Джек Вэнс - Планета приключений

— Так и есть. Говорят, их города грандиозны. Но у Чашей есть торпеды и мины, которые могут уничтожить все города Дирдиров одним махом. Каждый из них обладает достаточной силой, чтобы уничтожить соперника, но никто не рискует отважиться на большее, чем мелкие гадости… Чаши никогда не трогали меня, я многое узнал о их жизни… Впереди Северный рынок. Предупреждаю, что Синих Чашей там полным-полно. Они любят поторговаться, хотя предпочитают обмануть. Ты должен сидеть тихо. Не делай никаких знаков, не кивай и не качай головой! Иначе они решат, что мне пора заплатить какой-нибудь грабительский налог.

Подвода выехала на площадь, прикрытую от солнца зонтиками огромных размеров. И тут началась самая неистовая торговля из всех, которые видел Рит. Синие Чаши, приблизившись, осмотрели тушки обитателей тростников. Потом они стали делать предложения, голоса их напоминали кваканье жаб. Эмминк ответил им яростными криками. Несколько минут они оскорбляли друг друга, а потом совершенно неожиданно Синие Чаши яростно замахали лапами от отвращения и пошли выбирать тушки на другой подводе.

Эмминк злобно посмотрел на Рита:

— Единственный раз я попытался поднять цену и только разозлил Синих. Тут нам, кажется, не заплатят. Теперь попробуем Базар Бонте.

Рит хотел напомнить Эмминку о большом здании, но потом решил, что лучше этого не делать. Ловкий Эмминк ничего не забыл. Он развернул подводу и повел ее по дороге, идущей на юг, которая проходила в четверти мили от реки, между домами и садами. Слева, среди деревьев с редкой листвой, были здания с маленькими куполами и сараи. В грязи играли дети. Здесь находились дома Людей Чашей, о чем со злобой сообщил Эмминк:

— А вот и жилища самих Синих Чашей; так с любовью объяснил мне один из Людей Чашей.

— То есть?

— Люди Чашей верят, что в каждом из них растет гомункулус, который развивается всю жизнь, а когда человек умирает, он как бы превращается в полного Чаша. Так говорит учение Чашей… Разве это не нелепо?

— А я могу спросить, — начал Рит, — разве Люди Чашей не сами хоронят человеческие трупы? Разве у Синих Чашей нет младенцев?

— Не сомневаюсь. Но они не замечают разногласий. Разве Чаши не говорят то, во что хотят верить Люди Чашей. Иначе как они еще могут оправдать свое рабство у Чашей?

«Эмминк, возможно, более разумный человек, чем кажется», — подумал Рит.

— Но ведь Люди Дирдиров думают, что после смерти превращаются в Дирдиров? А Люди Ванк-хов — в Ванкхов?

— Это так. — Эмминк пожал плечами. — Возможно, они все так думают… Вон, взгляни на юношу возле того здания.

Группа хижин Людей Чашей осталась позади, скрывшись среди зарослей бледно-зеленых деревьев с огромными коричневыми цветами. Подвода приближалась к центральной части города. С обеих сторон проспекта потянулись общественные и административные здания…

В дальнем конце улицы поднималось огромное строение, где находилась космическая шлюпка, как считал Рит. Длиной здание было с футбольное поле и такое же широкое, с низкими стенами и огромной полуэллипсоидной крышей — архитектурное tour de force по любым стандартам.

Назначение этого здания определить было невозможно. У него было несколько входов, небольшие ворота, недоступные для тяжелого транспорта. Только потом Рит понял, что они проезжают вдоль задней стены здания.

На Базаре Бонте Эмминк продавал свои тушки, яростно торгуясь, в то время как Рит держался в стороне и не делал Синим Чашам никаких знаков.

Видимо, Эмминку не так уж понравилась сделка. Вернувшись к подводе после разгрузки, он заворчал:

— Я потерял двадцать цехинов. Получил лишь себестоимость тушек… Как мне перебороть упрямство Синих? Один из них заметил тебя и попытался уловить твой запах; то, как ты повернулся, избегая их взглядов, возбудило подозрение в старой Женщине Чашей. По любым стандартам правосудия ты должен возместить все мои потери!

— Я совершенно уверен, что он заплатил тебе достаточно, — сказал Рит. — Пойдем, пора ехать домой.

— Так как насчет моих двадцати цехинов?

— Забудь о них. Они — плод твоего воображения. Посмотри: Синие наблюдают за нами.

Эмминк быстро вскочил на сидение возчика и повел подводу вперед. Явно по привычке он свернул на ту дорогу, которой сюда приехал. Но Рит неумолимо напомнил ему:

— Правь по дороге, ведущей на восток. Проедем с другой стороны здания. И теперь без всяких трюков.

— Я всегда еду на запад, — заскулил Эмминк. — Почему я должен сейчас менять свой маршрут?

— Если бы ты знал меня получше…

— Ха, угрозы? Посреди Дадича? Когда все, что необходимо мне сделать, — дать сигнал Синим…

— Это будет последний сигнал в твоей жизни…

— А как насчет моих двадцати цехинов?

— Ты уже получил с меня пятнадцать цехинов плюс прибыль с продажи. Не слишком ли много? Вези, куда я тебе говорю, или я сломаю тебе шею.

Сопя, протестуя, бросая искоса злобные взгляды, Эмминк согласился.

Впереди замаячило белое здание. Дорога шла параллельно тому пути, которым они приехали. На расстоянии семидесяти пяти ярдов вперемежку с полосами растительности стояли дома. Потом дорога повернула от главного проспекта и вышла на площадь как раз перед зданием. Чтобы подъехать к нему еще ближе, надо было слишком сильно рискнуть, и они продолжали ехать по главному проспекту в сопровождении других подвод, фургонов и нескольких маленьких автомобилей, в которых ездили Синие Чаши.

Рит с любопытством оглядел фасад таинственного здания. Три пары огромных ворот располагались вдоль фасада. Те, что были расположены в левой части и в центре, были закрыты, дальний портал справа открыт. Когда они проезжали мимо, Рит заглянул туда и увидел тускло освещенный машинный зал, мерцающие лампы, был виден корпус воздушного корабля, наподобие того, что вытащил космическую шлюпку Рита из болота.

Рит повернулся к Эмминку:

— Это здание — фабрика, где строятся воздушные и космические корабли?

— Да, конечно, — усмехнулся Эмминк.

— Я же спрашивал тебя, почему ты сразу мне об этом не сказал?

— Ты ничего не заплатил мне за информацию. Я ничего и не говорил.

— Тогда ты снова объедешь вокруг здания.

— Это будет стоить тебе дополнительно пять цехинов.

— Два. И не торгуйся, а то я пересчитаю тебе зубы.

Сыпля проклятиями, Эмминк повернул подводу, собираясь объехать вокруг здания. Рит спросил:

— Ты заглядывал в левый или центральный портал здания?

— Конечно. Несколько раз.

— Что там.

— Сколько стоит эта информация?

— Не очень много. Мне все равно придется взглянуть самому.

— Цехин?

Рит коротко кивнул.

— Иногда другие порталы полуоткрыты. В центральном ангаре собирают отдельные узлы космических кораблей, которые потом выкатывают и увозят куда-то дальше. В левом ангаре Чаши строят маленькие космические корабли, которые им также необходимы. Но обычно там пусто. Синие Чаши не любят космических путешествий.