Джек Вэнс - Планета приключений

Время шло. Прошел час? Два часа? Рит не мог определить. С тех пор как он попал на Тскей, чувство времени уже не раз изменило ему.

Луны ползли по небу. Миновала полночь. Из степи доносились ночные звуки; отдаленные писклявые крики ночных гончих. Лагерные костры потухли, превратившись в угли; стихли бормочущие голоса кочевников.

Неожиданно за спиной Рита появился Траз:

— Я готов. Вот тебе плащ и пакет с пищей.

Рит почувствовал, что Траз говорит другим голосом, менее уверенным, менее грубым. Его черная шляпа выглядела необычно простой. Он посмотрел на руки Рита, а потом огляделся вокруг, но не поинтересовался относительно судьбы эмблемы Самца.

Беглецы отправились на юг, взобрались по склону холма, чтобы идти вдоль гребня.

— Нас с легкостью заметят ночные гончие, но обычно они держатся в тени низин, — пробормотал Траз.

— Если мы достигнем леса, дерева, где до сих пор висит моя амуниция, можно считать, что мы в безопасности. Потом…

Он сделал паузу. Будущее было слишком неопределенным.

Достигнув вершины холма, они на мгновение остановились передохнуть. Луны очень слабо освещали равнину, оставляя низины во тьме. Неподалеку раздались низкие завывания.

— Ложись. Гончие бегут.

Пятнадцать минут беглецы лежали не двигаясь. Сверхъестественные крики зазвучали снова где-то к востоку.

— Пошли, — сказал Траз. — Гончие кружат вокруг лагеря, надеясь поймать отбившегося ребенка.

Траз и Рит направились на юг, спускаясь и поднимаясь, стараясь избегать темных болотистых низин.

— Ночь — наше спасение, — сказал Траз. — Когда рассветет, Эмблемы отправятся по нашему следу. Если мы успеем добраться до реки, они потеряют нас. Если же нас схватят Люди Болот, то мы станем пищей или того хуже.

Они шли еще два часа. Небо на востоке стало водянисто-желтого цвета, обнажив полосы черных облаков. Впереди тускло вырисовывался лес. Траз посмотрел туда, откуда они пришли.

— Лагерь проснулся. Женщины разводят костер. Сейчас волшебники отправятся на поиски Самца. Меня хватятся. Когда обнаружится, что я покинул лагерь, поднимется суматоха. Проклятия и крики… Как они разозлятся. Эмблемы станут седлать прыгающих лошадей, и начнется беспорядок. — Снова Траз оглядел горизонт. — Они скоро бросятся в погоню.

Двое беглецов достигли опушки леса, еще темного, сырого, полного ночных теней. Посмотрев на лес, Траз заколебался, а потом повернул назад в степь.

— Сколько до болота? — спросил Рит.

— Недалеко. Миля или две. Но я чую Берла.

Рит принюхался и почувствовал зловоние.

— Может, это только след, — грубым голосом сказал Траз. — Эмблемы будут здесь через несколько минут. Лучше бы мы попытались добраться до реки.

— Вначале я хочу отыскать свои вещи.

Траз содрогнулся, нырнув в лесную сень. Рит повернулся и последний раз посмотрел через плечо. У самого горизонта он увидел быстро приближающиеся черные пятнышки. Рит заторопился, следуя за Тра-зом, который двигался вперед с огромной осторожностью, то и дело останавливаясь, прислушиваясь и принюхиваясь. В лихорадке нетерпения Рит подталкивал его в спину. Но вот Траз пошел побыстрее, а потом они побежали по сырому ковру прошлогодней листвы. Риту показалось, что далеко за спиной он слышит дикие крики.

Траз резко остановился:

— Вот то самое дерево. — Он показал. — Что ты хочешь сделать?

— Хорошо, — проговорил Рит, почувствовав облегчение. — Я только боюсь, что пакета может не оказаться на месте.

Траз полез на дерево и сбросил кресло. Рит рывком открыл клапан, вытащил пистолет, поцеловав его от восхищения, и заткнул за пояс.

— Поторопись, — озабоченно сказал Траз. — Я слышу Людей Эмблем; они где-то сзади.

Рит вытянул пакет с вещами первой необходимости и пристегнул его к поясу.

— Пошли. Теперь наши преследователи многим рискуют.

Траз обошел болото, нервничая и пытаясь скрыть свои следы, согнулся вдвое, обходя двадцатифутовый палец черной грязи, свисающий с ветвей, потом залез на дерево, дал тому согнуться под его весом и перенести его на шестьдесят футов через хитросплетение корней. Рит повторил все уловки Траза. Голоса Людей Эмблем не были ясно различимы.

Траз и Рит достигли берега реки, медленно несущей свои черно-коричневые воды. Траз нашел плот из намытого дерева, мертвых лиан, чернозема, который скрепляли живые корни. Он столкнул его в поток. Потом Траз и Рит спрятались в ближайшем переплетении корней. Прошло пять минут. Четверо Людей Эмблем с шумом перебрались через болото. За ними появилась еще дюжина с арбалетами наготове. Они побежали вдоль берега реки, нашли следы в том месте, где Траз отвязал плот, и стали разглядывать гладь реки. Масса плавающей растительности дрейфовала в двух сотнях ярдов вниз по течению, в бурунах, двигаясь к другому берегу.

— Быстрее, — прошептал Траз. — Надолго их не одурачишь. Мы должны вернуться по их следам.

Возвращаясь назад через болото и через лес, Траз и Рит бежали. Крики и вопли остались где-то в стороне, потом наступила тишина, и снова послышались яростные крики.

— Они снова напали на наш след, — вздохнул Траз. — Они направятся к скачущим лошадям. Мы никогда… — Он резко остановился, взяв Рита за руку, и тот снова почувствовал сладковатую вонь. — Берл… — прошептал Траз. — Хотя здесь… Давай на дерево.

С пакетом вещей первой необходимости, раскачивающимся за спиной, Рит последовал за юношей вверх на дерево по маслянистым зеленым ветвям.

— Выше, — приказал Траз. — Этот зверь хорошо лазает по деревьям.

Появился Берл — маленькое коричневое чудовище с злой свиной головкой, разрезанной огромным ртом. Прямо из шеи отходила пара длинных лап, оканчивающихся огромными мозолистыми ладонями, которые зверь держал над головой. Казалось, он собирается позвать воинов. Он не обратил внимания на Траза и Рита, просто мимолетом взглянув на них. Рит решил, что раньше он никогда не видел зверя с такой злой мордой.

— Смешно. Он всего лишь зверь…

Существо исчезло в лесу. Через мгновение звуки погони резко стихли.

— Они почуяли запах Берла, — объяснил Траз. — Бежим.

Траз и Рит слезли с дерева и побежали на север. У них за спиной раздались крики ужаса, гортанный рев и срежет зубов.

— От Людей Эмблем мы спаслись, — глухо сказал Траз. — Те, кто останутся в живых, убегут. — Он повернулся к Риту и с беспокойством посмотрел на него. — Они вернутся назад в лагерь без Самца. Что же случится? Племя погибнет?

— Я так не думаю, — возразил Рит. — Волшебники подскажут, что делать.

Беглецы неожиданно вышли из леса. Перед ними простиралась ровная и пустынная степь, залитая медовым светом.

— Что к западу от нас?

— Запад Человека и страна Старых Чашей. Дальше Остроконечные Башни Яэнга. За страной Синих Чашей и Бухт Аеседры.