Илья Одинец - Условно разумный

— Бей! — О'рдрин стиснул зубы. — Хватит красоваться!

Семенов ударил в полсилы, и второе крыло тоже стало непригодно для полетов.

Горгул оглушительно крикнул. Стадион дружно зажал уши руками, щупальцами, кое-кто закрыл глаза. Капитан лишь сильнее стиснул зубы, чувствуя, что еще одно усилие, и они раскрошатся у него во рту так же, как раскрошились крылья кремниевой твари.

Человек снова подпрыгнул, увернувшись от каменного клюва, перекувыркнулся в воздухе и, пролетая над горгулом, слегка ударил того по голове.

Птица вытянула шею, но человек уже приземлился. Шаг вперед, размах…

… крхрп…

Горгул оказался слабым противником для человека.

Стадион взорвался.

О'рдрин выдохнул. Секунду смотрел на распростертое тело горгула, а потом включил связь с кораблем.

— Грог, пошли Коронеру предложение о встрече. Пометь как весьма важное.

Корабль не ответил, но капитан знал, что его поручение будет выполнено. Пусть Грог с ним и не разговаривал, но он оставался кораблем — творением, созданным выполнять приказы командира.

Встреча с Коронером состоялась в тот же день в местном парке. Стройные ряды тланских лип, тбадов и перунийских лиственниц давали сочные тени, однако два солнца Реджины откусывали от них приличные куски, освещая светло-зеленую стриженную траву газонов и тут и там разбитые клумбы.

По дорожкам бродили парочки, но большая часть гостей азото-кислородного купола находилась в казино и у аттракционов. В перерывах между боями разумные занимались тратой денег, и «ОГБ» позволяла им делать это с удовольствием, для чего построила многочисленные увеселительные заведения.

О'рдрин ждал Коронера в тринадцатой кабинке колеса обозрения.

— Странное ты выбрал место для встречи, — произнес Коронер, усаживаясь на сиденье и укладывая щупальца кольцами.

Кабинка рассчитывалась на двоих посетителей, но так как размеры гостей варьировались очень сильно, в ней могло без труда разместиться человек десять.

— Закрой плотнее дверь, — попросил капитан «Грога» и бросил быстрые взгляды на соседние кабинки.

Номер двенадцать пустовал, а в четырнадцатом мамаша с Грызлы пыталась успокоить ревущую девочку. Обе грызлянки были неимоверно худые с фиолетовыми лицами и костяными выростами на висках, заменяющими им уши.

— Видимо, дело действительно важное, — усмехнулся Коронер. — Тут нас точно никто не подслушает. Что случилось?

— Я хочу предложить тебе хорошую сделку, — произнес О'рдрин. — Какую никто никогда не предлагал.

— Прямо так уж и никто, — «осьминог» склонил голову на бок. — Мне предлагали разные сделки на самых разных условиях, порой, невыгодных для второй стороны.

— Я уверен, что никто не предлагал тебе сделку, по деньгам сравнимую с моей. Ведь ты все еще работаешь на «ОГБ». Мое предложение позволит заработать много денег, оставить бои и жить в свое удовольствие оставшиеся тебе пятьсот лет.

О'рдрин замолчал, оценивая эффект от произнесенной фразы. Кабинка качнулась и стала медленно подниматься вверх — колесо обозрения пришло в движение.

— Слушаю тебя внимательно, — Коронер сложил щупальца на груди.

— Я хочу вывести Семенова из игры.

— Кого?

— Человека. Андрея.

— Зачем?

— Он неплохой охотник и пригодится мне в будущих экспедициях. Я поспешил, когда продал его.

— Невозможно, — отрезал Коронер.

— Почему? Землянина все равно рано или поздно убьют. Может, он и продержится третий тур, но в четвертом ему не выжить.

— Человек победил в двух турах, и будет сражаться дальше. Игру не остановить. Никто не поверит, если мы скажем, будто он умер в клетке. Человек дошел до третьего тура! Он сильный и крепкий. Мне не нужен скандал. Он умрет на арене. Это его судьба.

— Не спеши зарекаться, — О'рдрин посмотрел через прозрачные пластиковые стенки кабины на проплывающие мимо верхушки деревьев. — У тебя есть лишний псевдометаморф?

— Псевдометаморфы разумны! За кого ты меня принимаешь?!

— Не строй из себя невинность, Коронер, нас никто не слышит. Я знаю, у тебя есть рабы, среди которых непременно найдется псевдометаморф. Не волнуйся, я его не просто так возьму, а выкуплю. План таков. Мы заменяем Андрея псевдометаморфом и отправляем на Арену. Там его убивают, а настоящий человек остается со мной. Мы ставим на проигрыш землянина и получаем деньги. Вторую часть ты получишь от меня за сделку. На анонимный счет.

— А если псевдометаморф победит в третьем туре? Если он не умрет? Мы не получим денег.

— Чтобы этого не случилось, предлагаю поставить против него самую грозную тварь из твоего арсенала.

— Дикстру с Лимбо?

— Да. Дикстру с Лимбо. Двукратного победителя боев. Она моментально сведет шансы на победу землянина к нулю.

— План неплох, — «осьминог» задумчиво подпер подбородок щупальцем. — Я подумаю.

— Думай. А чтобы лучше думалось, я покажу размер твоего гонорара.

О'рдрин достал из кармана комбинезона заранее приготовленную карточку с цифрой и протянул ее Коронеру.

— Однако, — «осьминог» из светло-серого стал светло-зеленым, а потом и вовсе посинел. — Дорого же ты ценишь своего землянина.

— Он победил метаморфа. Я еще надеюсь привезти настоящего метаморфа на твои бои.

Коронер загадочно улыбнулся.

— Ты опоздал. Метаморф у меня уже есть.

— Есть? — удивился О'рдрин. — И ты не выставил его на аукцион? Не отправил в бой?

— Во-первых, мне привезли его только вчера, а во-вторых, он выступит на арене. Я не оставлю зрителей без сладкого. Это будет сражение века! А с твоего Андрея хватит и дикстры.

Капитан «Грога» улыбнулся.

— Вижу, ты уже все решил.

— Да, — Коронер из синего вновь стал светло-серым. — Я принимаю твое предложение.

Вечером О'рдрина ждал еще один разговор, на сей раз более откровенный. Мэкалль встретил капитана в переходнике и сразу повел его в рубку.

— Я не хотел говорить с тобой здесь, — О'рдрин покосился на потолок, — но подумал, что глупо обращать внимание на корабль.

— В чем дело, кэп? Зачем вы велели привести каюту землянина в порядок?

— Я хочу его вернуть.

— О'рдрин! Мы же столько говорили о ваших якобы угрызениях совести!

— Совесть здесь ни при чем, — капитан опустился в кресло за пультом управления и махнул рукой. — Подойди к шкафу с инструкциями и справочниками, выдвини нижний ящик. Там ты найдешь причину, по которой я решил выкупить землянина у Коронера.

Мэкалль послушно выдвинул ящик и достал из него небольшой камень, вспыхивающий желтыми и красными искрами.

— Глуор? Вы хотите сказать, человек воровал у нас топливо?

— Не воровал. Он его нашел. На оранжевой планете.

О'рдрин улыбнулся, увидев, как побледнел специалист по иноразумным. Арахноид подошел к креслу второго пилота и, не спрашивая разрешения, сел.