Евгений Гаркушев - Плюшевые самураи (сборник)

Сзади уже раздавался громовой топот. Шанс был единственный. К тому же, хотелось увидеть что-то, кроме коридоров, прежде чем поймают. Александр юркнул в дверной проем и захлопнул за собой дверь. Если преследователи не увидели, куда он забежал, его могут и не найти сразу. Дверь, хотя и была в несколько пальцев толщиной, закрылась легко и, самое главное, почти бесшумно.

Александр огляделся. Он попал в каюту, заставленную всякими диковинными предметами. В углу каюты кто-то сидел. Этот кто-то явно не был человеком или даже человекоподобным существом. Волосы журналиста едва не стали дыбом.

– Землянин! – проквакало существо, весьма напоминающее волосатую глыбу киселя, впрочем, с некоторыми функциональными отростками. – Эти разгильдяи стали совсем плохо работать. Ты убегаешь от смумриков?

Александр замер. Если до этого все было похоже на розыгрыш или на фильм, и в свое похищение представителями других цивилизаций молодой человек не очень-то верил, то теперь он в этом просто не сомневался. Эта противная тварь не могла родиться на земле! И, без сомнения, она была живая!

– Ну, я же не говорю так сразу, что земляне мне тоже не нравится, – обиделось существо. – Меня, между прочим, зовут ++.

Этого Игнатов уже выдержать не мог. Он понял, что с ним общаются мысленно, больше же всего его поразило имя пришельца. Такого имени – ++, он никогда не слышал, и, главное, не мог никак отобразить его словами или картинкой. Было только мысленное представление, и откуда-то пришло знание, как имя пишется. К тому же, инопланетянин вовсе не квакал. Просто в представлении Игнатова он должен был квакать, поэтому его мысленная речь и была так воспринята.

– Ну, у меня еще очень простое имя, – не унимался внеземлянин. – Кстати, если тебе не нравится, что я читаю твои мысли, а я чувствую, что не нравится, ты просто думай потише, то есть не обращайся ко мне мысленно. А то кричишь: «Какой ты уродец!» – а потом еще и не доволен.

– Извините, – подумал Александр. – Это я с непривычки. У нас-то думай, что захочешь, никто ничего не узнает.

– Это дело вкуса, кому что нравится, – философски подумал ++. – Так ты что, правда убегаешь от смумриков?

Александр представил себе тех, кто гнался за ним, и мысленно сообщил:

– Вот от этих.

– Точно, смумрики. А ты шустрый, однако. Смумрики хоть и примитивные роботы, по-вашему, провести их нелегко. Но не бойся, я тебя не выдам. Ты мне самому пригодишься.

Ужас Игнатова, видимо, передался ++.

– Да ты не бойся, – участливо подумал он. – Не собираюсь я тебя есть, и ничего плохого с тобой не будет. Это вот смумрики могли бы какую-то гадость сделать.

– А почему у вас дверь была открыта? – спросил Александр.

– Так я тебя ждал. Слышу, бежит кто-то, соображает что-то, где бы спрятаться. Ну, думаю, почему бы не у меня? Тем более ты, похоже, сбежал от нашего нового практиканта, не буду говорить, с какой звезды. Тип глуповатый и неприятный. Типичный машинник, даже я бы сказал – закоренелый машинник.

– Это старик, что ли, практикант? – спросил Александр.

– Ну, ты деревня! – радостно воскликнул ++. Вернее, хотел он сказать, наверное, что-то более вежливое, но сознание Александра отразило его слова именно так. – Старик – такой же смумрик, как и смумрики, только человекообразный.

– А Наташа? – спросил Александр, представив, для ясности, вечернюю встречу и девушку, идущую по коридору.

– Рад тебя огорчить, и Наташа. Типичная уловка девятнадцать, особенно действенная для землян, да и не только для землян. Беззащитное и симпатичное существо противоположного пола – кто же ждет от него подвоха? А нужно ждать…

Игнатову понравилась формулировка «Рад тебя огорчить». Гораздо откровеннее привычно-лицемерного «Не хотелось бы вас огорчать…».

– Однако, землянин, мое гостеприимство будет тебе кое-что стоить, – перешел к делу ++. Если ты согласишься ответить на мои вопросы, я отвечу на твои – не такой скупердяй, как некоторые практиканты. Но если отвечать не будешь, тут мы с тобой и расстанемся. Смумрикам я тебя не отдам, просто отправлю домой. Что зря время терять?

– Почему же не ответить? – спросил Александр. – Мне никакие государственные секреты неизвестны, толку от моей болтовни, даже если ты враг, тебе мало, а мне с тобой пообщаться интересно.

– Ну и отлично, – заявил ++. – А ты вовсе не такая деревня, как я думал.

– Спасибо на добром слове, – вслух сказал Игнатов.

– Что сначала – ты будешь спрашивать, или я? – спросил ++.

– Лучше всего – по очереди.

Как и ожидал Игнатов, расспрашивал его ++ о разных глупостях, что, впрочем, его устраивало. Зачем, казалось бы, киселеобразному инопланетянину знать, что чувствует Игнатов, когда слышит песню Глюкозы «Аста ла виста», и чем эта песня, в принципе, отличается от всех других? Не все ли ему равно, Моцарта любит Игнатов или Вивальди? Особенно если учесть, что ни одного произведения Вивальди, кроме «Времен года», Александр не слышал… Если у давешнего практиканта явно был крен в мифологию и историю, то ++, несомненно, увлекался музыкой. Впрочем, некоторые вопросы были нетипичны.

– Считал ли ты в детстве, что все крутится вокруг тебя, и нет ничего, кроме тебя?

– Смущает ли тебя то, что вселенная бесконечна?

– Веришь ли ты в приметы?

– Есть ли на свете волшебники, и существует ли магия?

– Веришь ли ты в инопланетян и внеземной разум?

Последний вопрос Игнатова позабавил. Но, вообще говоря, он имел право на существование. Ведь если никого, кроме Игнатова, в мире нет, то и инопланетян вполне может не быть, хоть один из них и играет с ним сейчас в вопросы – ответы. Может быть, это ему только кажется, как и все остальное?

Игнатов же постепенно узнавал о том, что за компания собралась с ним под одной крышей. База, на которой отирались ++, «практикант», смумрики и много всякого другого народа, располагалась вовсе не в космосе. Так что журналист не мог тешить себя мыслью, что побывал за пределами Земли. Утешало то, что где-то на дне океана он все же отметился. Какого – ++ не сказал, но Игнатову почему-то казалось, что это Северный Ледовитый океан. Действительно, резонно – людей вокруг почти нет, из космоса тоже наблюдения вести неудобно – лед, снег, плохая погода. Инопланетянин догадку Александра не подтвердил, но и не опроверг, сославшись на обещание хранить секрет. А вот вопрос о времени появления базы поверг землянина в глубокое удивление.

– Тысяч пять ваших лет, пожалуй, база работает, – задумавшись, мысленно изрек ++ в ответ на вопрос о том, когда гости из космоса появились на земле. – Но, конечно, знали о вас и раньше. И прилетали, бывало… А если честно, историей наших контактов я особенно не интересовался. За вами наблюдают почти с самого начала, как зачатки разума обрели…