Илья Одинец - Условно разумный

— Вы хотите сказать, Андрей — Видящий?

— Именно.

— Мы должны его вернуть.

— Потому я и попросил тебя привести его комнату в порядок. Пусть думает, будто его ждали. Если бы мы раньше нашли у него глуор, все было бы совсем не так!

— Это вина "Грога", — Мэкалль скрестил передние конечности на груди. — Корабль должен сообщать капитану о любом объекте, попавшем внутрь, а Грог подыграл человеку, продезинфицировал его находку, тем самым позволил условно разумному существу скрыть от команды свой поступок, и показал свое неуважение капитану.

— Он не ответит, — О'рдрин сжал кулаки. — И этим только подтвердит правильность моего решения. Чтобы вызволить Семенова, я заложил корабль.

— Что?

— Половину суммы я перечислил Коронеру за помощь, а половину поставил на проигрыш землянина в третьем туре.

— Подождите, проигрыш? Он будет драться? И проиграет?

— Мы заберем человека до начала третьего тура, а на арену выйдет другой.

— Но корабль…

— Мы купим новый на деньги от первой ставки. У нас есть неделя, чтобы освободить «Грог». От этого своенравного тихохода давно пора избавиться. Ты же сам знаешь, Видящие рождаются раз в столетие, и то далеко не в каждой галактике. Только они могут без специального оборудования и навыков, одним внутренним оком обнаружить планету с глуором. Они чувствуют его притяжение, и глуор отвечает им глубинным зовом. Это тот плюс, который ты так хотел найти в моем предложении бросить охоту на хищников и заняться разведывательной деятельностью.

Некоторое время Мэкалль молчал, а потом произнес:

— Допустим, ваша задумка с подменой удастся, но как вы заставите землянина работать на себя?

— А вот тут мне понадобится твоя помощь. Именно как специалиста по иноразумным.

— Как специалист по иноразумным и как арахноид, отлично изучивший человеческую природу и Андрея в частности, с уверенностью заявляю вам, что он не будет помогать нам. Даже если мы предоставим ему не только его каюту, но и полкорабля в придачу.

— Это мы еще посмотрим, — О'рдрин улыбнулся нижней частью лица. — У нас найдется, чем заинтересовать землянина. Он, ведь, кажется, не равнодушен к Илорэль?

— Вы собираетесь использовать свою дочь?!

— А что здесь такого? Она об этом и не узнает.

Мэкалль с сомнением посмотрел на капитана, а потом поднялся.

— Думаю, у вас ничего не получится. Но если получится, то я с вами.

— Спасибо.

О'рдрин подождал, пока специалист по иноразумным выйдет из рубки, и откинулся в кресле. Андрей его шанс, он убедит человека отправиться с ним в разведывательную экспедицию. А если не получится, он поступит так, как должен был поступить с самого начала: запрет Семенова в клетке.

Глава 12. Подмена

Андрей сидел в клетке и размышлял.

Горгула он победил достаточно легко. Этот противник показался Семенову не таким сильным, как лелюша с Бангладеры, но ему пришлось постараться, чтобы придумать, как сделать бой красивым, ведь его задача — не просто победить, но выйти в следующий тур. Только в этом случае "Мирный космос" получит деньги для борьбы с «ОГБ». Вот и пришлось отсрочить смерть каменной птици — ударить сначала по хвосту, потом лишить горгула одного крыла, затем второго, и только потом размозжить голову.

К счастью, кремний органическая тварь оказалась не слишком агрессивной, да и маленькая сила тяжести сыграла свою роль, хотя до конца приспособиться к ней так и не получилось. Андрей надеялся, что его прыжки и пируэты понравились зрителям, но не ожидал столь высокой оценки. Он набрал восемьсот девяносто семь очков, а средняя арифметическая зрительский оценок вплотную приблизилась к девяноста, а это, по словам судей, однозначно выведет его в третий тур.

"И с кем, интересно, придется драться дальше"? — думал мужчина

Белый костюм, который дала ему Илорэль, обладал хорошими изоляционными свойствами, и ему стало жарко. Семенов давно снял капюшон, а теперь решил полностью раздеться. Расстегнул молнию, вынул руки из рукавов, вытащил правую ногу из штанины с сапогом, а потом левую, которой случайно попал в лужу кипящей лавы. От соприкосновения с горячей жижей сапог почернел и обуглился, но не допустил до кожи обжигающую субстанцию, однако…

"Только этого мне не хватало!"

Начиная с середины икры и вниз, цвет ноги менялся с нормального бледно-розового до бледно-коричневого и серого. Ступня же и вовсе была цвета камня, да и сама напоминала булыжник.

Сердце Семенова тревожно ухнуло. Он нагнулся и дотронулся до ноги. Пальцы ощутили шершавую каменную поверхность.

Андрей осторожно опустился на пол, стараясь как можно меньше шевелить левой ногой. Кто знает, не рассыплется ли нога мелкой каменной крошкой от неловкого движения. Кое-как устроившись на полу, мужчина ощупал левую ступню. Теперь нога не казалась такой твердой, да и цвет немного изменился.

"Давай рассуждать логически, Андрей Сергеич, — предложил аналитик. — Твоя нога определенно превратилась в камень — точную копию субстанции, из которой состояло тело ксинианского горгула. Как и почему — неясно. Хотя ответ на последний вопрос очевиден: во время боя ты случайно наступил в лаву, и тело мгновенно среагировало, преобразовав структуру ткани таким образом, защищая организм от повреждений. Оно не вспомнило про костюм, ему не нужно помнить о костюме — инстинкт сохранения превыше всего. Тело само позаботилось о себе".

Нога постепенно приобретала привычный облик, и Андрей осторожно пошевелил пальцами. Ничего не случилось.

— Это не может быть Тлин, — произнес он вслух и нервно хмыкнул. — Дожил. Сам с собой вслух говорю.

Он замолчал, наблюдая, как серые оттенки уступают место нормальным цветам человеческой кожи, и все больше убеждался, что маскировщик здесь ни при чем. Его тело приобрело особые способности, оно не просто приспосабливалась к окружающей среде, но преобразовывалось, трансформировалось…

Перед глазами Андрея мгновенно пролетели картинки предыдущих превращений: руки, слившиеся с металлическими прутьями клетки, и костяной вырост на спине. Связать первое превращение с определенной эмоцией Семенов не смог, а вот горб вырос из-за того, что он во всех подробностях представил себе маскировщика. Достаточно представить существо, чтобы организм преобразовался.

"Это стоит опробовать".

Андрей вытянул перед собой руки, закрыл глаза и представил, как ногти превращаются в когти. Он думал об острых слегка загнутых когтях с минуту, а когда открыл глаза, едва не вскрикнул: ладони превратились в уродливую помесь кошачьих лап и лап хищной птицы. Маскировщик определенно ничего подобного не умел.

Семенов осмотрел руки, пошевелил трансформировавшимися пальцами и постучал когтями по металлическим прутьям клетки.