Джек Вэнс - Планета приключений

— Мы можем отправиться на побережье и дальше, но это — страна Ниссов. Мы можем отправиться на восток вокруг Шарфа к озеру Фалас — долгое путешествие. Или — на юг через Забытые Страны, к Инфнетсу и оттуда к Ал Хидису — прямой и логичный маршрут.

Рит спросил:

— Воздушные плоты в нашем распоряжении имеются?

Белджи, меньше всего расположенный к путешествиям, покачал головой:

— Условия уже не те, которые были, когда я был молодым. Тогда вы могли бы выбирать себе судно из полудюжины. Но не сейчас. Цехины и небесные плоты тяжело достать. Теперь, используя одно, мы страдаем от недостатка другого.

— Как мы будем путешествовать?

— До Блалога мы поедем в фургоне с мотором. Там мы, возможно, наймем какой-нибудь экипаж до Инфнетса. А дальше нам придется идти пешком. Старая дорога на юг не используется, она заброшена.

От Сморгаша до старой столицы Локхаров Блалога было три дня пути через обдуваемую всеми ветрами пустыню. В Блалоге путешественники нашли приют на грязном постоялом дворе, где смогли договориться о том, что их отвезут на подводе с мотором до горного поселения Дердак, далеко в Инфнетсе. Это неприятное путешествие заняло большую часть двух дней. В Дердаке единственным помещением, которое нашли путешественники, оказался ветхий сарай, вызвавший раздраженный ропот у Локхаров. Но хозяин, болтливый старик, приготовил огромный котел дичи и диких ягод, и раздражение поутихло.

А дальше дорога стала заброшенной, ей никто не пользовался. На заре унылая группа путешественников отправилась вперед пешком. Весь день они шли через земли скалистых бельведеров, поля, усеянные камнями и каменистыми осыпями. На закате под завывания дикого ветра среди скал они подошли к маленькому черному каровому озеру, где провели ночь. На следующий день добрались до края обширной расселины. Еще один день ушел на то, чтобы найти дорогу вниз. На песчаном дне ущелья, у реки Десидеа, которая текла на восток к озеру Фалас, отряд разбил лагерь, и в первый раз их побеспокоили ночью осторожным посвистыванием и почти человеческими криками, которые эхом разносились среди скал.

На следующее утро, вместо того чтобы взобраться на южный склон ущелья, они отправились дальше по течению Десидеа и почти сразу обнаружили ущелье, которое привело их в высокогорную саванну, где горизонт терялся во мраке.

Два дня путешественники шли на юг и достигли крайнего вала Инфнетса в сумерках на второй день. Их встревожила перспектива дальнейшего путешествия в южном направлении, которое предстояло им, если они не сумеют найти спуск. Когда наступила ночь, вдали зажглись огоньки.

— Ал Хидис! — воскликнули Локхары.

Над костром, напоминающим минускул, в эту ночь было много разговоров о Ванкхах и Людях Ванкхов. Локхары были единодушны в ненависти к Людям Ванкхов.

— Даже Люди Дирдиров, при всей эрудированности и горделивости, никогда так ревностно не оберегали свои прерогативы, — заявил Джаг Джаганиг.

Анахо весело рассмеялся:

— Люди Дирдиров не ставят Людей Ванкхов выше остальных народов.

— Отдадим честь негодяям, они понимают трели Ванкхов, — сказал Зарфо. — Я сам, находчивый и восприимчивый человек, потратил двадцать пять лет на то, чтобы изучить такие трели, как «да», «нет», «стой», «иди», «правильно», «неправильно», «хорошо», «плохо». Тут я признаю превосходство Людей Ванкхов.

— Ба, — прошептал Зорофим. — Они рождены для этого, они слышат эти трели с первых мгновений жизни. Не такое уж большое достижение.

— Однако они делают это великолепно, — сказал Белджи, и что-то вроде зависти послышалось в его голосе. — Подумайте. Они ничего не делают, они ни за что не отвечают, а стоят между Ванкхами и миром Тскейя, живут в комфорте и ловки в делах.

Рит заговорил ломающимся голосом:

— Возьмем человека вроде Хелсса. Он был Человеком Ванкхов, и был шпионом. Чего он надеялся достичь? Разве в интересах Ванкхов присматривать за безопасностью Ката?

— Интересы Ванкхов — пустое место. Но помните: Люди Ванкхов сопротивляются переменам, так как любые перемены могут оказаться им невыгодны. Когда Локхар начинает понимать трели Ванкхов, его увольняют. В Кате… кто знает, чего они боятся? — И Зарфо, греясь, протянул руки к костру.

Медленно тянулась ночь. На заре Рит взглянул на Ал Хидис через сканоскоп, но из-за тумана мало чего разглядел.

Угрюмые от напряжения и недостатка сна путешественники перебрались южнее, стараясь не маячить на виду.

Город начал медленно вырисовываться на горизонте. Рит нашел пристань, где причаливал «Вар-газ»… как давно это было! Он проследил дорогу, которая вела через рынок на север мимо посадочного поля. Сверху город казался спокойным, безжизненным. Черные башни Людей Ванкхов застыли над водой. На посадочном поле, плоском, насколько можно было разглядеть, стояло пять космических кораблей.

Вскоре путешественники перебрались на утесы, возвышавшиеся над городом. С огромной осторожностью через сканоскоп Рит изучал взлетное поле, расположенное прямо под ним. Слева находилась пара мастерских, и рядом с ними грузовое судно, очевидно ремонтирующееся, с лесами, и с полуразобранными двигателями. Другой корабль, стоявший в дальнем конце поля, казался заброшенным. Состояние других трех судов было неясным, но Локхары уверяли, что на вид они в рабочем состоянии.

— Когда корабль готовится к ремонту, он опускается поближе к мастерским. Корабли в доке транзита вон там, в Зоне Погрузки.

— Тогда, кажется, те три корабля потенциально подходят для нашей цели?

Локхары были не так уж уверены.

— Иногда мелкий ремонт делают в Зоне Погрузки, — сказал Белджи.

— Вижу ремонтную подводу на приемном скате, — объявил Тадзеи. — На ней везут детали и ящики на один из трех кораблей, стоящих в Зоне Погрузки.

В Зоне Погрузки находилось два маленьких грузовых корабля и пассажирское судно. Локхары склонились к использованию одного из грузовых кораблей, которые они знали намного лучше. Взглянув на пассажирское судно, которое Рит нашел более подходящим, Локхары поссорились. Зорофим и Тадзеи заявили, что это стандартный корабль в специализированном корпусе. Джаг Джаганиг и Белджи решили, что это — новая модель или экспериментальная модификация, и в любом случае он чем-то отличался от обычных кораблей.

Весь день путешественники изучали летное поле, наблюдали за активной работой в мастерских и движением по дороге. В середине дня прилетела черная машина и опустилась рядом с пассажирским судном. Между воздушной машиной и кораблем вытянулся транспортер. Позже механики Локхары принесли на судно ящики энергетических батарей, которые, согласно словам Зарфо, были гарантией того, что корабль готовится к старту.