Николай Грязнов - За дверью в лето

Ниже трассы, почти вдоль линии морского побережья, проходила рельсовая дорога, отличающаяся завидной прямолинейностью. К сожалению, ее колея тоже на краю зоны видимости беспардонно скрывалась в туннеле. Насколько помнил юный географ, обе трассы вели в нужном ему направлении, по крайней мере, ближайшие несколько десятков километров. И все же, пешему путешествию леомура, по-видимому, подходил конец. Уж больно сильным было его нежелание соваться в подземные коридоры.

Для того чтобы воспользоваться транспортом, необходимо было либо незаметно подсесть на плохо охраняемую повозку, либо взять под контроль слуг, управляющих ею. И то, и другое грозило возможными нарушениями режима анонимности, поэтому следовало соблюдать осторожность и деликатность. Проблема заключалась в том, что помимо строгих ограничений на внешнее проявление разумности существовало негласное табу на переманивание слуг.

Другими словами, Роджер не имел права полностью взять чужих кобортов под контроль и заставить их доставить его до конечного пункта назначения. Допустимым считалось легкое вмешательство ради попутного перемещения в экстренном случае. Впрочем, понятие экстренности не было определено строго, что оставляло варианты выбора.

Тем не менее, даже для слабого вмешательства требовалось время, а вблизи импровизированной столовой на вершине холма стоянок машин не наблюдалось. Дожевав аппетитные колбаски и насытившись на сутки вперед, странник задумался о выборе места для проведения операции под кодовым названием «попутка». В условиях горного серпантина это задача казалась трудно разрешимой. Лишь несколько минут спустя острому глазу леомура удалось разглядеть относительно ровный и плоский участок дороги с площадкой для временной остановки.

Спуск к ней прошел без осложнений, труднее оказалось выбрать позицию, которая обеспечивала бы скрытность и быстрый доступ одновременно. Впрочем, удачное использование складок местности и легкий макияж каменистой поверхности позволили находчивому партизану кое-как решить и эту задачу. За время, потраченное на формирование укрытия, по трассе проехало несколько машин. Чаще всего Роджер успевал залечь или укрыться, но один раз пришлось отводить глаза. Действовал он по наитию, опасаясь ненароком нарушить режим. Как любил повторять учитель, при активных действиях перестраховка вредит редко, а спасает часто.

Эксперимент с отводом глаз еще раз показал сложность задуманной им операции. На высокой скорости перемещения эмосы водителей и пассажиров представляли собой размазанные по пространству росчерки. В подобных условиях даже разглядеть их толком не всегда получалось, а уж взять под контроль было под силу, наверно, только самым лучшим из соронгов.

Впрочем, молодой лиат рассчитывал, что ему потребуется лишь слегка вмешаться, чтобы уломать водителя остановить машину. Перехватывать управление он планировал уже в стационарных условиях. Но, как оказалось, в отношении чересчур быстро мчащихся экипажей его сноровки не хватало даже на локализацию искорки в астрале.

Заняв тщательно подготовленную позицию, противник пешего туризма запасся терпением с твердым намерением дождаться водителей, отдающих предпочтение тормозам. Не прошло и пяти минут, как после нескольких промчавшихся со свистом автомобилей из-за поворота показалась старенькая колымага с коптящим двигателем. На такой скорости задача подчинения сознания одинокого коборта за рулем не вызвала затруднений. Роджер даже успел внушить ему наличие серьезных перебоев в работе двигателя. Нельзя сказать, что это был совсем уж бессовестный обман, скорее, легкое преувеличение и без того существовавших проблем.

Вылезший из машины индивид никакой симпатии не вызывал, скорее наоборот, он откровенно нервничал, ругался и непрерывно оглядывался. Подняв капот, горе-водитель тупо уставился на заглушенный двигатель, почесал в затылке и начал суматошно дергать провода. Погрузившись в его почти нетронутое цивилизацией сознание, юноша понял, что устройство автомобиля для жителя гор представляло собой ребус сложнее трехмерного кроссворда. Еще труднее дремучему горцу оказалось справиться с экзаменом по географии. На вопрос лиата о пункте назначения его мозг формировал устойчивый образ «после двух поворотов направо».

В первый момент леомур решил, что водитель является свободным кобортом, но, присмотревшись внимательнее, разглядел на эмосе четланина затертую искорку тавро. Оказалось, что даже такой ужасный и никуда не годный субъект имеет хозяина, правда, прочитать имя последнего так и не удалось. Если и до того Роджеру казалось, что поведение остановленного им извозчика говорит о наличии проблем с законом, то теперь исчезли последние сомнения.

Сложности судопроизводства у леомуров привели к тому, что большинство дел по хищениям решались силовыми разборками без обращения в волокитные инстанции. По этим причинам кое-кто из считающих себя крутыми порой осмеливался вступать на скользкую дорожку преступности. Любитель чужого имущества понимал, что всерьез за него примутся только в случае совсем уж откровенного беспредела.

Правда, не стоило забывать и о судебной системе четлан с их службами розыска и следствия. Ввязываться в подобные игры было себе дороже, не хватало еще погони со стрельбой. Кроме того, где-то поблизости своего недалекого слугу без всяких сомнений поджидал хозяин, сталкиваться с которым у юноши не было никакого желания. По всем здравым соображениям, это выросшее, но так и не повзрослевшее, дитя гор было необходимо отпустить, и как можно скорее.

Однако прошло еще почти четверть часа, прежде чем лиату удалось освободить площадку для заманивания новых кандидатов в перевозчики. Горе-механик, беспорядочно дергая провода, сумел-таки окончательно вывести из строя и так едва дышащее произведение технического искусства. Пришлось Роджеру, столь же слабо разбирающемуся в устройстве автомобиля, рыться в мозгах горца, восстанавливая картину суматошного ремонта. Обнаружив провод, не возвращенный «умельцем» на место, он подсказал распальцованному водителю причину неполадок.

Восхищенный собственной сообразительностью коборт быстро исправил неисправность, взревел двигателем и, победно цокая языком, вдавил педаль газа. Окутав леомура едким дымом, развалюха стартовала с резким проворотом колес. Один из вылетевших мелких камней пулей пронесся в считанных сантиметрах от виска путешественника. Если б поклонник автостопа верил в бога, он бы перекрестился, избавившись от подобного кандидата в слуги, даже временные.

Роджеру тут же вспомнился давний спор матери с отцом по поводу гуманизма в отношении кобортов. Отец, занимавший высокий пост в совете управления, считал, что отмена жесткой селекции при производстве слуг резко понизила качество вспомогательной расы. Мать, будучи специалистом по творческой генетике, отвечала, что широкий спектр мутаций открывает богатые возможности для выведения новых пород, и гуманизм здесь не причем. А маленькому Тобио, росшему в интеллигентной среде четлан, было жалко добрых и ласковых слуг, он не мог понять, почему его родители — такие черствые. Столкнувшись с пустоголовым и самовлюбленным бандитом, он сделал первый шаг к пониманию позиции отца.