Джек Вэнс - Планета приключений

— Где ты разгружаешься?

Эмминк задумался, прежде чем ответить, так, словно искал правдоподобную причину для того, чтобы уклониться от ответа. Наконец он неохотно ответил:

— Там, где мне заплатят больше. Это может быть Северный рынок или Речной рынок. А может быть Базар Бонте.

— Понятно, — сказал Рит. Он показал на огромное белое сооружение, которое заприметил днем раньше. — Что это за строение? Что там расположено?

Эмминк искренне пожал плечами:

— Это не мое дело. Я покупаю, отвожу и привожу; а остальное меня не волнует.

— Я вижу… Ладно, я хотел бы подъехать к этому зданию с заднего хода.

Эмминк усмехнулся:

— Это в стороне от моего обычного маршрута.

— Меня не волнует. Я тебе заплатил?

Эмминк снова усмехнулся, и некоторое мгновение оба молчали. Потом возчик сказал:

— Сначала заедем на Северный рынок. Я спокойно сгружу птиц, потом заедем на Базар Бонте. По пути туда я проеду мимо здания, которое тебя интересует.

Они покатили вниз с холма, через полосу бесплодной травы, заваленной тряпьем и отбросами, потом нырнули в сад пестрых зеленых кустов и черно-зеленых цикад. Впереди поднималась стена, окружающая Дадич, — сооружение тридцати футов высотой, — выстроенная из коричневого сверкающего синтетического материала. Через ворота проезжали подводы из Перы, которые внимательно осматривала группа Людей Чашей в пурпурных панталонах, серых рубашках и высоких конических шляпах из черного войлока. Они носили налокотники и длинные тонкие пруты, которыми тыкали в груз вновь приходящих подвод.

— Зачем они эти делают? — спросил Рит, в то время как Люди Чашей неторопливо прокалывали груды груза на подводе, ехавшей впереди.

— Они следят за тем, чтобы Зеленые Чаши не пробрались в город Сорок лет назад сотня Зеленых Чашей пробралась в город, спрятавшись в грузе. Многие Синие Чаши были убиты до того, как перебили всех Зеленых Чашей. Синие и Зеленые Чаши — смертельные враги! Они любят проливать кровь Друг друга!

Рит спросил:

— Что я должен говорить, если меня о чем-то спросят?

Эмминк пожал плечами:

— Это твое дело. Если они спросят меня, я скажу, что ты заплатил мне за то, чтобы я отвез тебя в Дадич. Разве это неправда? Тогда ты должен будешь отвечать сам… Выкрикнешь свой номер, когда я выкрикну свой.

Рит кисло улыбнулся и ничего не сказал.

Подвода Эмминка проехала через портал и остановилась на красном прямоугольнике.

— Сорок пять, — прокричал Эмминк.

— Восемьдесят шесть, — завопил Рит.

Человек Чашей шагнул вперед, воткнул прут в груду тушек обитателей тростников, в то время как другой сторож обошел вокруг подводы — коренастый человек с кривыми ногами и сплющенными чертами лица. У него, как и у Эмминка, не было подбородка и был маленький, вздернутый нос, низкий лоб, гротескно переходящий в фальшивый скальп, который конусом поднимался на шесть или даже больше дюймов над черепом. Кожа Человека Чашей была свинцового цвета слегка голубоватого оттенка, хотя такое впечатление могло создаваться с помощью косметики. Пальцы — короткие и толстые, ноги — невероятной толщины. По меркам Рита, такие люди уже перестали быть людьми. Они изменились намного больше, чем, например, Анахо из Людей Дирдиров.

Человек Чашей с безразличием посмотрел на Эм-минка и Рита, отступил и махнул рукой. Эмминк вдавил ручку газа, и подвода покатила вперед по широкому проспекту.

Хозяин подводы повернулся к Риту с кислой улыбкой:

— Тебе везет. Никого из офицеров Синих Чашей поблизости не было. Они бы учуяли запах твоего пота. Даже я его ощущаю. Когда человек боится, он потеет. Если хочешь сойти за возчика, ты должен быть более хладнокровным.

— Это слишком сложно, — заявил Рит. — Но я попытаюсь все сделать как можно лучше.

Подвода поехала в глубь Дадича. Синие Чаши были повсюду: шебаршились в каменных желобах, медленно двигались в зарослях, окружавших их строения с круглыми крышами. Рит постоянно ощущал запахи, исходящие от садов или из желобов: вонь нестерпимой кислоты, едкий, пряный запах янтаря, запах сладковатого мускуса, необычных ферментов. Они то и дело сменяли друг друга. Одни запахи вызывали отвращение, другие, наоборот, величайший восторг.

Дорога продолжала петлять среди строений милю или две. Синие Чаши не мостили улиц своего города, что Рит счел нормальным. А их дома, казалось, располагались без какого-либо порядка, чтобы, например, очертить дорогу. Повсюду Люди Чашей, как мужчины, так и женщины, прислуживали Чашам или работали на благо Чашей; но Рит редко видел Человека Чашей в компании Синих Чашей. Люди и Чаши всегда работали отдельно, но когда возникала необходимость физического соприкосновения, они игнорировали друг друга.

Эмминк не комментировал происходящее вокруг и не приглядывался внимательно. Рит удивлялся равнодушному отношению Синих Чашей к подводам. Эмминк по этому поводу лишь фыркнул от удивления:

— Не будь глупцом! Если ты думаешь, что они не обращают на нас внимания, попробуй соскользнуть с подводы и заскочить в один из их домов! Ты будешь тут же схвачен и отправлен в гимнастические залы, будешь участвовать в их играх. Они жестоки и нелепы! Безжалостные и хитрые твари! Ты слышал, какую штуку они проделали с возчиком Фосфером Аджаном? Он слез с подводы, чтобы справить природную нужду — безумный дурак конечно! Разве он не мог подождать? Итак, Фосфер Аджан отправился прогуляться, и его посадили в бак с гнилыми помоями. На дне был клапан. Когда помои становились чересчур горячими, Фосфер Аджан мог нырнуть на дно, повернуть клапан, тогда они слегка остывали, и Фосфер мог нырнуть и включить его снова, а помои становились то раскаленными, то холодными как лед. Аджану пришлось проявить стойкость характера. Он много раз нырял и нащупывал вентиль. На четвертый день его посадили на какую-то подводу, поэтому он и смог донести свою историю до Перы. Как только Чашам предоставляется возможность, у них устраиваются подобные игрища, а что устроят эти юмористы, никогда заранее неизвестно. — Эмминк оценивающе оглядел Рита. — Какое оскорбление ты планируешь нанести им? В некоторой степени я могу предсказать, какое они определят наказание.

— Никаких оскорблений, — сказал Рит. — Мне любопытно, не более, и, кроме того, я хотел бы увидеть, как живут Синие Чаши.

— Они живут словно шуты-маньяки, с точки зрения всех, кто досаждает им. Я слышал, они особенно наслаждаются, наряжаясь в Зеленых Чашей и между делом вываливаясь в перьях Фангов. Дальше… им очень нравится, когда к ним в плен попадают Дирдиры или Пнумы. С ними Синие Чаши устраивают смешные представления. Все шутки в том же духе. Синие Чаши не любят скучать.

— Удивляюсь, почему же, в конце концов, они не прекратили великую войну, которая идет на — Тскейе, — подумал вслух Рит. — Ведь Дирдиры не такие могущественные, как Синие Чаши?