Уильям Беркетт - Спящая планета

Риерсон оставил толстяка спать и отправился на поиски служителя. Поиски были недолгими Темноволосый юноша в грязном комбинезоне свернулся калачиком между заправкой и машиной, продолжая держать шланг в руке. Топливо вытекало из наконечника, образуя сильно пахнущую лужу.

Он, как и шофер катамаунта, храпел в замедленном темпе.

Риерсон оттащил парня на чистое место, а потом усадил рядом с толстяком. Затем взглянул на обоих. Происходящее выходило за пределы компетенции лесничества и становилось делом полиции. Риерсон вошел в здание, нашел обшарпанный телефон с потрескавшимся видео экраном и поискал в списке телефон для чрезвычайных ситуаций. Найдя нужный, он набрал номер.

Телефон звонил и звонил, без ответа.

Наконец на линии прорезался голос, и на экране появилась физиономия робота.

— По какому номеру вы звоните, скажите, пожалуйста?

— Кто вы? — задал встречный вопрос Риерсон.

— Коммутатор Южной Джорджии, сэр.

— Хорошо. Я звоню по номеру EXN988, патруль шоссе.

— Одну минуту.

Риерсон нетерпеливо постукивал каблуком.

— Проблема не с линией, сэр. Никто не отвечает.

— Ну, хорошо… попробуйте авиапатруль в Саванне.

— Да, сэр.

Экран снова стал черным, и Риерсон едва различал далекие звонки телефона. Ответа не было. Снова появилось изображение робота.

— Сэр, не отвечают.

— Я слышал. Это вас не удивляет?

— Сэр? — Голос робота прозвучал озадаченно.

— Тот факт, что ни в одну из двух служб, призванных охранять население, это самое население не может дозвониться в середине дня?

— Это немного необычно, сэр, но…

— Но — что?

— Я бы не хотел, сэр, чтобы вас это беспокоило… люди — сумасбродные существа. — Робот разразился презрительным смехом. — Едва ли есть хоть какие то логика и порядок во всем том, что они делают.

— Спасибо за комплимент, — кисло прокомментировал Риерсон.

— Сэр, я имел в виду не комплимент, а результат серьезных наблюдений…

Он не закончил фразу. Телефон смолк, экран погас. Риерсон потряс трубку, но ответа не было. Как будто опустился занавес.

Он убедился, что, кроме приглушенного жужжания, ничего не слышно, и начал искать вокруг, пока не наткнулся на миниатюрный транзисторный приемник. Он был включен, но станция молчала. Риерсон крутил ручку настройки до упора в обе стороны, включив громкость на максимум.

Он не поймал ни одного звука. Казалось, все станции молчат. Он взглянул на катамаунт и задумался, прекратились ли радиопередачи до или уже после того, как толстяк и смотритель впали в… свое теперешнее состояние.

В любом случае он не имел права стоять здесь и предаваться размышлениям. Необходимо было действовать и прежде всего продолжить путь в Бакстер.

Риерсон вспомнил о горящем авиалайнере: что бы там ни было в воздухе, это было вредно для летающих судов. И если он собирается куда бы то ни было двигаться, то только по земле.

Приняв решение, Риерсон направился к своему аэромобилю, вытащил винтовку, патронташ и охотничий нож с длинным лезвием. Хорошее будет впечатление от его грязной джинсовки, вооружения и недельной бороды! Затем он залил доверху бак катамаунта. Попросив мысленно извинения у толстяка водителя, Риерсон тронулся в путь. Черт возьми, никогда не знаешь, как отреагируют местные власти на угон машины, даже если это сделано из лучших побуждений!

Упав лицом на тротуар и извиваясь, Донован пытался достать запасную обойму из кармана куртки. Ноги его стали неуправляемым мертвым грузом.

Он двигался как во сне. Исчезло всякое ощущение реальности; он был актером, играющим сцену из какой то фантастической мелодрамы. Такие вещи, как десантники ллари, падающие вниз с вечернего неба, не могут происходить в реальной жизни!

Но это было. С поразительной ясностью Донован воспринимал каждую деталь происходящего. Десантники бежали вперед, их ботинки гулко стучали по асфальту. Остальные склонились над тремя лежащими молчаливыми фигурами. В воздухе расцветали новые гроздья синих куполов, а очень высоко в небе двигались красные огни: это десантные корабли делали новый заход, заполняя город шумом двигателей.

Донован почувствовал, что ему необходимо укрытие, здесь он был весь на виду. Он ослабил мускульное напряжение, удерживающее ноги на месте, и пополз вперед, позволив протезам выскочить из брючин.

Резкие звуки неслись по рядам лларанцев. Они прекратили продвигаться вперед и держали оружие наготове. Живот Донована свело в ожидании потока испепеляющего огня.

Массивный тип своим оружием отбил вверх ружье другого, произнеся резкую команду. Это движение чуть не запоздало: ружье солдата выстрелило вверх, а выстрел другого прожег вдоль тротуара черную борозду, закончившуюся прямо у пустых штанин Донована.

Где-то в высоте раздался придушенный крик.

Десантники непроизвольно задрали головы в поисках источника этого жалобного звука. Улучив момент, Донован поспешил юркнуть в аллею, вовсю работая руками и культями ног. Прислонился к стене за мусорным баком. Порылся в кармане и нашел обойму, вытащил пустую и перезарядил пистолет. Взвел курок и снова повернулся лицом к улице.

Синий круг спускался где то в двадцати метрах от него, прямо над столпившимися десантниками. Он летел вниз очень медленно, и один из лларанцев осветил его ручным фонарем.

Подвешенное на лямках тело, одетое в серую форму, висело расслабленно, голова склонилась на грудь, руки свободно болтались в такт колебаниям тела. Десантные ботинки лларанца плавно коснулись мостовой, и он простоял не которое время, прежде чем его ноги подкосились и он упал на колени, а затем медленно осел.

Казалось, он сидит на корточках с опущенной головой и свободно висящими руками. Можно было подумать, что он смиренно молится каким то своим богам, чтобы они перенесли его душу через звездную пустоту. Донован теперь мог различить радужной расцветки погоны на его плечах — знак высокого ранга. Обуглившиеся остатки его мундира трепетали на ветру, сильно пахло горелой плотью.

Пока солдаты стояли, замерев в благоговейном трепете, Донован осторожно пополз по аллее.

Он преодолел около десяти метров, когда что-то твердое уперлось ему в спину. Высокий голос произнес:

— Сиг ваш, фрамбуль!

Донован застыл, приподняв пистолет.

— Ваш, фрамбуль! — Ружье сильней уткнулось в его спину. — Влизор гур стугор.

Он колебался, подсчитывая шансы.

Голос сорвался в истерику:

— Влизор гур стугор, фрамбуль!

Донован послушно бросил пистолет, испытывая горечь. Что бы ни произошло на Земле, он предпочел бы встретить это как свободный человек, пусть даже безногий, чем как военнопленный. Но мертвому вообще не остается никакого выбора, а этот ллари за его спиной казался достаточно нервным, чтобы подпалить его, если бы Донован стал сопротивляться.