Джек Вэнс - Планета приключений

— Я не могу говорить о цели полета.

— Ладно, а сколько денег вы предложите?

— Мои планы не дошли до этой стадии. А какую плату вы сочли бы подходящей?

— За то, чтобы рисковать свободой и жизнью? Я не согласился бы меньше чем за пятьдесят тысяч цехинов.

Рит встал на ноги:

— Вы получили пятьдесят цехинов. Я узнал то, что хотел, и прошу вас хранить мой секрет.

Зарфо уселся развалясь, откинувшись на спинку стула:

— Не уходите так быстро. Я-то старик, и моя жизнь после всего не стоит так много. Тридцать тысяч? Двадцать? Десять?

— Разговор начинает становиться практичным. Сколько человек команды нам понадобится?

— Четыре, пять, а может быть, шесть. Вы планируете долгое путешествие?

— Как только мы окажемся в космосе, я открою цель полета. Десять тысяч цехинов — единственная приемлемая плата. Те, кто отправятся со мной, вернутся такими богатыми, что никому из вас и не снилось.

Зарфо поднялся на ноги:

— Когда вы собираетесь отправиться?

— Как можно скорее. Еще одна вещь: Сеттра полна шпионов. Важно, чтобы вы не привлекали внимание.

Зарфо грубо засмеялся:

— Этим утром вы позвали меня к большому экипажу, пообещав тысячи цехинов… Какой-то человек до сих пор наблюдает за нами.

— Вижу. Но он выглядит слишком заметным, чтобы быть шпионом. Ладно, где мы встретимся и когда?

— Завтра утром у ларька Упаса, торговца специями в Циркаде. Уверен, что вы не последуете… Я считаю, что вон тот парень — убийца, судя по стилю его одежды.

В этот момент человек подошел к столу:

— Вы — Адам Рит?

— Да.

— Я вынужден сказать, что Компания Безопасных Убийств подписала контракт на ваше имя, «Смерть от Двенадцати Прикосновений». Я сейчас направлю первое прикосновение. Не будете ли вы столь любезны обнажить руку. Тогда я кольну вас своим шипом.

Рит попятился:

— И не подумаю.

— Убирайся! — сказал убийце Зарфо Детвилер. — Этот человек собирается заплатить мне десять тысяч цехинов, если останется жив, и ничего не заплатит, если умрет.

Убийца игнорировал Зарфо. Риту он сказал так:

— Пожалуйста, не устраивайте неприятную сцену. Процесс тогда станет медлительным и болезненным для всех нас. Итак…

Зарфо проревел:

— Держись подальше! Разве я не предупредил тебя? — Он схватил стул и ударил убийцу, опрокинув его на землю. Но этим Зарфо не удовлетворился. Он подхватил шип и воткнул его сзади в бедро человека, проткнув рубчатый вельвет его штанов.

— Прекратите! — взвыл убийца. — Это Предмет для Первого Прикосновения!

Зарфо увидел пригоршню шипов вывалившуюся из распахнувшейся кожаной сумки.

— А вот и остальные, — взревел он, — все, от Первого до Двенадцатого! — и, поставив ногу на горло убийцы, воткнул пригоршню иголок ему в ягодицы. — Вот тебе, негодяй! Хочешь следующий эпизод: от Тринадцатого до Двадцать четвертого?

— Нет, нет, отпустите меня. Я теперь мертвец!

— Ты такой же плохой обманщик, как и убийца!

Прохожие остановились посмотреть. Представительная женщина в розовом шелке шагнула вперед:

— Ты, чернолицый злодей, что ты делаешь с этим бедным убийцей? Он всего лишь исполняет свою работу!

Зарфо поднял список жертв, выданный убийце Компанией, и внимательно просмотрел его:

— Гм. Кажется, твой муж следующий в списке.

Женщина испуганно посмотрела на убийцу и заторопилась по улице по своим делам.

— Мы теряем время, — сказал Рит.

Они прошли по черной аллее к маленькому сарайчику, отгороженному от улицы решеткой.

— Тут морг по соседству, — сказал Зарфо. — Нас тут никто не потревожит.

Рит вошел и внимательно осмотрел каменные скамьи, на одной из которых лежал трупик маленького животного.

— А теперь скажите, кто ваш враг? — спросил Зарфо.

— В основном, как я подозреваю, Дордолио, — сказал Рит. — Я не могу быть точно уверен.

Зарфо тщательно изучил рабочий лист убийцы:

— Ладно, посмотрим. «Адам Рит, постоялый двор Путешественников. Контракт номер два — три — ноль — пять, стиль восемнадцать, оплачено вперед». Датировано сегодняшним днем, на убийство получено добро. Оплачено вперед, а? Ладно, давайте попробуем схитрить. Пошли ко мне.

Он повел Рита к одной из кирпичных башен, провел через арочный вход. На столе стоял телефон. Зарфо повозился с ним.

— Свяжите меня с Компанией Безопасных Убийств.

Печальный голос ответил:

— Мы всегда к вашим услугам.

— Я относительно контракта номер два — три — ноль — пять, — сказал Зарфо, — имеющего отношение к Адаму Риту. Я не могу найти смету, а хотел бы заплатить.

— Мгновение, мой господин.

Отвечавший быстро вернулся:

— Контракт оплачен, мой господин, и экзекуция началась сегодня утром.

— Предоплата? Невозможно. Я не платил вперед. Чье имя стоит на квитанции?

— Имя Хелсса Исана. Я уверен, что нет ошибки, господин.

— Возможно, нет. Я побеседую непосредственно с тем, кто платил.

— Спасибо, господин, всегда к вашим услугам.

Рит вернулся на постоялый двор Путешественников и в сильном смятении вошел в фойе, где и обнаружил Траза.

— Что, в самом деле, случилось?

Траз, человек прямой и решительный, был неловок, когда дело доходило до общения.

— Юао… ведь его имя Хелсс?.. стал молчалив, после того как ты покинул экипаж. Возможно, он находил нас странной компанией. Он сказал нам, что сегодня вечером мы будем ужинать с Повелителем Синего Нефрита. Он придет пораньше, чтобы проинструктировать нас относительно правил поведения. Потом он уехал в своем экипаже.

«Запутанная цепь событий», — задумался Рит. Интересно: контракт заключен на Двенадцать Прикосновений. Если его смерть необходима, нож, пуля, энергострела могли послужить делу. Но Первое из Двенадцати прикосновений? План для стимулирования ненависти?

— Многое произошло, — сказал Рит Тразу. — Я даже не пытаюсь разобраться в этом.

— Чем скорее мы оставим Сеттру, тем лучше, — уныло произнес Траз.

— Согласен.

Появился Анахо — Человек Дирдиров, свежевыбритый и великолепный, в новом черном жакете с высоким воротником, светло-синих штанах, алых, до лодыжек, комнатных туфлях с модными, загнутыми вверх носками. Рит отвел обоих в отдельный альков и рассказал им все, что случилось.

— Итак, теперь нам нужны деньги, которые я надеюсь вытянуть у Сизанта сегодня вечером.

День тянулся медленно. Наконец появился Хелсс в модном костюме из канареечно-желтого вельвета. Он вежливо приветствовал путешественников.

— Вам нравится пребывание в Кате?

— Если честно, да, — сказал Рит. — Я никогда не чувствовал себя так расслабленно.

Апломб Хелсса стал сильнее.

— Превосходно. Сейчас относительно предстоящего вечера: Повелитель Сизант подозревает, что вы и ваши друзья могут счесть официальный обед несколько тенденциозным. Он рекомендует вам поскорее закончить все дела и отложить второй завтрак на более подходящее время, а прямо сейчас — во дворец, если позволите.