Тильда Гир - Дальние континенты

- Двое наших друзей остались в плену, - сообщила серому зверю Лэса, видя, что священник никак не может опомниться. - Мы надеемся, что кто-нибудь из местных жителей поможет нам освободить их.

- С какой это стати? - сердито откликнулся серый зверь и встряхнул ушастой головой. - Какое лично мне может быть дело до ваших проблем?

- Ну... - растерялась иир'ова. - Я не знаю... мы просто надеялись...

- К тому же я терпеть не могу кошек, - заявил серый зверь и затопал к приоткрывшимся воротам. Через минуту и он, и его телега уже были в городе. И как ни звала Лэса серого, он больше не откликнулся.

- Ну, дела! - протянул Иеро, качая головой. - Ну зверь!

- Да уж, с таким каши не сваришь, - фыркнул Клуц. - Может быть, лошади окажутся посговорчивее?

- Я лично не стала бы на это надеяться, - сердито передала Лэса. Мне кажется, они все тут такие.

- Ну, это уж ты слишком, - пожурил ее лорс. - Просто его, наверное, кто-то обидел, вот он и стал таким... недовольным жизнью.

- А ты был бы доволен жизнью, если бы тебя заставляли таскать такие телеги? - поинтересовалась иир'ова.

- Наверное, не очень, - подумав немного, решил Клуц. - Впрочем, бывает же необходимость... ну, война, например.

- Что-то непохоже, чтобы они тут воевали, - язвительно заметила Лэса. - И к тому же непохоже на то, чтобы местные люди одобряли излишнюю сообразительность четвероногих.

- И все-таки я не понимаю, - заговорил наконец Иеро.

- Чего ты не понимаешь?

- Почему местные четвероногие скрывают свой ум? - задумчиво произнес священник. - С чем это связано? Чего они боятся? А они именно боятся, я это почувствовал. Если бы тот серый не знал, что из нас троих двое похожи на зверей, он бы вообще нам не ответил, я уверен. То есть не ответил бы человеку.

- Но почему? - удивилась Лэса. - Как можно бояться мыслящего существа?

- А ты разве не боялась дома разных таких существ? - напомнил ей Клуц. - Все слуги Безымянного Властителя - очень даже мыслящие существа. Ну и что? Разве они стали от этого добрее?

- Кое-кто стал, - в свою очередь освежила память лорса Лэса. - Котя, например, или монстр Го... да и не только они.

- Ну да, это верно, - согласился Клуц. - Но предположим, здесь тоже есть слуги Безымянного...

- Наверняка есть, - отмахнулся Иеро. - Не в этом дело, понимаешь? Не в этом! Здесь, в городе, живут обычные люди, не имеющие отношения к Нечистому. Но серый зверь и лошади боятся именно таких вот простых людей! Именно от них они скрывают свой ум! Не понимаю!

- Ну, если ты не понимаешь, то нам и пытаться не стоит, - сообщил Клуц. - Ты же изучал историю других континентов, историю Рима... вот и поищи причины в прошлом, раз уж не можешь найти их в настоящем.

Иеро удивленно посмотрел на лорса и задумался. А ведь его лохматый рогатый друг был, пожалуй, прав. Причины вполне могли скрываться в далеком прошлом... так, а что же было в этом самом прошлом Европы и Рима?.. Иеро стал вспоминать уроки настоятеля Центрального Аббатства, отца Куласа Демеро. Что-то там было такое, о чем старый настоятель всегда говорил с возмущением и гневом... что-то такое, что он считал позором Рима...

- Ведьмы! - внезапно вскрикнул Иеро. - Охота на ведьм, вот в чем дело!

- Что за ведьмы такие? - недоуменно спросила иир'ова.

- Это... ну, в общем, когда-то, в далеком прошлом, Римская церковь уничтожала всех, кто отличался от других, кого она подозревала в необычных способностях... таких людей просто убивали. То есть не просто, а очень жестоко убивали. Сжигали на кострах, - пояснил Иеро. - Мне кажется, отголоски этого и сейчас живы, хотя Римской церкви, судя по всему, давно уже нет. Она бы, наверное, не допустила торговли рабами.

- Ну, это еще как посмотреть, - усомнился Клуц. - Впрочем, я в таких делах ничего не понимаю, это уж тебе виднее.

- Мне лично виднее другое, - заявила Лэса. - К нам, похоже, приближается немалая толпа!

Иеро и Клуц взглянули на дорогу. Вдали, у самого горизонта, над ней повисло облако пыли.

7.

Похоже, к городу Веллетри и в самом деле приближалась немалая толпа и двигалась она очень быстро. Через несколько минут сквозь облако пыли уже можно было рассмотреть всадников, вслед за которыми двигалось нечто... неопределимое.

- Что это такое? - с явным недоумением спросила Лэса. Впрочем, ответа иир'ова не ждала. Ведь ее друзья видели то же, что и она сама. А значит, точно так же ничего не понимали.

Шестеро всадников на темно-серых конях с белыми гривами и хвостами, вооруженных длинными мечами, со щитами у левого плеча, неслись во весь опор. На головах воинов красовались сверкающие золотом шлемы с белыми и красными перьями на верхушках. Перья развевались на ветру, белые свободные рубахи всадников полоскались за спинами, золотые пояса и наколенники вспыхивали в косых лучах утреннего солнца... но священник-американец подумал, что воевать в такой одежке вряд ли удобно. Во всяком случае, у них, на севере американского континента, в таких сандалиях, как у этих ребят, далеко не уйдешь. А таким длинным мечом обязательно за что-нибудь зацепишься - то ли за ветку над головой, то ли за куст рядом... Но тут Иеро рассмотрел сквозь пыльную завесу то, что неслось по дороге за отрядом авангарда - и забыл о странном обмундировании.

Вслед за воинами несколько крупных гнедых лошадей влекли по дороге некое сооружение, напомнившее священнику инопланетную полусферу. Собственно, это тоже была полусфера, но раза в три меньше и построенная не из прозрачного неведомого материала, а из вполне земных металлических полос, соединенных между собой мощными заклепками. Сооружение ехало на множестве колес... Это, вообще-то говоря, была просто полукруглая клетка, стоявшая на платформе!..

Следом за гигантской клеткой мчались еще шесть всадников, таких же нелепо-нарядных.

- Так... - пробормотал Иеро. - Карета подана.

- С ума сойти! - возмутился Клуц. - Они что, собираются посадить Лэльдо и Горма вот в эту штуковину?

- Можешь не сомневаться, и собираются, и посадят, - подтвердила его догадку Лэса. - А нам придется их оттуда выковыривать. Вот только как? Хоть бы они очнулись наконец!

- Очнуться им наверняка не дадут, - уверенно передал Клуц. Соображают же, что такие сбегут в один момент.

- Да, - сказал священник., - похоже, здесь у нас ничего не выйдет. Равнина, их много... ну что ж, отправимся следом за ними туда, куда их повезут. Если это действительно Рим - значит, в Рим. А там уже решим, как действовать. Хорошо еще, что недалеко идти.

- Да, действительно недалеко, - согласилась Лэса. - Быстро они смотались туда-сюда!

- За час доберемся, - решил Клуц. - Только ведь нам придется ждать ночи... не может за это время что-нибудь случиться с ними?

- Это вряд ли, - покачал головой Иеро. - Если их хотят заставить драться с кем-то... ну, какое-то время на подготовку просто необходимо.