Роджер Желязны - Гонки по паутине (Звездный спидвей - 3)

- Я все еще участвую?

- Официально.

- Это здорово!

- Черт возьми, Майк...

- Эй, это моя жизнь.

- Но это мой корабль.

Майк начал было отвечать, но запнулся. Джесс не смотрел на него.

- Что ты сказал? Ты не поддержишь меня во время последнего отборочного тура? Джесс не ответил. Майк посмотрел на Энди.

- Он это серьезно?

- Кажется, да.

- Я не могу взять корабль? Джесс не отвечал.

- В таком случае, я считаю, что больше нет смысла оставаться здесь, разве не так? - переспросил Майк. Никто не ответил ему.

- Я вам не верю, ребята, - сказал Майк. Он чувствовал себя разбитым... и что еще хуже, он испытывал весьма неприятное чувство, что на этот раз виноват во всем был только он сам.

Он медленно направился к двери. Никто не остановил его.

Глава 13

Не только со времени эпизода с рефрижератором у Майка появилось сильное ощущение, что в коридорах Питфола за ним ведут слежку. Оглянувшись несколько раз назад и не заметив ничего необычного, он обозвал себя параноиком. Но, протискиваясь по битком набитому кольцевому переходу, Майк краем глаза обнаружил, что за ним кто-то крадется - проблеск зеленых волос, и ничего больше.

- Дувр Белл.

Все совпадало. Спидбол как-то упоминал, что Белл искал его. Майк остановился, чтобы дать возможность догнать себя, но затем подумал: минутку, у меня нет времени выслушивать его очередную глупую тираду. Может быть, как-нибудь позже.

И он нырнул в дешевую забегаловку, прошмыгнув за спиной крупного желтого инопланетянина, который как раз вплывал в проход.

- Эй, ты! - окликнул тот. - Разливаешь супы.

- Сор'ри, сор'ри, - извинился Майк, быстро оглядываясь назад. Перед желтым толстяком выстроились в ряд на стойке шесть тарелок супа, и он макал, хлебал и полоскался во всех них одновременно.

- Не поперхнись, - посоветовал Майк.

Он закрыл за собой дверь уборной и взобрался на бачок. Ерши в подставке закачались и задребезжали об унитаз. Раздался грохот, и Майк проводил взглядом утопленные им щетки.

- О, черт!

Майк продолжил работу. Он выломал решетку вентилятора и выбрался в воздухопровод. Через пять минут он снова был в коридоре, но только с другой стороны кольца, и дурацки улыбался. На-ка выкуси, Дувр Белл. Майк неуверенно мялся у дверей пита Лека Крувена, мысленно накачивая себя. Это сработает, твердил он себе. Это должно было сработать.

Майк прижал опознаватель на запястье к считывающему устройству замка.

- Я доложу о вас, мистер Мюррей, - сказала дверь. Мгновением позже с ним связался Лек и, смеясь, предложил пройти в его офис. Клацнули замки, дверь с шипением уехала внутрь.

Майк переступил через высокий порог. Рубка была необитаемой и доверху захламлена вышедшими из строя панелями управления, пристяжными ремнями и битыми ящиками с ржавыми запчастями. Через изолирующее стекло просматривался ангар, где на тросах, покачиваясь от медленных гармонических колебаний, парил "Скользкий Кот". В ангаре тоже никого не было. Майк пересек рубку и подошел к комнате Лека. Изнутри доносились голоса и смех, точно там шла вечеринка.

- Эй! - улыбаясь, он шагнул в открытую дверь. Ощущение вечеринки быстро улетучилось. Вся команда была в сборе:

Эндрю, Дуайн и Таила Рогрес - угрюмые, и видно было, что всем им не по себе. Смеялся один только Лек.

- Майк! - позвал Лек. - Входи!

Эндрю поклонился, обращаясь к Майку в сдержанной кембриджской манере, которая так странно противоречила с его кожей цвета красного кирпича, придававшей ему разъяренный вид.

- Давненько мы тебя не видели, Майк.

- Ты ведь знаешь, как это...

Дуайн обхватила его всеми четырьмя руками.

- Я скучала по тебе, малыш.

Таила с подозрением глянула на него, но ничего не сказала. Ее длинные рыжие волосы были заплетены в косу, туго подколотую к голове - гоночная мода, по ее словам, - чтобы шлем не спадал. Майку нравилась любая ее прическа.

- Вот здорово! - воскликнул Лек - В тот самый момент, когда мой второй пилот приходит, чтобы сказать, что ей все осточертело, как в дверь просовывает свою маленькую лысую головку совершенно превосходная замена. Разве это неудача?

- Я не говорила, что ухожу, - тихо, но с еле сдерживаемым раздражением возразила Таила. - Но мне надоело заниматься этой чушью.

- Какой именно чушью? - спросил Лек, подмигнув Майку.

- Ты знаешь, о чем я говорю.

В разговор вступил Эндрю:

- Все мы очень озабочены, Лек.

- Озабочены чем?

- Той проблемой, чтобы каждый мог...

- Здесь нет никакой проблемы. Таила, - сказал Лек. - Хочешь уйти замечательно. Хочешь участвовать в программе мастера - бесподобно. Майк может занять твое место. Разве нет, Майк?

- Нет, не может, - отреагировала Таила. - Майк работает у Джесса.

- Вообще-то я оттуда ушел, - сказал Майк.

- Вот это да! - воскликнул Лек.

- Босс... - заговорила Дуайн.

- Что? Ты тоже покидаешь нас? Великолепно, везде полно корабельных механиков. У некоторых из них рук даже больше, чем у тебя.

- Я ничего не сказала.

- Наверное, я зайду в следующий раз, - смутился Майк.

- Нет-нет, останься! - вскричал Лек. Он засмеялся. - Мы празднуем недавнюю победу Тайлы.

- Да, но...

- Чем я могу тебе помочь?

Улыбка промелькнула на лице Майка. Он украдкой взглянул на Тайлу.

- Честно говоря, я искал корабль.

- О господи, - выдохнула она. Майк взглянул на Лека.

- Послушай, остался еще один квалификационный заезд по программе мастера, и Джесс... ну, он решил, что лучше не... э... ну... Майк улыбнулся, и Лек улыбнулся в ответ, глаза его блестели, губы шептали:

- Великолепно.

Таила поймала взгляд Майка.

- Можно тебя на минутку?

- Нечего вам шептаться, - оборвал Лек, - все решено:

Майк возвращается ко мне. Таила, ты можешь идти дуться куда-нибудь в другое место.

- Лек, я только сказала, что тебе следует...

- Убирайся.

Жестокая улыбка внезапно заиграла на его губах и так же быстро исчезла.

Таила ошеломленно замерла.

- Мммм? - протянул Лек.

- Прекрасно, - она двинулась к двери, обходя Майка. Остановившись, заглянула ему в глаза; ее лицо оказалось так близко, что у него закружилась голова.

- Не будь ослеплен амбициями, малыш.

- Что?

Но она уже ушла. И не оглянулась. В комнате повисла тишина; Эндрю с Дуайн лишь обменивались взглядами. Лек сказал:

- Пора, ребята. Вы остаетесь или как?

Никто не ответил. Майк услышал, как лязгнул замок, но дверь в коридор уже закрывалась, когда он обернулся. Таила ушла.

- Возвращайтесь к работе, - сказал Лек. - Если вы, конечно, собираетесь работать.

Они вышли, осторожно обходя Майка в дверях. Ему казалось, что на их смущенных лицах проглядывало гложущее их беспокойство от так и не принятого решения. Но лица их были лицами инопланетян, и нельзя было быть уверенным, что за ними скрывалось.