплавился в этом пекле.

– Возможно, – кивнул Чертогонов. – Но надежда еще есть.

– Какая? – мрачно спросил полковник. – Тут как в доменной печи, даже ящик Кадабра не мог бы уцелеть.

– Семеныч, не ты ли вчера говорил, что сдаваться пока еще рано? – напомнил Чертогонов. – Склон с вертолетом ополз весь целиком, я это видел собственными глазами. Если вся платформа не рассыпалась на мелкие части, она могла сползти очень далеко, а значит и вертолет мог уцелеть или хотя бы маяк. Его надо искать где-то там, внизу.

– Ну, пойдем, – согласился полковник, недоверчиво хмыкнув. – Хотя я очень сомневаюсь, что мы сможем отыскать хоть что-то. Кстати, я никак не разберу, что там такое впереди. Эй, ребята, у вас глаза молодые, посмотрите, что это там такое? Как будто пустота какая-то.

Вовка устремил взгляд в указанном направлении и пожал плечами.

– Да черт его знает, что там. Дым кругом, еще и воздух трясется. Не разобрать.

– А ведь ты прав, Семеныч, там действительно что-то странное, – произнес Чертогонов, вглядываясь вдаль. – Действительно впечатление пустоты, будто и нет ничего совсем.

– Ладно, нам все равно в ту сторону шагать, подойдем ближе, тогда и увидим, что там за пустота, – сказал Владимирский.

Осторожно ступая по дымящейся земле, все четверо направились вниз по склону, туда, где в дымке виднелось огромное пространство. Несмотря на то, что путь их лежал под уклон, идти было довольно трудно – окаменевшая, но не остывшая лава источала невыносимый жар, путешественники обливались потом, прохудившиеся за время скитаний башмаки зачерпывали камешки и пепел, от дыма першило в горле и слезились глаза. Тем не менее, они довольно быстро продвигались вперед, даже Вовка не жаловался.

Когда дымовая завеса начала рассеиваться, шагавший впереди парнишка воскликнул:

– Эй, люди! Там море!

– Не может быть такого, – усомнился Владимирский.

– Гадом буду! – поклялся Вовка тоном бывалого рецидивиста. – Век форта не видать.

– Не каркай, – проворчал Чертогонов. – И вообще, что это за жаргон такой пошел? Хоть бы подружки своей постыдился.

– А чего я такого сказал-то? – возмутился Вовка. – Юлька от дяди Жоры уже такое слыхала…

Юля смущенно потупилась, неожиданно вспомнив замысловатые ругательства полковника, а Владимирский отвесил парнишке легкий подзатыльник.

– Семеныч старше тебя раза в три, а то и больше, – продолжал воспитывать Вовку Чертогонов. – И пример с него брать нечего. Далеко не весь его словарный запас можно использовать в приличном обществе.

– Замаял ты, Николаич, со своими нравоучениями, – поморщился Владимирский. – Сам-то тоже не институтская девица.

Вовка хохотнул, за что снова получил подзатыльник, уже покрепче.

– За что?! – оскорбился он.

– В воспитательных целях, – ласково пояснил полковник. – Чтобы старших слушал.

Вовка насупился, а Владимирский кивнул Чертогонову и сказал:

– Глянь-ка, действительно к морю вышли. А может быть, и озеро здоровое.

– Да я уж вижу. Только странно, почему мы его сверху не видели, когда летели.

– Ничего странного. Все в дыму было, вот и не заметили. Всего-то надо было на несколько километров дальше пролететь.

С каждым шагом рассеивались последние сомнения, впереди действительно раскинулось безбрежное море. Уже слышался легкий шелест прибоя, море лениво накатывало свои волны на камни. Наверное, прошлой ночью здесь все бурлило и кипело, по всей видимости склон вулкана сполз прямо в воду, сюда же устремился и основной поток лавы. Сегодня же все здесь выглядело довольно мирно и спокойно.

Вовка первым подбежал к полосе прибоя и поморщился.

– А вода-то какая грязнющая! – воскликнул он. – У нас река рядом с химкомбинатом и то чище.

– Этот вулкан все дерьмо из себя сюда выплеснул, – ответил Владимирский. – Чего же ты хотел?

Услышав всхлип Юли, все обернулись.

– Эй, Рыжик, ты чего? – удивился Чертогонов.

– Вертолет, – всхлипнула девушка. – Его нет.

Ее слова вернули всех к печальной действительности, друзьями вновь овладело уныние.

– М-да, – тяжело вздохнул полковник, оглядывая округу. – Видать, сгорела машина вместе с ящиком.

Вовка подошел к подружке, взял ее за руку и сказал:

– Да ладно, Юлька, не реви. Выберемся.

– Правда выберемся? – спросила девушка, взглянув на спутников.

– Надежда умирает последней, – философски заметил Чертогонов.

Полковник мрачно усмехнулся и сказал:

– Пошли отсюда. Хватит гарью дышать. Да и соседство с этой горой не очень приятно. Не ровен час снова свое хайло разинет.

– Жерло, ты хотел сказать, – поправил его Чертогонов, покосившись на ребят.

– Я хотел сказать, что здесь нам делать больше нечего, – жестко ответил Владимирский. – А у тебя сегодня день борьбы за чистоту речи, что ли?

– Куда почалимся? – спросил Вовка и тут же поправился, перехватив недовольный взгляд Чертогонова. – То есть я хотел сказать, куда пойдем?

– Вон на тот мыс, – указал полковник на полуостров, выдававшийся в море в нескольких километрах от них.