Анна Бильченко - Полет над грозой

— А где же генерал Эксман? — вдруг поинтересовался министр.

Майкл вздохнул.

— Дела, дела… Ситуация с Мэдли накалилась, нужны решительные действия…

— Вообще-то с Мэдли разбирается Рутвелл.

— …жаль, конечно, что генерал Эксман не имел возможности и времени на него повлиять. Но если вспомнить, какие споры идут вокруг нашего присутствия в заливе…

— Мистер Эксман, — послышался ледяной голос Стила, — не может присутствовать на этих чрезвычайно важных испытаниях, потому что любой человек, которому дорого его время, здесь бы не появился.

— Это в каком же смысле? — вспылил министр, обернувшись к генералу.

— В буквальном, сэр, — ответил Стил, одарив министра одним из своих коронных взглядов, молниеносных, словно разряд тока. — Я говорил и буду говорить, что этот "Шторм" — полнейшая…

— …неудача конструкторов, — сказал Майкл, закончив фразу в более вежливом ключе. Стил был ужасным собеседником: замкнутость, усугубленная высокомерием, приводила к тому, что говорил он мало, зато обладал отвратительной привычкой быть предельно честным и прямым, что раздражало собеседника еще больше.

— Спасибо, Майкл, — скучающе произнес Стил. — Вы так точно выразили мои мысли, что я даже задумался: а не читаете ли вы их?

По спине Майкла пробежал знакомый холодок, но здравый смысл унял боязнь разоблачения. Не унимался лишь министр. Ему, как лицу начальствующему, очень нравились споры — главным образом, потому, что мало кто решался ему возражать.

— При всем уважении, Стил, — недовольно заметил министр, — вы не пилот и знать всего не можете. Вот скажите мне: вы когда-нибудь летали?

— Нет. Зато я часто падал, — с убийственным сарказмом ответил Стил.

Майкл отвернулся, чувствуя, что его улыбка перешла грань дозволенного.

— О чем он говорит, Майкл? — раздраженно спросил министр.

— По-видимому, генерал Стил считает очень неудачной идею с новым истребителем.

— Стил! — выдохнул министр, так пафосно, будто разоблачил шпиона. Закончить фразу ему помешал вид зажигалки, которую Стил поднес к сигарете. Министр не выносил табачного дыма: это знал каждый, кому не посчастливилось закурить в его присутствии. Выхватив зажигалку из рук генерала, он поднял палец кверху и приготовился произнести новую обличительную речь. Стил одарил его снисходительным взглядом, засунул руку в левый карман и достал оттуда спички.

— Прошу заметить, генерал, что я очень ценю вашу заботу о безопасности страны, но — в отличие от вас — я прекрасно знаю, что сенаторы не выделят ни цента на многолетнюю доработку "Шторма"! Стране нужны новые истребители — и не через двадцать лет, а именно сейчас! И уж если вам недостаточно того, что Хокинс успешно… да когда же вы бросите эту отвратительную привычку, Стил?!

— Прошу прощения, сэр, — отозвался генерал прежним скучающим тоном. — У каждого… человека есть свои маленькие слабости.

Майкл кивнул Джонсону, и они принялись медленно отступать, оставив спор министра и генерала, гремевший гневными репликами и скупыми, но меткими замечаниями. Ускользнув за ближайший ангар, Майкл присел на груду ящиков. Лицо майора, ощутимо помрачневшее за последний час, вызвало у него улыбку, невольную, но вполне сочувственную.

— Незачем нам тратить время на эти бесконечные споры, — сказал Майкл, тихо вздохнув. — Я их наслушался на заседаниях полсотни комиссий, решавших судьбу "Шторма", и если услышу еще раз, то, честное слово, проголосую за отмену проекта. У нас с тобой, Джонс, есть другие дела, важные и неотложные. Прежде всего, о твоей службе. Я не очень-то хорош в смягчающих прелюдиях, поэтому скажу прямо: благодаря помощи генерала Майне и наших "предысториков" из будущего, по документам ты официально мертв.

— А я-то думаю, — угрюмо заметил Джонсон, — почему в последнее время у меня так тяжело на душе…

— По другим документам, — улыбнулся Майкл, — ты жив, здоров и работаешь при Министерстве под моим началом. К чему все эти махинации? Запредельный не может не знать, что мы с тобой за ним охотимся. Главный вопрос, от которого зависят наши жизни, — насколько серьезной угрозой он нас считает. Ронштфельд считает, что серьезной, но я думаю, что все-таки нет. Присутствие седьмого может его беспокоить, а вот простой человек — очень вряд ли. На деле, Джонс, высшему гораздо легче отследить седьмого, чем тебя, поэтому я принял меры к тому, чтобы максимально запутать твои следы. Теперь ты можешь свободно перемещаться по стране, и, если понадобится, затаиться или оторваться от погони. Когда все наладится, "предысторики" вернут тебя на твое законное место.

— Заманчивые перспективы.

— Знаю, все это отдает дешевыми шпионскими играми, но другого выхода у нас пока что нет. Будь бдителен и осторожен, об остальном позабочусь я. Если у тебя есть вопросы, готов их выслушать.

— Документ, который ты упоминал… Что в нем было и почему он так важен в этой истории?

— Насколько я знаю, в документе говорилось о том, что в прошлое из-за Предела времени переместится воин… или воины… которые намереваются уничтожить нашу планету. Судя по всему, Запредельный и есть тот самый воин из будущего. Внешне он кажется совершенно не опасным, но как высший он очень силен.

— В чем проявляется эта сила?

— В самой силе, если можно так сказать. Само слово мало что объясняет: простонародный суррогат для длинного научного термина. Способность, дар, свойство, метод — никто так и не выбрал единый вариант. Убить с помощью внутренней силы гораздо легче и эффективней, чем застрелить в упор из самого мощного лазера. Сложности начинаются тогда, когда нужно "открыть" ее в себе и научиться ею пользоваться.

— Я не совсем понимаю, как именно…

— Использовать силу — все равно, что превратить волю в броню от пуль, или одной мыслью остановить чье-то сердце. Внешне атака силой похожа на молниеносную вспышку, которая растягивается от твоей руки до тела противника. Чем выше ты, тем сильнее твой силовой удар. Можно использовать силу и для других целей: направлять ее на предметы, создавать сверхдальние тоннели, управлять сознанием. Все это я знаю с чужих слов, поэтому за достоверность не ручаюсь. У меня самого довольно низкий уровень, да и восстанавливаюсь я после ее использования долгое время. Хуже всего, что высшего ничем, кроме силы, не свалишь. Да, есть "орионский" лазер, машина убийства, который способен серьезно навредить им, но таких всего-то существует под сотню штук и достать их сложнее, чем доказать нашему министру, что он в чем-то ошибается.

— У меня крепнет мысль, что мы Запредельному, мягко говоря, не противники…

— Ничего. Должен же был Ронштфельд на что-то рассчитывать, когда посылал меня сюда…