Александр Жаров - Формула Жизни

Я не удержался и в знак благодарности обнял своего спасителя.

Какое-то время мы ещё обсуждали детали путешествия. Мне очень импонировал Алекс - прекрасный человек, благородный противник. Почему-то, я вспомнил истории, как в начале ХХ века, когда у штурвалов первых летающих этажерок, сидели в основном благородные бароны и графы, во время военных действий, представители противоположных сторон, чуть ли не "расшаркивались" друг перед другом в небе. Это были воздушные дуэли в буквальном смысле: если, к примеру, с одной воюющей стороны прилетело три самолёта, а с другой - один, двое будут мирно кружить рядом, пока пара, "один на один" выясняет отношения! Вот это было благородство! И Алекс тоже настоящий благородный "граф" будущего! И он на стороне ИИ! Да что же это такое?! Неужели он, с его умом, ошибается? Или всё-таки не прав я? Всё, возможно... Я уже сомневался в необходимости немедленного разоблачения Тейлы... Мне необходимо добраться до места, как следует подумать, поговорить со своей командой, с Тейлой... с ИИ Земли...

Раннее пепельное утро застало нас у самолета. Ещё не румянилась заря, но уже всё, хотя и смутно, видно. Бледно-серое небо светлело; вокруг сырая, прохладная земля, покрытые капельками росы листья. Был тихий час, когда природа только начинает пробуждаться.

Я погрузил на борт свои "сапоги-скороходы". Вчера вечером, несмотря на "встроенный компьютер", пока я освоил азы управления летающими ботиночками, мне пришлось изрядно в них покувыркаться. Но когда, наконец, я почувствовал их, когда они стали "продолжением" моих собственных, вдруг ставшими могучими ног, - понял, насколько они мне будут нужны!

"И сказка станет былью... - я внутренне усмехнулся. - "Шапка-невидимка", "сапоги-скороходы", жаль, не хватает "волшебной палочки" в виде автомата, а то точно сошёл бы за "Кота в сапогах"!".

Алекс дал необходимые инструкции киберпилоту, и мы пожали друг другу на прощанье руки.

- Да сопутствует вам удача. Лично вам... Надеюсь, когда-нибудь мы снова встретимся, но уже как настоящие друзья, - добродушно сказал он. - Интересно было с вами пообщаться.

- Спасибо за всё! - крикнул я, уже сидя в кабине и улыбаясь, помахал ему, а через несколько мгновений, глубоко дыша, рассматривал с высоты ставший вдруг таким маленьким гостеприимный дом; сливающийся сплошной зелёный полог леса; дымящуюся, замысловато петляющую ленту реки; светло-серую стрелу дороги, прорезавшую лесной ковер. На горизонте медленно и мирно выплывал край тускло-красного могучего светила.

... Через час пути, решив, что лучше места для безопасной связи, чем летящий самолет, не найти, я набрал номер и пароль секретного доступа Джо Райта.

- Вы?!! - он чрезвычайно удивился. Его тёмные глаза испытующе буравили меня.

Как Райт ни старался скрыть свои чувства, эффект неожиданности сделал своё дело, и я прочёл раздражение и досаду на его лице, неприкрытое разочарование в его тоне, голосе. С момента моего исчезновения прошло уже три недели и, видимо, в нём укрепилась надежда, что меня уже нет в живых. Наши взгляды на многие вопросы были диаметрально противоположны, к тому же, Джо Райт видел во мне опасного конкурента в борьбе за власть.

Он постарался изобразить приветливую гримасу, даже пошутил по поводу того, как все по мне соскучились, как тяжело им приходилось последние недели без моей помощи.

Его весьма интересовало, что со мной произошло и как моё здоровье. Я рассказал Райту наскоро перекроенную байку о прогулке по лесу, случайном пленении и бегстве. Язык не повернулся выдать Тейлу. В моей голове настойчиво звенел возникший из подсознания её голос: "Если ты предашь меня, то предашь и себя...". Я только попросил прислать мне на подмогу в условленную точку пару бойцов из нашего спецназа, с оружием.

На всякий случай я уточнил местонахождение боевых отрядов Сопротивления, и мы попрощались. Больше я никому звонить не стал - Алекс предупреждал меня, что и количество контактов с членами движения, и их длительность резко увеличивают вероятность моего обнаружения ИИ, а оказаться снова в плену совсем не входило в мои планы. Я только понял, что лучше было бы связаться напрямую с Биллом или Дэном, а не с этим, вовсе не мечтающем о моём появлении из небытия, типом.

...Самолет, несколько раз подпрыгнув на кочках, вдруг замер. Он приземлился недалеко от Ричмонда, на маленькой полянке, координаты которой были оговорены заранее.

Только я успел выбраться из кабины, как тишину разорвала серия резких, но не громких, ни на что не похожих хлопков. Я автоматически упал в траву ничком, прикрыв голову руками. Затем, оставив сумку, перекатился метров на пять влево и приподнял голову. В мою сторону шел мужчина в длинном чёрном плаще. Острое зрение позволило мне сразу узнать мистера Некто - он почти не отличался от виденной ранее фотографии, если, конечно, не считать длинного коричневого предмета в его руке. Судя по всему, это было оружие. Оружие незнакомой мне системы, вовсе не похожее на усыпляющее!..

Он приблизился и остановился недалеко от сумки:

- Вставайте, Майкл! Я пришел помочь вам!

И я вскочил, правда, совсем не там, где он ожидал. Вскочил и набросился на него. Наша борьба оказалась короткой - пара ударов отбила охоту у господина к бесполезной возне.

... Пока я изучал неведомое оружие, он пришел в себя.

- В ваше время так было принято знакомиться с друзьями? - выдавил Некто и принялся массировать челюсть.

- В нашем мире в друзей не стреляли!

- А я в вас и не стрелял! Наоборот, я спас вашу жизнь!

- ??! - непонимающе вскинув брови, я уставился на него.

- Да, да! И нечего так смотреть! Вы бы лучше, прежде чем давать волю кулакам, сперва взглянули бы на тех двух поджаренных гусей! - он махнул в сторону нескольких одиноко стоящих деревьев.

- Возьми мою сумку и пошли! - велел я. - Но если это какая-то ловушка...

Мой новый знакомый, показывая путь, пошатываясь, побрёл впереди.

Очень скоро в ноздри ударил запах паленого мяса и открылась способствующая рвотным позывам картина. Около дерева лежали останки, вернее куски, по-видимому, двух человек. Здесь валялись руки, ноги, головы с обуглившимися краями, вот только туловища этих, как выразился Некто, "гусей" как испарились. Одежда местами ещё тлела. Рядом лежал искореженный оплавленный автомат привычной мне системы. "Это не люди из спецназа. Не понимаю... А ведь их тела, похоже, действительно испарились! - подумал я. - Интересное ружьишко в моих руках..."

- Эти типы хотели вас уничтожить, но я успел раньше.

- Надо было поаккуратней превращать их в жаркое, - я пнул ногой останки автомата. - Испортили ценную вещь. А как действует эта пушка? - спросил я, подняв ствол в его сторону и задумчиво трогая рычажки непонятного назначения.