Кевин Андерсон - Световые мечи

— Мастер Скайуокер попросил меня… помочь вам в продолжении фехтовальных тренировок, — голос у Тионн был негромкий и мелодичный.

Джейна поежилась, стараясь не думать о смертоносном оружии, которое висело на специальном джедайском поясе ее оранжевого летного комбинезона.

Тионн подошла поближе и продолжила:

— Прошу вас, поднимитесь на возвышение — там нам будет где развернуться.

Джейсен и Лоуи послушно поднялись по ступенькам, но Джейна медлила, хотя и сомневалась, стоит ли показывать, что ее терзают сомнения. Но Тионн с мягкой терпеливой улыбкой повторила свою просьбу и ослушаться не получилось: Джейна присоединилась к товарищам.

Световой меч при каждом шаге стукал ее по ноге, мрачно напоминая о своем грозном присутствии. Сердце девочки заколотилось от ужаса, на лбу и шее выступила холодная испарина. Похоже, заставить себя продолжить фехтовальные тренировки будет куда труднее, чем она думала. Джейна глянула на брата — тот кусал губы, значит, тоже волнуется. Джейсен почуял беспокойство сестры и повернулся к ней с кривоватой улыбкой:

Новую шутку хочешь?

Джейна заставила себя усмехнуться:

Почему бы и нет?

Этот ответ застал Джейсена врасплох, и он на долю секунды задумался, а потом выпалил:

— Ладно, вот угадай: почему дроид-механик никогда не страдает от одиночества?

Джейна только плечами пожала: она знала, что лучше и не пытаться отвечать.

— Потому что он все время делает новых друзей! — сообщил Джейсен.

Неожиданно для себя самой девочка рассмеялась по-настоящему, и ее залила теплая волна благодарности к брату: напряжение отпустило. Лоуи тоже рассмеялся на свой лад — раскатисто рыкнул. На щеках Тионн проступили ямочки, а в переливчатых глазах замерцало одобрение — она явно понимала, как нелегко сейчас тем троим.

Преподавательница велела троице юных джедаям встать в ряд на расстоянии двух метров друг от друга и повернуться лицом к залу, после чего задала им серию упражнений, в которых ученики пользовались только рукоятью меча, не активируя световой клинок. Джейна по возможности очистила свое сознание от посторонних мыслей и повторяла плавные, сильные движения наставницы, как будто разучивая фигуры некоего таинственного ритуального танца.

Тионн не скрывала удовлетворения — упражнения выходили у учеников неплохо. Она велела им прерваться и подошла к Лоуи, а Джейне знаком показала, чтобы та встала позади нее, лицом к лицу с братом. Затем Тионн нажала кнопку активации на рукояти своего светового меча, и из нее вырвался, искрясь энергией, мерцающий серебристый луч.

— А теперь, пожалуйста, зажгите ваши мечи, — сказала она.

На лицо Джейсена набежала тень сомнения, и все же он заставил себя включить сверкающий изумрудный клинок. Затем со щелчком и шипением загорелся световой меч Лоуи, густого золотисто-медового цвета, как расплавленная бронза.

— Ах, будьте осторожны, господин Лоубакка, — подал голос Эм Тиди, висевший на поясе у юного вуки. — Вы ведь помните, какой у меня уязвимый и нежный механизм.

Джейна решительно прикусила губу, зажмурилась и нажала на кнопку активации своего меча. Легкое шипение — и вот он ожил. Сияние фиолетового луча и трех остальных — зеленого, золотого, серебристого — проникало сквозь веки, напевая неприятные и слишком живые воспоминания.

Фиолетовый. Именно такого цвета глаза у ночной сестры Тамит Кай.

Серебристый. Брэкисс носил серебристые одежды. Брэкисс. В Академии Тени. Там Джейсену и Джейне пришлось сражаться на световых мечах, не узнавая друг друга под голографическими масками. Малейшая ошибка грозила брату и сестре смертью.

Золотисто-бронзовый. Почти такого же цвета косы у Тенел Ка. Раненая рука юной воительницы все еще сжимает рукоять светового меча, и вот он взрывается. Лицо девушки искажается от боли и потрясения — изумрудный меч перерубает ей руку.

Да, изумрудный, изумрудно-зеленый. Такого цвета глаза у Зекка, зеленые с темным ободком. Зекк… В этот самый миг он наверняка учится очередному приему в Академии Тени, чтобы послужить Второй Империи и использовать темную сторону Силы. И если Вторая Империя атакует Новую Республику — а этого не миновать — то разве не Джейна с Джейсеном и остальные рыцари-джедаи Люка Скайуокера поклялись защищать эту самую Республику? И тогда ей, Джейне, придется сражаться. Разве может она избежать боя, если ее родная мать — глава государства?

Неужто ей предстоит сразиться с Зекком, защищая собственную мать?

Джейна вскрикнула и уронила меч на каменные плиты, словно он внезапно превратился в крайт-дракона. Через секунду остальные мечи погасли, и девочка выдохнула с облегчением.

Тионн обвела троицу юных джедаев сумрачным взором своих переливчатых глаз. Она подняла отброшенный Джейной меч и уселась на прохладные плиты, из которых было сложено каменное возвышение.

— Садитесь и вы, — пригласила она. — Я хочу вам кое-что рассказать.

Близнецы и Лоуи полукругом устроились перед наставницей — они придвинулись как можно ближе, чтобы не упустить ни слова. Тионн выпрямилась и сложила изящные руки на коленях, но, стоило ей повести рассказ, как тонкие длинные пальцы зашевелились, будто ткали незримую ткань повествования.

— Несколько тысяч лет назад, во времена великого добра и великого зла, — начала Тионн глубоким мелодичным голосом, — жила женщина по имени Номи Санрайдер, и был у нее муж Андар, который готовился стать рыцарем-джедаем. Однажды Номи с супругом отправились к его новому наставнику, чтобы отвезти ему в подарок бесценные адеганские кристаллы. По дороге на них напали жадные бандиты — они убили Андара и хотели отобрать у Номи кристаллы, да не тут-то было. Когда женщина увидела, что ее любимый муж упал бездыханным, она в отчаянии схватила его световой меч и кинулась мстить убийцам. А потом, когда Номи поняла, что натворила, ее душу наполнило раскаяние, и она поклялась никогда в жизни больше не брать в руки световой меч.

Юные джедаи внимали Тионн, затаив дыхание.

— Исполняя последнюю волю покойного супруга, Номи отвезла кристаллы его мастеру-джедаю Тону. У него она и осталась вместе с маменькой дочерью Вимой и приступила к обучению, потому что решила сама стать джедаем. Мудрость Номи росла, она училась владению Силой, но по-прежнему упорно отказывалась касаться светового меча, хотя это было оружие, подобающее рыцарю-джедаю. Однако настал день, когда Номи Санрайдер поняла — одной лишь Силой защитить близких ей не удастся. И тогда, чтобы спасти своего учителя и обезопасить дочь, Номи пришлось взять в руки световой меч и сразиться со злом, ибо она знала, что правда на ее стороне. К тому времени Номи уже была знакома со световым мечом, знала, как с ним обращаться и для чего он нужен. И с того самого дня она самоотверженно сражалась на светлой стороне Силы, вооруженная всей ее мощью. Не по нутру было Номи использовать световой меч, но она твердо знала, что иногда без этого не обойтись. Научившись принимать это, Номи Санрайдер стала великим мастером-джедаем и великим воином.