Роджер Желязны - Гонки по паутине (Звездный спидвей - 3)

- Да, да, - уважил его Спидбол. - Ты - монстр выживания.

- Очень забавно, - съязвил Рэйбо. - Только скажи мне, когда отсюда отъезжает автобус.

- Он не едет, - сказал Спидбол.

- Мы прилетели сюда на старом чистильщике треков, - внес разъяснения Майк.

- "Пауке"? - удивился Рэйбо. - Я думал, что эта груда хлама давно в музее.

- Была там, - известила Марджи, до недавнего времени. И я хочу, чтобы вы запомнили, что это не груда...

- Так где он? - Рэйбо проигнорировал ее.

- Он улетел, - ответил Майк.

- В программе была заложена команда возврата, - пояснил Спидбол.

- Возможно, он вернулся на Питфол.

- Если это так - мы пропали, - сказал Рэйбо, - так как, чтобы попасть обратно в паутину, нам понадобится корабль, способный перемещаться в подпространстве.

- Слишком плохо, если они не смогут починить старый, - вздохнула Таня.

- Старый что? - спросила Марджи. Рэйбо засмеялся.

- Старого "Паука", - сказала Таня.

- Еще одну груду хлама, - усмехнулся Рэйбо. - Забудь об этом.

Майк взглянул на Спидбола. Интересно? Еще бы.

Следующим утром вся компания отправилась в пеший поход, продираясь сквозь густой кустарник, покрывавший тропу. Скарфейс летел впереди.

Расплывшаяся бледно-красная звезда выглядела почти в пять раз больше, чем Солнце, видимое с Земли. (Восход солнца в то утро занял одиннадцать минут двадцать три секунды; Марджи засекла время.) По словам Спидбола, солнце находилось всего в пяти миллионах километрах отсюда - достаточно близко для того, чтобы притянуть и заставить обращаться по орбите планету естественного происхождения. Но день здесь был всего лишь на несколько часов длиннее земного - свидетельство скорее в пользу терраформирования, по мнению Спидбола.

С такого расстояния дыхание даже тусклой звезды было горячим. Майк заметил, что Марджи потела, и это, кажется, позабавило его. Рэйбо предупреждал их о том, чего ожидать.

- За этими деревьями большой луг, поросший пурпурной травой. Ничто другое там не растет.

- Старый "Паук" как раз посредине луга, - сказала Таня. - Ржавеет на куче хлама. Как и я.

- Смею заметить, восхитительная куча, - отозвался Спидбол.

- Ооооо, - протянула она. - Он мне нравится! Рэйбо обернулся и бросил свирепый взгляд в сторону Спидбола.

- Осади-ка назад, братец. Я-то знаю, где у тебя кнопка. Спидбол рассмеялся.

- Это будет последним, до чего ты дотронешься в своей жизни.

- Кое-что не дает мне покоя, Таня, - вмешалась Марджи.

- Что, дорогая?

- Как тебе удается выглядеть так молодо?

- Она полдавианка, - раскрыл секрет Рэйбо. Таня продолжила:

- Милая, примерно раз в год я меняю кожу.

- Это хуже, чем крошки от печенья в постели, - прибавил Рэйбо.

Майк с любопытством разглядывал голубую кожу Тани, пока не увидел, что Рэйбо смотрит на него более чем недружелюбно. Майк смущенно отвернулся и увидел, как среди деревьев что-то сверкнуло.

- Эй, это разве не...

- Чистильщик! - закричала Марджи, выбегая вперед.

- Что-то не так... - произнес Майк. Еще несколько шагов, и они добрались до открытого пространства. Скарфейс перелетел на другое плечо Майка, хлопая крыльями.

- Там их два, - заметила Таня.

Их было два. "Паук" опустился рядом со ржавеющей посудиной - его разваливающимся двойником.

- Вы прибыли сюда на этой штуковине? - спросил Рэйбо.

- Нас вынудили к этому насильно, - сказал Спидбол. Когда они приблизились на расстояние десяти метров, Майк заметил, что два корабля не просто стояли рядом. Между ними протянулось множество стальных тросов.

- Что они делают? - спросил Спидбол.

- Кажется, мне не хочется смотреть на это, - сказала Таня. - Это может оказаться слишком... интимным.

- Не говори глупостей, - фыркнул Рэйбо. - Они всего лишь машины.

- Я обижусь, - надулся Спидбол.

- О твоем случае мы поговорим позже.

- Мне кажется, что это напоминает прикуривание, - сказала Марджи.

- Вот почему "Паук" снялся с места так внезапно, - предположил Майк, - и пролетел через щель в треке. Может быть, он направлялся сюда. Прямо сюда.

- Несколько романтично, - заметила Таня.

- Ты действительно можешь управлять этой штукой? - спросил Рэйбо.

- Не совсем, - ответил Спидбол.

- Ну, может, ты можешь что-нибудь сделать? Знаешь, машина машине... Спидбол засмеялся.

- Не думаю. Я ему больше не нравлюсь.

- Но ты ведь знаешь, как он работает, верно?

- Наверное, тебе лучше поговорить с Майком. Он у нас эксперт по чистильщикам. Рэйбо повернулся и искоса взглянул на Майка.

- Как ты думаешь, ты сможешь его починить?

- Которого?

- Выбирай сам.

Майк придвинулся ближе. От одной из машин доносилось слабое урчание.

- Пожалуй, я чувствую себя идиотом, даже спрашивая тебя об этом, признался Рэйбо.

Майк пристально посмотрел на него. Без сомнения, Спидбол ему нравился больше.

- Дайте немного обдумать это, - сказал он. - Может, мне и придет в голову какая-нибудь идея...

Таила устроилась в кресле пилота. Джесс поинтересовался, удобно ли ей.

- Неплохо. - Она взглянула на него. - "Скользкий Кот" был тандемом класса три-А, таким же, как этот. Я провела в обоих его креслах приличное количество времени.

- Что ж, кресло, в котором ты сейчас сидишь, свободно для участия в последнем отборочном туре - если ты этого хочешь.

- Я хочу этого. Но я что-то не понимаю - мне казалось, ты настроен против людей Гэйяры.

- Да, я против. Разбирайся в этом сама.

- И ты не доверяешь Майку.

- Это слишком много значит для Майка.

- Ты думаешь, он примет неверное решение?

- Скажем, я надеюсь, что ты вышибешь его из гонок, так что ему не придется столкнуться с этой проблемой. Таила легонько дотронулась до рычагов управления.

- Думаю, это может получиться.

- Хорошо.

- Но что заставляет тебя думать, будто квалификация мастера не значит столь же много и для меня? Джесс улыбнулся.

- Ты лучший пилот, чем он, поэтому у тебя больше шансов.

- И он не так уж плох.

- Нет, он слишком нетерпелив. Он не может упустить эту возможность.

Его самонадеянность... ну, проще говоря, я чувствую ответственность за его безрассудство.

Таила еще раз посмотрела на него, затем быстро отвела глаза. Жалкое зрелище. Она помнила это выражение лица Джесса со времени его визитов в больницу, когда она находилась в регенерационном баке после едва не стоившей ей жизни аварии, причиной которой явился он. Ей не хотелось думать о жалости. Это было все равно что наблюдать слезы отца. Майк вместе с Дуайн занимались техобслуживанием "Скользкого Кота", исползав его вдоль и поперек, пока тот не стал выглядеть совсем как новый. Дуайн разговаривала мало, и у Майка сложилось впечатление, что она обвиняет его в уходе Тайлы.

То же самое с Эндрю. Они с Майком очень тщательно прошлись по тактическим программам, но меркек так и не выказал особого энтузиазма.