Фред Саберхаген - Звезда Берсеркера (Клуб Любителей Фантастики — « L»)

Но машина не собиралась убивать ее. Отстегнув прижимавшую ее к койке паутину, андроид просто сделал шаг в сторону, протянув одну человекоподобную руку в сторону открытой двери. Элли поднялась на ослабевшие ноги и направилась в противоположную сторону — к крохотной санитарной нише кабины. Робот не препятствовал ей, но следовал на близком расстоянии, внимательно следя за каждым ее движением.

Вторжение машины в личную уединенность — совсем не то, что вторжение другого человека, хотя почему-то Элли казалось, что это должно быть примерно одно и то же. Открыв, что судьба ее не должна прерваться немедленно, она почувствовала некоторую тошноту облегчения. Потом она заставила робота подождать еще немного, помыв ладони и напившись. Затем, не сопротивляясь и не споря, она позволила андроиду взять ее за руку и вывести в узкий коридор. Корабль продолжал лететь спокойно и гладко, гравитационная постоянная соответствовала земной. Во время перехода через короткий коридор в рубку за Элли следовала еще одна, подобная первой, машина-андроид. Эта машина несла на «руках» мальчика в оранжевом спортивном костюме, с длинными светлыми волосами. Первый же взгляд на его лицо заставил Элли подумать: это мальчик с фотографии. Во всяком случае, очень похож на изображение.

Ее собственный биологический сын? Мишель? Так и должно быть, и тогда все происходящее приобретает ясный и простой смысл. Но это открытие не вызвало внутри Элли совершенно никаких эмоций.

Рубка управления небольшого корабля оказалась просторнее, чем она ожидала. Здесь поместились шестеро людей. Две женщины и двое мужчин, сторонников добро-жизни, стояли тесной группой. Вторая женщина была смуглолицая, с восточным типом черт лица, и гораздо худощавее той, что уже успела посетить каюту Элли. Впервые увидев стольких добро-жителей вместе Элли была поражена их несколько бесполым видом. Даже более того, нечеловеческим видом, хотя она не могла сказать, что именно создавало такое впечатление в каждом конкретном случае.

Мишель тоже был здесь, все еще в руках андроида, который принес его, хотя ноги его касались сейчас палубы, и судя по виду мальчика, он был вполне в состоянии стоять самостоятельно. Его взгляд скользнул по Элли, но никакой реакции в его глазах она не прочла.

В центре рубки, поверх капитанской консоли, красовался Координатор, являя собой образ громадного паука верхом на пне — образ был, естественно, ненамеренный. Просто система кабелей и проводов, связывавшая его с управлением системами корабля, была сложной и видом своим напоминала многочисленные ножки паука. Прямо перед Координатором, словно небрежно брошенные поперек пустующего капитанского кресла, покоились полотнища полупрозрачной голубоватой ткани, очевидно, очень легкой, почти невесомой на вид.

В течение нескольких секунд после появления в рубке Мишеля и Элли эта живая картина оставалась погруженной в тишину. Добро-жизнь ждали, в почтительной покорности, и возможно, с некоторым отголоском скуки, следующих приказов машин. Сцена напомнила Элли на миг собрание служителей в Храме. Затем, очевидно, Координатор отдал бессловесный приказ. Робот, державший Элли, отпустил ее кисть и перешел к креслу перед капитанской консолью. Потом очень осторожно взялся своей почти человеческий рукой за невесомую дымчатую ткань, лежавшую на кресле. Только сейчас Элли заметила, что вторая рука андроида была повреждена. Предплечье, металлическая «кость» которого напоминала формой кость руки человеческого скелета, была изогнута, в нескольких местах поверхность металла покрылась трещинами. Робот, несомненно, побывал недавно в бою. Однако, какое же оружие могло подобным образом…

Тонкий взвизгивающий голос Координатора обратился к Элли:

— Жизнеединица Темисвар, ты должна опознать данную систему оружия.

Элли, которую приказ застал врасплох, в отчаянии оглянулась вокруг, предполагая, что она, очевидно, чего-то не заметила в рубке. Потом обратила внимание, что взгляды сторонников добро-жизни были направлены на почти прозрачные полотнища в капитанском кресле.

— Вот это… вещество на кресле? Очевидно, это какой-то защитный экран, так? Я впервые вижу нечто подобное и понятия не имею, что это такое. Я уже много лет не имела дела с оружием. — Элли почувствовала стыд. Она так, оказывается, хотела выжить, с такой готовностью отвечала на вопрос Координатора, стараясь сделать ответ как можно полнее…

— Жизнеединица Мишель Геуликс, — пропищал Координатор. — Отвечай.

Глаза мальчика принялись изучать лицо Элли, и он не отвел взгляда, даже когда начал отвечать берсеркеру. На вид он вовсе не был испуган. Возможно, он еще был оглушен, не совсем пришел в себя после ужасного шока пленения.

— Мы называем это Ланселотом, — сказал он. — Но ты… должен это уже знать.

Последовала пауза. Слуги берсеркеров, так называемая добро-жизнь, продолжали терпеливо ждать. Мишель перевел взгляд с Элли на машину, которая, очевидно, должна была приказать убить его.

Затем, видимо, был отдан приказ — и опять на внечеловеческом уровне восприятия. Андроид с покалеченным манипулятором начал очень ловко, несмотря на свое повреждение, надевать на себя дымчатые полотнища, словно скелет, примеряющий подвенечное платье. Складки странной «ткани» плавно колыхались, постепенно как бы растворяясь в воздухе по мере удаления от владельца. Дистанция от тела робота, где складки казались почти материальными, и до того места, где они исчезали бесследно, была всего метра два. Совершенно очевидно, это была какая-то сложная сеть силовых полей, тип которых Элли не могла даже угадать…

…ЗЛО-ЖИЗНЬ УСВОИЛА, ПО КРАЙНЕЙ МЕРЕ, ЧТО ОН УНИКАЛЕН, И НАМЕРЕНА ИСПОЛЬЗОВАТЬ ЕГО КАК ЧАСТЬ НОВОЙ ВОЕННОЙ СИСТЕМЫ? ВЫ СЛЫШАЛИ КОДОВОЕ НАЗВАНИЕ «ЛАНСЕЛОТ»?..

Когда странная дымчатая «ткань» была присоединена к его торсу и голове, робот начал понемногу двигаться по кабине. Он осторожно, с какой-то инженерной металлической грацией ожившего скелета, делал шаги, принимал позы. Элли это напоминало старинный мультфильм «Танец Смерти», который она где-то видела.

Внимание ее отвлек тихий вздох Мишеля. Мальчик смотрел на робота не отрываясь, с непонятным Элли выражением. Она снова посмотрела на гротескно задрапированную машину, и несколько секунд спустя обнаружила, что испытания, как ни странно, не удаются.

Целая рука робота потянулась к креплению на груди, словно машина собиралась содрать с себя то, что только что на себя прикрепила, но не могла окончательно принять решение. Поврежденная рука тем временем поднялась в удивительно человеческом жесте, щелкнув недействующей кистью по металлической голове, словно выражая растерянность и отчаяние. Потом, застыв всеми стальными сочленениями, как статуя, машина медленно повалилась на металлическую палубу рубки, когда андроид падал, складки «ткани» красиво заволновались.