Джек Вэнс - Планета приключений

— Ванкха! Вы знаете кем он был? Нет, конечно нет! Он — ученый самого высшего уровня, Подлинный Мастер.

— А разве он не хочет узнать, почему мы украли его космический корабль?

— Что из того? Это вас не касается. Вам необходимо лишь передать информацию через меня. В этом состоит моя функция.

— Я был бы счастлив сделать это в его присутствии и, я надеюсь, в более подобающем окружении.

— Зфф… ну ты и дерзок. Ты отзываешься на имя Адам Рит?

— Я — Адам Рит.

— И ты недавно посетил Сеттру в Кате, где присоединился к так называемым «Жаждущим Возвращения»?

— Вас неправильно информировали.

— Может быть. Мы хотим, чтобы ты назвал причину, по которой украл космический корабль.

— Только, когда я поговорю с Подлинным Мастером. Дело сложное, и я уверен, у него будут вопросы, на которые нельзя самому найти ответ.

Люди Ванкхов в негодовании ушли.

Зарфо зашептал:

— Однако ты и хладнокровный! Но чего ты достигнешь, поговорив с Ванкхом?

— Не знаю. Но стоит попытаться. Уверен, что Люди Ванкхов говорят Ванкхам столько, сколько считают нужным.

— Это понятно каждому, только не Ванкхам.

— Как такое может быть? Они что, наивны? Или далеки от мирских дел?

— Ни то ни другое. Просто Ванкхи не имеют других источников информации. Люди Ванкхов истолковывают ситуацию как им угодно. Ванкхов мало интересуют дела на Тскейе; они лишь опасаются угрозы со стороны Дирдиров.

— Ба, — сказал Анахо. — «Угроза Дирдиров» — миф! Завоевания кончились тысячи лет назад.

— Тогда почему Дирдиры боятся Ванкхов? — потребовал ответа Зарфо.

— Взаимное недоверие, что же еще?

— Природная антипатия. Дирдиры — нетерпимая раса.

Анахо отошел обиженный. Зарфо засмеялся. Рит лишь покачал головой.

Тогда Зарфо сказал:

— Примите мой совет, Адам Рит. Не противопоставляйте себя Людям Ванкхов. Потому что вы не сможете выиграть, пытаясь обойти их. Интриги, раболепствование, подхалимаж… в конце концов Люди Ванкхов очернят вас.

— Я не слишком горд, — возразил Рит. — Но если это наш шанс, то почему же им не воспользоваться. Единственная наша надежда пробиться наверх… И у меня есть одна или две идеи, которые могут помочь в том случае, если нам дадут шанс поговорить с Ванкхами.

— Но ты же не станешь чернить Людей Ванкхов? — приуныл Зарфо. — Они ведь скажут Ванкхам ровно столько, сколько пожелают, и ты никогда не узнаешь правды.

— Мне хочется создать ситуацию, когда правда будет разумна и где все остальные утверждения окажутся очевидной ложью, — сказал Рит.

Зарфо, удивившись, покачал головой и пошел к крану выпить воды. Рит вспомнил, что никто из его группы не ел почти два дня. Не удивительно, что люди апатичны и раздражительны.

Появилось трое Ванкхов. Важного чина, который первоначально говорил с Ритом, среди них не было.

— Пошли. Ведите себя осмотрительно. Постройтесь в линию.

— Куда мы идем? — спросил Рит, но ответа не получил.

Группа шла минут пять по странно изогнутым улицам и кривым дворам, с острыми и тупыми углами, мимо неожиданных выступов и редких открытых мест, в глубокой тени и бледном свете Карины 4269. Они вошли на нижний этаж одной из башен, сели в лифт, который поднял их на сотню футов и открылся. Люди вышли в огромный восьмиугольный зал.

Зал был тускло освещен. Огромные выпуклые рамы, из которых состоял потолок, сверху были залиты водой. Порывы ветра, играя с водой, меняли яркость дневного света, заставляя его танцевать по всему залу. Слышались едва различимые трепещущие звуки — трели, звучащие в полном диссонансе. Звуки эти были то более, то менее музыкальными. Стены казались местами окрашены, местами бесцветными — факт, который Рит нашел странным, пока, присмотревшись внимательнее, не распознал в пятнах идеограммы Ванкхов, огромные и запутанно детализированные, по одной на каждой стене. «Каждая идеограмма, — подумал Рит, — изображает трель; каждая трель — звук, эквивалентный визуальному образу. Здесь, — как понял Рит, — высоко абстрактные картины».

Зал был пуст. Люди молча ждали, звучали почти неразличимые трели, и янтарный солнечный свет, отражаясь и мерцая, освещал комнату.

Рит услышал, как Траз вздохнул от удивления — редкий случай. Рит стал оглядываться.

— Посмотри туда, — показал ему Траз.

В нише стоял Хелсс. Голова его опустилась в задумчивой мечтательности. Его облик был новым и странным. Он носил черные одежды Людей Ванкхов; его волосы оказались коротко подстрижены, и выглядел он человеком из иного мира, если сравнивать с учтивым молодым человеком, который встретил Рита в Синем Нефритовом Дворце. Рит посмотрел на Зарфо:

— Ты сказал мне, что он — мертв!

— Таким он выглядел! Мы вынесли его труп в поле, а утром он исчез. Мы думали, его тело унесли ночные гончие.

Рит позвал:

— Хелсс! Послушайте! Это я — Адам Рит!

Хелсс повернул голову, посмотрел на него. Рит удивился, как он мог ошибиться и сразу не признать в Хелссе Человека Ванкхов. Хелсс медленно прошел через зал, слегка улыбаясь:

— Итак, вот он — печальный результат ваших подвигов!

— Ситуация странная, — согласился Рит. — Можете вы помочь нам?

Брови Хелсса поползли вверх.

— Почему это я должен вам помогать? Вы нанесли мне личное оскорбление и не выказываете смирения. Вы подвергли меня сотне унижений, ваша склонность к прокультовым идеям отвратительна. Воровство космического корабля с Подлинным на борту показывает всю абсурдность ваших исканий.

— Можно я спрошу, почему вы очутились здесь?

— Можно. Я здесь для того, чтобы сделать доклад относительно вас и ваших действий.

Рит задумался.

Это так важно для Ванкхов?

— Увидим, — равнодушно сказал Хелсс.

В зал вошли четверо Ванкхов и встали у дальней стены — четыре массивные черные тени. Хелсс вытянулся. Остальные Люди Ванкхов замолчали. «Очевидно, что это полностью иллюстрирует отношение Людей Ванкхов к Ванкхам, — подумал Рит. — В этой позе читается огромное уважение».

Пленников вывели вперед и построили в ряд перед Ванкхами. Шли минуты, в течение которых ничего не происходило. Потом один из Ванкхов стал издавать трели — мягкие приглушенные звуки с полусекундными интервалами, явно непонятные Людям Ванкхов. Снова наступила тишина, потом Ванкх обратился к Людям Ванкхов, издавая тирады из трех быстрых звуков, напоминающие трели ксилофона, которые казались упрощенными и элементарными формами.

Самый старый из Людей Ванкхов шагнул вперед, прислушиваясь, потом повернулся к арестованным:

— Кто из вас предводитель пиратов?

— Среди нас нет таких, — ответил Рит. — Мы не пираты.

Один из Ванкхов издал вопросительные трели. Риту показалось, что это и есть Подлинный Мастер. Человек Ванкхов, без удовольствия, достал маленький инструмент, которым манипулировал с удивительной ловкостью.