Роджер Желязны - Гонки по паутине (Звездный спидвей - 3)

- Ну...

- Ладно, - перебила Марджи, - теперь я готова выслушать сказку на ночь.

- Я правильно тебя понял? - спросил Майк.

- Не знаю я никаких сказок, - отрезал Спидбол.

- Ты что, никогда не был ребенком?

- Был, но в моей памяти кто-то изрядно покопался. Как насчет твоей, Майк?

- Боюсь даже заглядывать туда.

До сих пор он управлял своим ПН, не думая о прошлом - он боялся, что какой-то части его не хватает. Что, если та неумеха сделала какую-нибудь ошибку при переписывании?

- Рано или поздно тебе придется заглянуть туда, - сказал Спидбол. - Это подходящий случай проверить качество твоих пленок. Я хочу сказать: жалею, что я не уделил достаточно внимания своим пленкам.

- Может быть, в другой раз.

- Ну, давай, - попросила Марджи. - Всего одну сказочку.

- Я не собираюсь копаться в своих мозгах, - запротестовал Майк, - А что, если это сделаю я? - спросил Спидбоя. - Я ничего не поврежу.

- Это самое меньшее, что ты можешь сделать, - сказала Марджи. - Учитывая то, что вы вытащили меня сюда даже без куска хлеба с сыром.

- Ну, не знаю... - замялся Майк.

- О, пожааааалуйста... - проскулила она таким пронзительным голосом, от которого могла слезть ржавчина с сотни валяющихся на свалке кораблей. - Я очень прощу!

- Ладно, ладно!

- Все будет отлично, - заверил Спидбол. Он быстренько отворил дверцу на плече Майка.

- Будь осторожен.

- Я не буду ничего вытаскивать, - сказал Спидбол. - Ты даже не заметишь, что я в тебе.

Майк съежился и почувствовал, как что-то теплое и влажное с запахом мяты омыло его тело. Он смутно различал слова Спидбола:

- О, это должно быть здорово - маленькое приключение с рефрижераторам.

- Это скучно.

- Погоди минутку - не так уж и скучно. Я вижу, что тебе сделали предложение.

- Да, ну...

Майк услышал хриплый голос, произносящий: "Парди-парди?" Четыре руки высунулись из полосы неясного света.

- Полосата, - сказал Майк. - Кажется, вспоминаю.

- Ты отверг ее.

- Эй, мне надо было позаботиться о рефрижераторе.

- Конечно.

- Ну как там со сказкой? - поинтересовалась Марджи.

- Поищи что-нибудь другое, - сказал Майк.

- Дай мне еще немножко посмотреть на это; может, там еще какие-нибудь цыпочки кувыркаются.

- Я таких не помню.

- Минутку, что за черт?

- Что там? Еще цыпочки?

- Ты знал, что за тобой кто-то следит?

- В самом деле? Забавно. Я думал, может, это...

- Это правда, и это не шутка. Посмотри сам. Майк "мигнул".

Темнота ночи сменилась темнотой узкого коридора Питфола. Что-то, щекотнув, проехалось по уху, и он протянул руку, чтобы почесать его. Впереди раздался грохот от сильного столкновения.

- Да, так что?

- Надо немножко подкрутить, - сказал Спидбол. Сценка стала ярче и зернистее, и Спидбол воспроизвел ее снова. На этот раз Майк видел, как белый рефрижератор со вмятинами от ударов проплыл по коридору, снеся светильник. Что-то, прожужжав, опять щелкнуло его по уху.

- Что это было, черт возьми?

- Что было что? - спросила Марджи сонным голосочком. - Где моя сказка?

- Кто-то стрелял в тебя, - сказал Спидбол. Он прокрутил сценку еще раз в замедленном темпе. Теперь вращающаяся зеленая пулька была видна отчетливо. Она прошла как раз за правым ухом Майка, взъерошив коротенькие волосики кинетической волной.

- Это биопак, - объяснил Спидбол. - Он входит в тебя, и но следующий день твои кишки превращаются в пюре. Майк потянулся было к своему уху, но на стальной голове ушей не обнаружил.

- О!

Прожужжала еще одна пуля, высекая слабые искры из стен шахты. Звук стал громче, и он услышал, как она врезалась во что-то другое чуть ниже, там, где мгла коридора перемешивалась с ярким светом.

- Зачем кому-то нужно меня пристрелить?

- Не знаю. Я предпринимаю расследование.

- Где, черт побери, моя сказка? - зевнула Марджи.

- Здесь что-то странное, - сказал Спидбол. - Кто-то оставил открытым черный ход.

- Да. Это могло оказаться фатальным.

- Ты думаешь, это было сделано порочно?

- Пока непонятно. Возможно, мне повезет, если я покопаюсь рядом.

Спидбол вновь погрузился внутрь. За время его отсутствия Майк прокрутил сценку с рефрижератором назад, пока не дошел до момента, где у него впервые возникло ощущение, что за ним следят. Он прошелся туда-сюда по переполненному коридору, чертов рефрижератор все время пугался у него под ногами. Наконец ему удалось вычленить кадр, когда он краем глаза уловил за спиной тень.

- Эй!

- Что?

- Увеличь-ка вот это. Кажется, этот парень меня преследовал.

Спидбол сделал изображение ярче; но фигура мужчины так и не стала достаточно четкой, чтобы его можно было опознать.

- Ничего, - сдался Майк.

- Это занимает некоторое время.

- Но почему этот парень меня не прикончил? Я был там совсем один.

- Наверное, он подумал, что ему это удалось, - сказал Спидбол. - Посмотри.

При воспроизведении Майк отвернулся от стены коридора, прикрыв лицо руками.

Майк был озадачен.

- Ах да, вспомнил, - сказал он. - Вокруг меня летал оторвавшийся магнитный держатель, он-то и зацепил меня по носу. Чертовски больно.

- Ну вот, - сказал Спидбол. - Звучит убедительно.

- Еще бы.

Спидбол показал Майку, как увеличивать изображения самому, затем вернулся к собственным исследованиям. Майку показалось, что он делает все это ужасно небрежно.

Майк перемотал вперед, чтобы найти момент, когда первый биопак скользнул рядом с ухом. Он прокручивал его снова и снова, и каждый раз у него по спине ползли мурашки. Он заставлял пулю замереть в воздухе и пытался взглядом пригвоздить ее к полу. Смерть в капсуле...

- Перестань валять дурака! - Спидбол вынырнул. - Ладно, слушай: я кое-что нашел. В тот день, когда ты обедал в интендантстве, был включен домовизор.

- Я знаю, но не обращал на него особого внимания.

- Не имеет значения. Ты слышал его как фон всего происходящего.

Слушай теперь.

Спидбол воспроизвел сценку: репортаж о разрыве перегородки, разграничивающей сферы с разным давлением в шахте в непосредственной близости от пита Джесса. В течение двадцати минут как раз за запасным входом царил чистый вакуум.

- Я не помню никакого разрыва.

Спидбол прокрутил сценку назад. Майк разговаривал с Джессом в пите, как вдруг помещение завибрировало. "Что это было?" - спросил Майк. Джесс ответил: "Понятия не имею". - "Должно быть, вечеринка по соседству", предположил Майк.

- Оно?

- Время совпадает, - сказал Спидбоя.

- Я не верю этому.

- Поверь.

- Боже мой, я чувствую себя идиотом. Уже дважды кто-то пытался меня убить.

- Трижды, - сказал Спидбол. - Я только что наткнулся еще на один случай.

Новая сценка. Майк без особого энтузиазма торговался со странным пожилым продавцом леденцов перед центром проверки защитных комбинезонов. Неожиданно мужчина вздрогнул, и рот его вспенился слюной. Вот он уже падает прямо на асфальт. "По-видимому, реакция на хайп", говорит Майк.