Джек Вэнс - Планета приключений

— Странно, — прошептал Траз. — Они ведут себя так, словно знают, что мы здесь.

— Они могли обыскать землю инфракрасными лучами, — прошептал Рит. — На Земле мы можем найти человека по теплу его следов.

Но вот летающий корабль поплыл на запад, потом прибавил скорости и исчез. Траз и Рит вернулись на площадь. Рит еще выпил воды. После того как он три дня пил сок Ватака, холодная и чистая вода пьянила. Траз предпочел поохотиться на больших, напоминающих тараканов насекомых, которые обитали среди камней. Искусно наловив рукой насекомых, он сытно поел. Рит был не столь голоден, чтобы присоединиться к подобному пиршеству.

Солнце утонуло за сломанными колоннами и обрушившимися арками. Над степью поднялся жемчужный туман, который Траз принял за предвестника перемены погоды. Боясь дождя, Рит предложил укрыться под навесом плит, но Траз и слушать об этом не хотел.

— Фанги! Они могут нас учуять!

Траз выбрал пьедестал, поднимающийся на тридцать футов над раскрошившимися ступенями, как место, где можно в безопасности провести ночь. Рит мрачно посмотрел на облачный фронт, надвигающийся с юга, но протестовать не стал. Вместе они собрали сучьев и веток с листьями, чтобы соорудить себе постели.

Зашло солнце. Древний город погрузился в туман. И вдруг на площади появился человек, шатающийся от усталости. Он бросился к фонтану и стал жадно пить.

Рит достал сканоскоп. Человек был высоким, стройным, с длинными ногами и руками, вытянутой лысой головой, маленькой кнопочкой носа, миниатюрными ушами. Он носил лохмотья некогда элегантных одежд розового, синего и черного цветов; а на голове — экстравагантное сооружение из розовых пуховичков и черной резины.

— Человек Дирдиров, — прошептал Траз и поднял арбалет, прицеливаясь.

— Подожди! — запротестовал Рит. — Что ты хочешь сделать?

— Убить его, конечно.

— Но он же не причинил нам вреда! Почему бы не сохранить жизнь этому бедному существу?

— Его вред в том, что он из Людей Дирдиров, — проворчал Траз, но отложил арбалет в сторону. Человек Дирдиров отвернулся от фонтана и осторожно осмотрел площадь.

— Похоже, он заблудился, — прошептал Рит. — Я не удивлюсь, если выяснится, что судно Дирдиров ищет именно его. Может, он — беглец?

Траз пожал плечами:

— Возможно. Кто знает!

Человек Дирдиров тяжело прошел через площадь и спрятался под навес всего в нескольких ярдах от пьедестала. Он завернулся в свои оборванные одежды и приготовил себе место, чтобы лечь спать. Проворчав что-то неразборчивое, Траз улегся на сучья и, видимо, собирался уснуть. Рит оглядел древний город и задумался о своей необычной судьбе…

На востоке поднимался Аз. Мерцая сквозь туман, он заливал странным розовым светом древние широкие улицы. Открывающийся с колонны вид обладал сверхъестественным очарованием — нереальная сцена, порожденная странными снами. Вставал Браз. Разрушенные колонны и развалившиеся сооружения приобрели вторую тень. Один обломок в конце широкой улицы напоминал статую задумавшегося человека. Рит удивился, почему он не заметил его раньше. Это была гигантская человекообразная фигура семи или восьми футов высотой: широко расставленные ноги, голова наклонена вперед, словно человек, пытающийся сконцентрироваться, одна рука подпирает подбородок, другая заложена за спину. На голове у него была шляпа с опущенными краями; на плечи наброшен плащ. На ногах, как казалось, ботинки. Рит присмотрелся более внимательно. Статуя? Может, такое впечатление оттого, что фигура неподвижна?

Рит поднял сканоскоп. Лицо существа скрывала глубокая тень, но, отрегулировав фокус, сканирование и увеличение, Рит сумел разглядеть вытянутое лицо с тонкими чертами. Искривленные черты получеловека-полунасекомого застыли в странной гримасе. Пока Рит наблюдал, жвалы рта существа медленно зашевелились, вперед-назад… Существо сделало широкий шаг вперед и снова замерло в той же позе. Оно подняло длинную руку в угрожающем жесте. Траз проснулся. Он проследил взгляд Рита.

— Фанг!

Существо резко повернулось, словно услышало голос Траза, и сделало два огромных шага в сторону.

— Они безумцы, — прошептал Траз. — Сумасшедшие демоны.

Человек Дирдиров, конечно, ничего не знал о фанге. Он в раздражении поправил плащ, пытаясь устроиться поудобней. Фанг изобразил радостное удивление, прыгнул три раза и теперь был всего в шести футах от Человека Дирдиров, который все еще возился в своем укрытии. Фанг стоял, глядя на него и не шевелясь. Постояв так какое-то время, он подобрал несколько камешков. Вытянув длинную руку над Человеком Дирдиров, он уронил один из камешков.

Человек Дирдиров резко вскочил, но не увидел Фанга, снова замершего, как статуя. Поморщившись, Рит окликнул его:

— Эй!

Траз в ужасе зашипел. Эффект, который крик Рита произвел на Фанга, оказался комичным. Странный человек отскочил от своей жертвы, повернулся, уставившись на пьедестал, широко разведя руки в жесте невероятного удивления. Человек Дирдиров, поднявшись на колени, заметил Фанга, но не мог двинуться с места от ужаса.

— Почему ты это сделал? — воскликнул Траз. — Фанг бы удовлетворился Человеком Дирдиров!

— Стреляй из арбалета, — сказал ему Рит.

— Стрела не причинит ему никакого вреда. Мечи не ранят Фангов.

— Выстрели ему в голову.

Траз тяжело вздохнул и поднял арбалет. Он прицелился и выстрелил. Стрела полетела прямо в бледное лицо Фанга. В последнюю секунду голова странного существа дернулась в сторону, и стрела ударила в каменный контрфорс.

Фанг подобрал кусок камня, замахнулся и с дикой яростью швырнул камень вперед. Траз и Рит отшатнулись, и камень разлетелся на куски, ударившись в колонну у них за спиной. Рит решил больше не тратить время без пользы и навел арбалет на странное существо. Землянин коснулся курка; щелчок, шипение; игла ударила в горло Фанга и взорвалась. Фанг подпрыгнул, мрачно каркнул и упал безжизненной грудой.

Траз стиснул плечо Рита:

— Убей Человека Дирдиров. Быстро! Пока он не сбежал!

Рит спустился с пьедестала. Человек Дирдиров выставил вперед меч — свое единственное оружие. Рит заткнул пистолет за пояс, протянул руку Человеку Дирдиров:

— Положи меч. У нас нет причины сражаться.

Человек Дирдиров пришел в недоумение и отступил.

— Почему ты убил Фанга?

— Он собирался убить тебя. Разве этого недостаточно?

— Но мы чужие друг другу. И ты, — Человек Дирдиров внимательно посмотрел в темноту, — Человек Степей. Ты хочешь сам убить меня? Если так…

— Нет, — возразил Рит. — Я хочу только расспросить тебя. Потом, насколько я понимаю, ты сможешь отправиться восвояси.

Человек Дирдиров сморщился:

— Ты так же безумен, как Фанг. Однако я почему-то убежден, что ты — другой. — Он сделал шаг или два вперед, изучая Рита и Траза, подобравшегося поближе. — Вы здесь живете?