Александр Жаров - Формула Жизни

- Что вы делаете?!! - он побелел, как мел. - Эта штука сейчас выстрелит!!!

- Не может быть! Я не умею из нее стрелять... - нарочито кося под придурка, заявляю я, продолжая ощупывать холодный керамический корпус оружия.

- Если нажать ту, синюю кнопку... - начинает он и застывает с отвисшей челюстью на полуслове. Мой палец уже лежит на смертоносной кнопке.

- Ты донёс на меня?! Говори правду! Одно неверное слово - и тебе будет очень жарко! - ору я, бешено артикулируя, и устрашающе вращая глазами. - Зачем ты убил наших людей?!

- Я друг Алекса, он очень просил помочь... - выговаривает, стуча зубами, Некто. - Эти люди целились в вас из автомата... Но я пришел раньше... Ещё секунда, и вы бы погибли... Я говорю правду... Поверьте... Если б я донёс, то встречал бы этот самолёт не один...

"Кажется, он не врёт", - я чуть повернул ствол и нажал кнопку. Ослепительная вспышка, хлопок, какой-то хруст, и в самый последний момент я еле успеваю увернуться от падающего прямо на меня ствола высокого дерева. Ничего не скажешь - мощная пушка!

- Неплохо!.. Извините. Как говорится, доверяй, но проверяй! - я подошёл и протянул руку для пожатия. - А откуда взялась эта штуковина и каков принцип её действия?

Некто ещё не пришел в себя. Он машинально пожал протянутую руку, затем, с трудом соображая и делая длительные паузы между предложениями, рассказал, что данное оружие, а назвали его просто "тепломёт", - единственное, что на сегодняшний день может противопоставить нам ИИ. Оно фокусирует инфракрасные тепловые лучи на объекте, подлежащем уничтожению. В зоне контакта создаётся сверхвысокая температура, и объект испаряется. Но есть у этой новинки и огромный недостаток - радиус её действия пока не превышает 20 метров.

Когда, Некто, поинтересовался, почему меня хотели убить свои же, из Сопротивления (он догадался об этом по их форме и автомату) и как они вообще здесь оказались, я лишь пожал плечами и пробормотал что-то о предателях, которые буквально повсюду...

Мы пошли лесом в сторону реки. По дороге Некто объяснял, какие меры предосторожности следует предпринять. Нашу перестрелку, конечно, засняли со спутников и, хотя использовалось только тепловое оружие, в ближайший час район будет оцеплен. Но на катере мы успеем уйти. Он находится за небольшой рощей, в двух километрах отсюда. На реке оживленное движение, а учитывая мою "шапку-невидимку" - нас не вычислят.

Получив удовольствие от водной прогулки на быстроходном катере, вслед за Некто, я спрыгнул на небольшую пристань, и мы углубились в лес. Очень скоро он вывел меня к маленькому, укрытому в чаще деревьев лесному домику.

- Отдыхайте спокойно. Без моего ведома здесь никого не бывает, - сказал он, прощаясь. - Но оружие, на всякий случай, можете оставить себе.

"Об этом я тебя и спрашивать не собирался - подумал я. - Оно - мой заслуженный трофей!"

- В доме есть всё необходимое, - продолжал Некто. - Как только я добуду информацию, касающуюся вашей переправки, вернусь. Скорее всего, завтра... Да... И ещё, похоже, у вас в Сопротивлении есть враги - будьте осторожны: ни в коем случае не звоните туда, тем более что это убежище сможет засечь ИИ.

Перекусив, я принялся осмысливать утренние события. Неужели убийц подослал Джо Райт? Способен ли он на такое? Безусловно! Хотя в курсе о моём звонке могли быть и Лейн Джагер и Тейла... А если кто-то из них? Лейн питает ко мне личную ненависть, к тому же не думаю, что подобный человек будет испытывать какие-либо колебания или муки совести, решаясь на такой шаг.

А Тейла... Отчаянное, замирающее лицо девушки, такое, каким я видел его последний раз, бросилось мне в глаза, этот трепещущий, почти молящий взгляд... Нет, её чувство было неподдельно! Моё сердце застучало - нет, она скорее сама умрёт, чем пойдёт на такое!!! Жар вдруг прошиб меня, пульсирующая горячая кровь прилила к голове, неконтролируемая радость отразилась в счастливой улыбке. Но тотчас, вспомнив пропасть, разделяющую нас, я побледнел, поник и смутился своим мыслям. Но с этой минуты, помимо моей воли, что-то скрытое, казалось безвозвратно утраченное, непреодолимо проснулось в моей душе.

Общение с Ренделлом, его самоотверженный поступок, а особенно последние два дня, проведенные с Алексом, поселили в моей душе серьёзные сомнения относительно места и роли ИИ и, соответственно, что-то стало меняться в моём отношении к Тейле. Словно живительный сок влился в моё мятущееся, измученное и почти ссохшееся сердце. Зародились неясные, смутные надежды...

Настал момент, когда во мне что-то изменилось, как будто треснула и отвалилась окаменевшая кора, незримо покрывавшая тело. Давно потухший блеск зажёгся в глазах, губы расправились в странной улыбке. Я отворил окно и всей грудью вдохнул пахучий лесной воздух. Он освежил голову, и мысли стали ясными, спокойными. Я окончательно понял: первое и самое главное, что необходимо сделать - увидеть Тейлу! Я сомневался, что она сможет заново открыть мне глаза на этот мир, не был уверен, что и мои доводы разрушат её убеждения, знал, что свидание будет мучительно, и тем более был убеждён, что оно необходимо.

Весь остаток дня пролетел незаметно. Я горел, жил надеждой того, что завтра увижу её. Всё прочее казалось второстепенным, не столь значительным. Неожиданные для меня самого сила жизни, неясные надежды на счастье всплыли наружу и требовали удовлетворения. С этого дня я как будто забыл всё то, что со мной произошло в первые дни после нашей последней прогулки. В моих мыслях существовала только прежняя Тейла. "Она не может быть подлой дрянью, предателем! - думал я. - Допускаю, возможно, она искренне ошибается, а возможно, в чём-то права... Тейла служит в органах безопасности - значит, она не предатель! Просто это её работа, её убеждения... А если не прав я? А если мы совершили трагическую ошибку, поверив Райту и, не разобравшись, не изучив скрупулезно всех фактов, наломали дров?? Я должен, должен поговорить с ней, с ИИ, с ребятами!.. В последнее время, во мне пошатнулась вера в идеологию Сопротивления... Но решить что делать - я должен сам! Сам эту кашу заварил - сам буду и расхлёбывать!"

Вечером, раздевшись догола, я лёг в постель. После возвращения из Космоса я делал так всегда - за годы сна тело привыкло к свободе, а майка, трусы вызывали неприятные ощущения скованности, казалось, натирали некоторые участки кожи. На стул рядом с кроватью поверх одежды положил тепломёт.

- Просыпайтесь, Майкл Пирсон! - услышал я знакомый голос и открыл глаза.

Остаток сна как рукой сняло - Некто стоял недалеко от меня, но поразительным было другое - в руках он держал нацеленный на меня еще один тепломет!

Не двигаясь, я начал поистине бешенно шевелить извилинами. Так страстно, неудержимо желал я добраться до друзей, до Тейлы, так не хотел нового плена, а тем более - смерти. Но мои шансы пока были мизерны. До своего оружия при всём желании дотянуться я не успею. Необходимо выждать, выяснить обстановку, и тогда...