Роджер Желязны - Гонки по паутине (Звездный спидвей - 3)

Лек засмеялся, и Майк удивился звучанию этого смеха - такой легкий и счастливый, без капли иронии или горечи, как будто он напрочь забыл о противостоянии со своей командой.

- Эй, приятель! - окликнул он. - С возвращением! Все будет классно!

Майк улыбнулся в ответ и понял, что скрывать мысли можно и за человеческим лицом...

Примерно с километр они поднимались по тропе, пролегающей сквозь заросли кустарника к вершине небольшого холма. Там они остановились, чтобы рассмотреть раскинувшийся перед ними вид. Майк оступился и шлепнулся на землю.

- Чертова гравитация!

- О, вставай, - сказала Марджи.

Спидбол посмотрел на него сверху вниз.

- Ты ведь не слышал, чтобы Марджи жаловалась...

- Я голодная!

- ...на гравитацию, - закончил Спидбол. - С другой стороны, может, тебе подрегулировать функцию имитации тела?

Сердце Майка бешено билось, и ему трудно было сохранять ритмичность дыхания.

- Так ты считаешь, что это решит проблему?

- Я очень не люблю сарказм, - ответил Спидбоя.

- Отсюда видно всю свалку, - позвала их Марджи.

- А ты-то почему не устала?

- Я работаю на Игровой площадке - в часы повышенной гравитации.

- Она, должно быть, ненормальная.

- Помолчи, Майк!

Спидбол провел пальцами по бугристой поверхности земли.

- Учитывая угол зрения, я бы сказал, что свалка представляет собой почти идеальную окружность с наибольшим скоплением хлама в центре. Действительно, если вычерчивать график зависимости количества мусора от его расположения вдоль диаметра, то получится кривая нормального распределения.

Скарфейс взобрался ему на макушку, чтобы было видно получше.

- Весь этот хлам, должно быть, собирался веками, - заметил Майк.

- Все эти корабли, - спросила Марджи, - куда они направлялись?

- Может, они летели именно сюда, - ответил Майк.

- Для чего?

- Чтобы израсходовать все горючее, карабкаясь по этим идиотским тропинкам.

Спидбол продолжал разглядывать накопившийся хлам.

- Здесь множество слоев, - сообщил он. - Когда я сканирую пространство в инфракрасном диапазоне, под слоем земли просматривается корабль.

- Что ты ищешь? - спросил Майк.

- Две вещи: первое - и весьма маловероятное - мы можем найти какой-нибудь корабль, менее поврежденный, чем остальные, что-нибудь, что можно починить.

- Шанс ничтожный, - сказала Марджи. - Почему бы вместо этого не поискать какой-нибудь еды.

- И другая вещь, - продолжал Спидбол, - еще менее вероятная.

Почти фантастическая.

- Что это?

- Я имею в виду вероятность того, что я действительно... О боже, я не верю глазам. Вот он! - Спидбол сорвался вниз по тропе, торопясь к мусорной куче.

- Что ты нашел? - закричал Майк.

- Расскажу, когда буду уверен, - бросил Спидбол. - И, кстати, нет необходимости кричать.

- Куда он бежит? - спросила Марджи. Майк увидел, как блестящая стальная спина исчезла среди высоких деревьев.

- Давай, малышка. Нам нужно еще немножко прогуляться.

Спидбол копался в земле корявой стальной пластиной. Оторвался от работы и махнул им.

- Эй вы, помогите мне.

На расчищенное место Спидбол отбрасывал найденные куски. Из земли торчало металлическое ребро цвета блеклого янтаря - краешек какого-то корабля, погребенного под постоянно прибывающими обломками.

- Что он делает? - спросила Марджи.

- Раскапывает какой-то старый корабль.

- Давай найди что-нибудь и помоги мне копать, - распорядился Спидбол.

- Он сумасшедший, - Марджи отошла и присела на выступающую поверхность изрытого бороздками метеорита.

Майк осмотрелся. Они находились у зоны развороченной земли, достаточно далеко от выхода в подпространство, так что рядом не падало никаких камней или другого космического мусора.

- О'кей, - он подобрал стальной болт и опустился на землю рядом со Спидболом.

- Где мне копать?

- Вдоль этой оранжевой штуки. Спидбол уже расчистил еще один участок проржавевшего корпуса длиной с метр.

- Что это? - спросил Майк.

- "Относительность".

- А...

Майк начал счищать песок с покореженной и дырявой от времени металлической поверхности. Вдруг он остановился.

- "Относительность"? Ты имеешь в виду "Относительность" - твой бывший корабль? Тот, в котором ты был, когда ушел в...

- Заткнись и продолжай работать.

- Черт, - ругнулся Майк, снова принявшись копать. - Твой бывший корабль. После стольких лет... - Затем он вспомнил, что они нашли в корабле Элис Никлы. - О...

После многочасовых раскопок они добрались до кабины, почти расплющенной слоем почвы. Заглянуть внутрь без стационарного снаряжения не было никакой возможности.

Спидбол стоял рядом с остовом корабля, глядя на некогда сияющий металл, сейчас заляпанный грязью. Майк ждал. В сторонке на метеорите сидела Марджи и болтала ногами.

- А как насчет черного ящика? - осведомилась она. Спидбол вскинул голову вверх.

- Ты гений!

Она пожала плечами.

- Это каждый знает.

Спидбол обошел остов с другой стороны и начал рыть новую траншею.

- Давай сюда, Майк' Майк подскочил к Марджи.

- Большое спасибо.

После еще одного часа раскопок они обнаружили контрольную плату. Спидбол выдвинул из пальца космотвертку и раскрутил болты. Крышка отскочила, и он просунул внутрь руку.

Марджи приблизилась к яме, чтобы самой все увидеть. Майк опустился на землю, его имитированное сердце глухо колотилось от усталости. Если бы он умел потеть, то наверняка уже плавал бы в луже.

Спидбол выбрался из ямы:

- Пустая трата времени.

- Разбита? - спросил Майк.

- Исчезла, - ответил Спидбол.

- Но кому...

И тут сзади раздался голос:

- Что вы здесь делаете?

Обернувшись, они увидели черного человека с седой бородой, довольно недоброжелательного на вид. Он тыкал в них своей тростью.

- Убирайтесь от этого корабля.

Спидбол выбрался из траншеи, проковылял несколько шагов и свалился перед мужчиной на колени.

- Сукин сын, - сказал Спидбол. - Это я.

Майк прислонился спиной к старому кораблю, Марджи присела рядом.

- Какой, должно быть, шок, - она кивнула в ту сторону, где Спидбол с незнакомцем оживленно общались, сравнивая воспоминания.

- Похоже, по крайней мере, одному из них лучше бы нанять хорошего адвоката, - заметил Майк.

Бородач подвел Спидбола к тому месту, где сидели Майк с Марджи.

- Не хочу показаться грубым. Меня зовут Лэрри Рэйбо - я когда-то был пилотом-гонщиком.

- Я знаю, - сказал Майк. - Ты знаменитость. Я помню...

- Как долго вы уже здесь? - перебила Марджи.

- Тысячу триста сорок пять лет.

- Больше похоже на двадцать, - сказал Спидбол. - Стандартных.

- Всего-то? - удивился Рэйбо. - Годы здесь в самом деле короткие. - Он кивнул кому-то за спиной Спидбола:

- Все в порядке, малышка. Выходи. Высокая белокурая полдавианка подошла к ним. Майк беспомощно воззрился на изящно драпирующие ее статуеподобные формы лохмотья космокомбинезона. На вид ей было лет двадцать, и выглядела она великолепно.