Илья Одинец - Условно разумный

Обо всем этом Андрей думал полночи, пока возился с замком и прутьями, и весь следующий день. И еще два дня. Заняться все равно было нечем.

Дважды в день приезжала тележка и загружала в контейнер сбоку клетки еду: подозрительного вида мясо и овальные сине-зеленые фрукты с большой косточкой внутри. Контейнер опрокидывал пищу прямо на пол клетки, и мужчине приходилось мыть фрукты в специальном углублении в дальнем углу, куда из узкой трубы на дне поступала вода. Вода оказалась не очень чистой, но Семенову приходилось ее пить — больше достать воду неоткуда.

Время между завтраком и ужином распределялось на сон, физические упражнения и наблюдение за собственным телом. К счастью, после происшествия с гребнем, ничего необычного Андрей не заметил. Кожа не покраснела, чешуя не отросла, лицо оставалось лицом и не собиралось превращаться в вытянутую зубастую морду. Видимо, эффект от укуса маскировщика Тлина носил временный характер.

Мужчина бродил по клетке, в которой раньше сидела лелюша и разглядывал хищников-соседей. Справа спал синий верблюд, у которого вместо горбов из спины росли острые иглы, слева по своей клетке катался многоногий шар. Натыкаясь на стены, он пронзительно вскрикивал и плевался искрами.

Изредка к некоторым зверям подходили хозяева, иногда пробегал робот-уборщик, оставляя за собой влажный след, время от времени Семенов замечал охранников в красных мундирах, но к нему никто не подходил. Даже Навор.

Чернокожий помощник Коронера за эти дни дважды появлялся в поле зрения землянина, но каждый раз его интересовали соседние клетки. Живой раствор цемента на полу начинал движение и уносил хищников в неизвестность. Первый тур боев продолжался, и вскоре в секторе предварительного заключения стало не так шумно — некоторые звери из поездки не вернулись.

Наконец, на шестой день после боя, когда Андерй уже никого не ждал, к нему пришла Илорэль. Девушка выглядела уставшей и измученной, но довольной. Под ее глазами залегли тени, но в уголках глаз таилась улыбка. Она поставила на пол сумку и взялась руками за прутья клетки.

— Привет. Извини, что долго не приходила. Дела.

— Рад тебя видеть, — признался Семенов. — Я думал, вы меня бросили.

— Мы тебя не бросим. Ты очень помог нам, и это только первый шаг. Знал бы ты, как долго мы не могли его сделать!

— Вы заработали деньги?

— Огромную сумму. Как ты? Лелюша ничего тебе не повредила?

— Со мной все в порядке. Даже удивительно.

— Я испугалась, когда она упала на тебя. На экранах мониторов ты казался таким маленьким… и обрадовалась, когда увидела, как ты выбираешься из-под туши.

— Ты уже знаешь, с кем мне предстоит сражаться во втором туре?

— С ксинианским горгулом.

— Горгул… это горгулья? Каменная птица?

— Каменная? Не совсем, но очень близко. Откуда ты о них знаешь?

— Я о них не знаю.

Андрей вспомнил фотографии Собора Парижской Богоматери, каменных уродцев с демонической внешностью и птиц с открытыми клювами и острыми языками.

— И насколько горгул больше меня? — спросил он.

— Он небольшой, приблизительно в половину твоего роста, но размах крыльев очень велик.

— И как же его убить, если он каменный?

— Он не каменный, а кремниевый, — Илорэль улыбнулась. — Про кремний органическую жизнь слышал?

— Читал. Но у нас на земле кремний органические только некоторые бактерии. И то, не уверен, что это не выдумки.

— На Ксиниане, откуда горгул родом, все растения и животные кремний органические. Это планета-вулкан, жизнь на основе углерода там невозможна из-за высоких температур, и природа заменила углерод кремнием. Кремний тяжелее и крепче, однако он достаточно хрупкий, его можно сломать. Ты должен справиться с горгулом.

— Справлюсь. Если он такой тяжелый, значит, будет летать низко, плюс неповоротливость, плюс огромные крылья. Будет достаточно сбить его и он разобьется о землю.

— Все не так просто, — качнула головой девушка. — Вас наверняка отправят на восьмую арену. Кремний органические существа могут жить только при очень высокой температуре, поэтому ее поднимут до двухсот, а то и трехсот градусов. А гравитацию наоборот уменьшат, потому что при существующей горгул не сможет взлететь. Условия не очень комфортные, но ты справишься.

— В жареном виде я ни с чем не справлюсь. Двести градусов!

— Не переживай, — девушка нагнулась и вытащила из сумки черный пластиковый пакет. — Тебе подарок от Бэка. Раздевайся.

Илорэль подала пакет Андрею и отвернулась.

Семенов с удовольствием стащил с себя порядком испачкавшийся розовый комбинезон, отошел к воде и ополоснул тело. Хотелось помыться нормально, но в таких условиях… мужчина невольно вспомнил ванную на «Гроге», с каким блаженством он впервые погрузился в ароматную горячую воду, и как потом бежал к Илорэль, неся в руках слезшую кожу. А потом он вспомнил дом: холостяцкую квартирку на Ленинградском проспекте, друзей, катастрофу, зону…

Андрей тряхнул головой, отгоняя щемящие сердце воспоминания, и разорвал пакет. Черный пластик скрывал ослепительно белое одеяние: толстый, но легкий, словно с пухлой ватной подкладкой, комбинезон с капюшоном и чем-то вроде мягких сапог с толстой подошвой, пришитых прямо к штанинам; перчатки и большие, в пол лица, очки, похожие на очки для подводного плавания. Комбинезон приятно хрустел под пальцами, ткань наверняка обладала необычными свойствами.

Одевшись, Семенов хохотнул:

— Чувствую себя сосиской в тесте.

Илорэль повернулась и на ее лице появилась улыбка.

— Костюм огнеупорный, ткань покрыта особым составом и выдерживает до трехсот семидесяти пяти градусов.

— Прочная?

— Достаточно. Если горгул вцепится в ткань когтями, не порвет, а вот если клювом…

— Понял.

Мужчина вспомнил драку с метаморфом на оранжевой планете, как было горячо, когда порвался скафандр, каким обжигающим казался воздух. А ведь там было всего восемьдесят восемь градусов — ничто против двухсот.

— Когда наденешь капюшон, — предупредила девушка, — он закроет все лицо, за исключением глаз. Воздух закачан в подкладку, но его хватит только на семь-восемь минут.

— Дополнительное ограничение, — Семенов качнул головой. — Какое оружие мне дадут? Ни один меч не перерубит камень.

— Мы передадим тебе дубинку.

— Лучше рогатку.

— Чтобы убить горгула, нужно размозжить ему голову. Рогатка не поможет.

— Ладно, — Андрей взялся руками в белых перчатках за прутья.

— Будь осторожен. И помни, теперь нужна не просто победа, а красивая победа.

Илорэль приблизила лицо к решетке, словно намереваясь поцеловать пленника или сказать ему что-то шепотом. Семенов потянулся навстречу, но девушка ничего не сказала, только погладила мужчину по щеке и молча скрылась между клетками.