Стаснислав Коронько - Механизм Ноль

Подполковник Айонг, однако, придерживался прямо противоположного мнения.

— Что же ты, майор, тогда сам не справился со своей работой, если такой умный? Вынудил наше командование снять с баз кучу народу и отправить их всех на плато. Как будто у нас других забот нет, кроме как за тобой подчищать.

Клим вспыхнул и кинул на подполковника полный ярости взгляд. Несколько раз беззвучно отрыл рот, а затем взял свои эмоции под контроль и прохладным тоном ответил:

— Вас слишком рано послали в патруль, подполковник. У меня еще был запас времени на выполнение задания. Причем довольно приличный.

— И ты бы его выполнил? — иронично поднял брови Айонг. — Что-то непохоже, что у тебя всё шло путем.

Мускулы на лице Клима задергались, но он сумел выдержать удар подполковника с достоинством. Прекрасно зная, что не было для Нуля более страшного оскорбления, чем обвинение в провале задания, Айонг злобно прищурился и открыл рот, чтобы окончательно добить юношу.

От унижения Клима спас оклик пилота танка. Насмешливо глядя на пылающего от стыда и злости майора, Айонг спросил:

— Чего тебе?.

— Мы вошли в зону действия мачты связи. Минут через двадцать приедем.

Тяжело вздохнув, подполковник повернулся к пилоту и приказал:

— Вызывай полковника. У меня для него приятные новости.

А единственной приятной новостью для Ена и его спутников было то, что они наконец добрались до фронта. Но земляне в этот момент были далеки от них как никогда прежде.

Танк, взбираясь по крутому въезду на площадку, на которую выходили четверо ворот механизированного танкового ангара, натужно взревел двигателем. Его пассажиры покрепче вцепились в подлокотники кресел и, зажмурившись, приготовились к зубодробительному удару в момент, когда задранный к небу нос танка должен будет опуститься на площадку. Но как и всегда, хоть сколько-нибудь смягчить его не помогли никакие приготовления. Краткий миг страшного грохота и металлического звона — это броня Клима подпрыгнула и упала на стопы солдат, сидящих напротив Ена, — мгновенно сменился групповым стоном облегчения и матом, по традиции предназначавшегося пилоту. Но теперь они были дома и вскоре можно будет выбраться из опостылевшего танка, поэтому подбираемые солдатами нелицеприятные эпитеты были беззлобны и произносились с улыбками на лицах.

Несмотря на свою схожесть с обычным зданием, танковый ангар, по-сути, было обычной крытой платформой, посаженной на гусеницы и прибывшей на границу плато своим ходом. Вдоль границы линии блокады таких «строений» насчитывалось нескольких сотен, в каждом из которых помещалось порядка сорока танков. В них также располагались и ремонтные мастерские, уже давно переоборудованные для проживания в них людей. Молниеносная война за независимость растянулась на годы, и со временем, чтобы уберечь гусеницы от попадания в них камней и песка, нижнюю часть всех ангаров пришлось забетонировать. Невольно, эти машины стали сердцами, центральными сооружениями, разбросанных по всей границе плато полков, приписанных к дивизиям различных куполов.

Как и всюду, вокруг ангара цвел целый городок: десятки передвижных машин пехоты, похожие на миниатюрные купола, протянулись от него в обе стороны, создавая подобие двух прямых, которые давно утратили геометрически правильную форму; грубые коробки транспортников техподдержки и снабженцев были в беспорядке по натыканы между машинами пехоты, чем еще сильнее уродовали прямую и привносили в этот лагерь элемент хаоса. Исполинская, по меркам Агарда, мачта связи высотой в сто метров прилегала к ангару и, раскачиваясь под ударами ветра, разбрасывала во все стороны красные вспышки света, обеспечивая коммуникацию с достаточно удаленными от базы объектами. А под землей от ближайшего купола к ней тянулись километры проводов, позволявшие премьеру или кому-либо еще из руководства армии напрямую общаться со своими войсками и всегда быть в курсе дел.

Ен прекрасно знал, что в километре направо и налево от этой базы были разбиты точно такие же лагеря и что такую картину можно было наблюдать по всему плато. Оно заканчивалось дальше километрах в десяти линией высоченных гор, полностью покрывающих оставшуюся часть суши планеты, а перед ними протянулись бесконечные траншеи, усеянные дзотами, турелями пушек и стационарными тяжелыми пулеметами. Где-то в предгорье прятались редкие плато, пригодные для посадки челноков землян, и там же находились их базы, представлявшие собой почти точные копии лагерей уроженцев Агарда. В этом не было ничего удивительного — большинство машин землян когда-то принадлежало колонистам, но со временем они были ими отбиты, перетащены в горы и переоборудованы для своих нужд. Там земляне что-то делали, строили и копали, но выходить на равнины решались крайне редко. Там их ждал негостеприимный прием. Время от времени войска Агарда предпринимали попытки выбить их с планеты, но и убираться восвояси земляне не спешили. Им был нужен этот кусок камня. За право находиться на нём они убивали и умирали сами.

Вторые слева ворота ангара поднялась, открывая маленький, как раз под габариты танка, шлюз. Пилот завел машину внутрь и, после процедуры откачки воздуха, «Грайдер» въехал внутрь просторного помещения, с потолка которого свисали механические лапы, кабеля с инструментами диагностики и множество других, знакомых только техникам устройств.

"Грайдер" проехался по короткой дорожке и встал впритык к стене ангара между двумя другими танками. Ангар был необычайно пуст: в нём стояло всего шесть машин. Почти наверняка половина из отсутствующих танков находилась сейчас в линии блокады, что дало Ену представление о том, сколько же танков было отправлено на поиски Тэма. По самым грубым расчетам выходило, что каждый сектор карты плато был перекрыт патрулём. По всей видимости, Анфило был не в ладах с головой, если решился настолько ослабить фронт, ради поимки одного человека.

А в том, что танки были отправлены именно в патруль, Ен не сомневался. Для столкновения с противником вокруг было слишком спокойно, никто из десятка техников, находившихся на танковой площадке, не проявлял признаков суеты или тревоги. Кто-то спокойно играл в карты, кто-то возился с персональной консолью, а один из них даже подтягивался, схватившись за палец механической руки, которую предварительно опустил на приемлемую высоту. Прибывший танк был удостоен пары любопытных взглядов, а затем все вернулись к своим делам.

— Приехали, — констатировал подполковник и, обращаясь к пилоту, приказал: — Так, Артур. Сбегай к снабженцам, добудь у них для всех наших гостей какие-нибудь шмотки и прикажи подготовить пару комнат под камеры. Найди полковника и притащи сюда медика.