Анна Бильченко - Полет над грозой

— Зачем он вообще все это устроил?

— Чем больше я думаю над этим, тем длиннее становится список причин.

— Может, причина в том, что он был не совсем… трезвым?

— Не совсем? — изумленно переспросил Майкл. — Ставлю "Шторм" против кукурузника, что за всю свою жизнь Стил не сделал ничего, что не объяснялось бы холодным расчетом. Убивать он меня не собирался, это понятно, а вот вывести из строя на пару дней…

— Зачем?

— Если бы я знал. Судя по сегодняшним заявлениям, он против проекта с новым истребителем, а тогда я как раз членствовал в очередной комиссии, которая должна была решать его судьбу. Кто знает, чем бы обернулось дело, если бы я не отправил Стила в вынужденный отпуск…

— Значит, ты бы поддержал проект?

— Если он провальный, то ни в коем случае.

— Тогда я совсем ничего не понимаю…

— А Стил парадоксальный человек. Не буду выспрашивать, как хорошо ты его знаешь, но налицо все симптомы. Ты когда-нибудь видел его часы? А теперь вспомни, что он курит. Очень дорогая вещь, такой бы сам министр позавидовал… и дешевые сигареты, которые продаются на каждом углу. У него железные нервы — но он очень вспыльчивый. Он скрытный — но всегда говорит правду.

— Может, он просто издевается над окружающими?

— Не исключено. Нет, скорее, ему на всех плевать. Мы для него не люди, а средство достижения цели… Вот, кстати, и Ронштфельд. Неужели вести от Шонга?..

— Майкл, — мрачно произнес его начальник, появившись на проекции.

— Я слушаю.

— Нас ждут большие неприятности.

— Куда уж больше… Шонг нашел себе заложника?

— Нашел… Причем, он явно поумнел после твоей прошлой неудачи.

— Нашей с Дэнимом, — вежливо поправил Майкл.

— Какая разница? — огрызнулся зам главкома. — Мне до сих пор сложно понять, каким образом седьмой, который умеет создавать пространственные тоннели, может опоздать на операцию захвата, протаранить три полицейских машины, отвлечь на себя внимание половины города и в итоге упустить объект!

— Наверное, таким же, каким он разбился в последний раз, — предложил Майкл, едва скрывая улыбку.

— Не вижу ничего смешного! Из-за безответственности твоего напарника ты остаешься один против Шонга. Прибавь к этому тот факт, что он захватил целое здание и набрал себе в помощь команду седьмых.

— Могу я надеяться на подкрепление?

— Ты издеваешься, Майкл? Как, по-твоему, я за полчаса создам прикрытие целому отряду спецназа, чтобы забросить их в эпоху "Quo"?

— Да-да… понимаю…

— Так вот, — продолжил Ронштфельд, старательно потирая бровь. — Помимо террористов-седьмых и отсутствия Дэнима, у тебя существует еще одна проблема: время.

— Дай угадаю: его осталось слишком мало?

— Вот именно. Условия Шонга просты: выкуп должен быть доставлен до сегодняшнего вечера. И еще одно… я не настаиваю на этом пункте, но желательно, чтобы местные спецслужбы не успели начать штурм. На одного убитого наемника Шонга придется слишком много погибших.

— А штурм и не начнется. В этот раз я не опоздаю. Кстати, кто заложник?

— Сенатор Мартин Райнхарт.

— Не слышал о таком.

— Не страшно. Времени в обрез, поэтому план операции целиком на тебе, равно как и сама операция. И — пожалуйста — не вмешивай в нее посторонних людей.

— Обещаю, — улыбнулся Майкл, отключив связь и спрятав ресивер.

— Значит, мы в деле? — спросил Джонсон.

— Мы не в деле, а кое в чем другом… Я-то могу создать тоннель и попасть по нужным координатам за временной интервал в две секунды, но каким чудом нам удастся вытащить оттуда сенатора, если второй тоннель я уже не осилю?

— Не знаю, — пожал плечами Джонсон. — Может, попробовать через дверь?

— Хорошая шутка. Мы обязательно должны успеть до того, как начнется штурм, иначе на нашей совести будет кровавая бойня… Плюс неприятные сюрпризы и ловушки от Шонга — тоже задержка. Прибавь к этому затраты времени на дорогу и стрелка…

— Какой еще стрелок?

— Квалифицированный.

— Ты, то есть?

— Нет. Я пилот и привык стрелять из орудий немного большего калибра. Нам нужен человек, который сможет выцелить Шонга в любой толпе и убить единственным выстрелом. Нужно найти снайпера — при условии, что на поиски у нас пятнадцать минут.

— Я не снайпер, — поспешно заявил Джонсон. — И за пятнадцать минут им не стану.

— Не волнуйся так. Сегодня мы имели честь общаться с одним из лучших профессионалов в стрельбе.

— Только не говори, что это Стил…

— Он самый.

— Ты с ума сошел?

— Он ничего не узнает.

— Но, Майкл!

— А чем он хуже любого другого?

— Но он не согласится!

— Еще как согласится. Я умею убеждать.

— Да, это я понял… — мрачно бросил Джонсон. — А особенно, когда убеждаешь помочь в спасении Земли…

— Ты до конца жизни будешь это вспоминать?

— До конца своей точно буду… Так каков наш план?

— Ты ждешь меня здесь, я отправляюсь к министру и придумываю действенную отговорку по поводу того, что нам нужно срочно уехать. Потом мы находим Стила, он соглашается, мы садимся в вертолет и быстро возвращаемся в столицу, где нас ждет увлекательное приключение с главным призом в виде сенатора Райнхарта.

— Лучше бы я этого не слышал… — вздохнул Джонсон.

Дверь бесшумно поддалась нажатию ладони. Майкл осторожно заглянул внутрь.

— Все нормально. Заходи, — шепнул он.

Двое проскользнули в узкую щель, оказавшись в тесной комнате с единственным окном.

— Оставайся за моей спиной, — едва слышно произнес Майкл. — Если он успеет выстрелить, то попадет в меня, а это поправимо…

— Мне кажется, он спит…

— Черта с два…

Глаза Стила медленно открылись. Скучающий взгляд остановился на Майкле, обойдя вниманием Джонсона, застывшего у двери.

— Нам нужно поговорить, — холодно произнес Майкл.

— Внимательно вас слушаю.

— Оставим любезности на потом.

— Да-да, конечно… — тяжело вздохнул Стил. — Если вы собираетесь молчать, я, пожалуй, посплю еще полчасика. Когда придумаете, что сказать, разбудите. Если так и не придумаете, разбудите в десять.

— Вы забыли улыбнуться и сказать, что это шутка, — мрачно заметил Майкл.

— Обычно я не улыбаюсь, — с невыносимым спокойствием ответил Стил. — Мне это совершенно не идет.

— Перейдем к делу. Сенатора Райнхарта захватила группа террористов, и нам нужно его спасти. Желательно живым. Очень желательно поскорее.

— В чем вам привиделась моя роль?

— В том, что вы — отличный стрелок. Без вас нам не справиться.

— Хорошо, — вздохнул Стил. — Предположим, что я действительно отличный стрелок, а сенатор действительно в опасности. Согласиться на ваше предложение мне мешает одна маленькая деталь: отсутствие мотива, как любят выражаться криминалисты.