Иван Афанасьев - Последняя надежда творцов

— Будь здоров и великолепен, Алери. Это я, Юри. Не бойся, твои мысли сейчас никто не способен подслушать. Мне нужна твоя помощь…

Овиту связался со старшим каравана носильщиков. Предупредив его, что пользоваться горным слухом временно не следует, он приказал, от имени М'дага, изменить обычный маршрут. На этот раз караван должен был идти вдали от реки и встретить нескольких торговцев у подножия пустынного горного плато. Им следовало быстро обменять весь свой груз на товар торговцев. Окончательный расчет с торговцами осуществит, уже в поселке, Икэси. Рудознатцы вполне могли себе позволить закупить продовольствие по повышенной цене. К тому же землянин был уверен, что найденные им самоцветы покроют все возможные убытки клана.

Когда Юрий установил мысленную связь с Д'рабом, он сразу почувствовал исходящую от того волну страха. Пришлось успокаивать начальника стражи и убеждать, что его прямая обязанность — охранять имущество торговцев. Д'раб и его отряд должны были обеспечить беспрепятственный выход торговцев с продовольствием из поселка.

У напарников оставалось еще одно дело. В горы ушел отряд колдунов. Без проводников-рудознатцев рассчитывать тем не на что — если только кто-либо из колдунов не обладал горным зрением. Такие колдуны вполне могли вывести отряд к лагерю. Общее местонахождение лагерей рудознатцев тайной не являлось. В поселке любой мог знать, на склоне какой горы находится тот или иной отряд. Найти его в тумане, даже с горным зрением, непросто. Юрий полагал, что разыскивающие его колдуны способны перехватывать мысли рудознатцев — и определять направление на лагерь.

Не добавляло оптимизма и сообщение Алери: некоторые чародеи могли управлять погодой. Попасть на леднике под внезапное потепление с дождем — верная смерть. Оказаться в облачном поясе под холодным ветром со снегом — тоже опасно. Если мокрые скалы внезапно покроются наледью, придется остановиться и ждать, когда вернется тепло. На несколько часов лагерь окажется парализованным.

— Что делать будем, Овиту? Колдуны сейчас поднимаются в горы. Вот-вот они войдут в облачный пояс. Думаю, лагерь они найдут. Наши мысли им недоступны, но вот мысли остальных…

— Я смогу закрыть мысли всех в лагере дня на три. Надо только убедить М'дага, чтобы никто из рудознатцев пока лагеря не покидал.

— Это нетрудно. Но тогда колдуны придут по следу каравана носильщиков.

— Есть средство и против этого. Называется оно поворот мыслей. Я его ни разу не пробовал. Попробуй ты: твои способности мне кажутся достаточными. Когда ты закрываешь мыслезащитной оболочкой группу кондов, сам можешь находиться вдали от них. И там, где ты находишься, оставь в своей защите прореху.

— Великолепно. Я выманю колдунов на ледник, и пусть они соревнуются со мной в скорости и выносливости.

Когда караван носильщиков с продуктами подошел к облачному поясу, Кондрахин уже находился неподалеку. Едва заметив, при помощи энерговидения, что носильщики зажгли лампы, он приблизился к ним вплотную. Закрыв караван оболочкой, не выпускающей мыслей наружу, он позаботился, чтобы на его затылке такая оболочка проходила внутри его головы. Те мысли караванщиков, что он улавливал, его мозг излучал во все стороны беспрепятственно.

Юрий, стараясь не иметь собственных мыслей, быстро отвернул в сторону. Караван шел немного правее обычной дороги, он же стремительно поднимался вверх, выбирая самый труднодоступный путь. Преодолев высокий скальный гребень, землянин спустился при помощи веревки на дно ущелья, и принялся штурмовать его противоположный склон. Те, что пойдут по его следам, потратят на обход не меньше дня.

По скальному гребню Кондрахин выбрался на ледник. Сейчас он двигался почти точно на восток, удаляясь в глубины нехоженых гор. Еще небольшой рывок — и он завернул за уходящий вверх скальный отрог. Теперь, если преследователи выйдут на ледник по его следам, они его не увидят, пока сами не минуют этот отрог.

Хотелось спать — и есть, но было не время. Во сне он потеряет возможность осуществлять поворот мыслей, преследователи смогут обнаружить караван — и лагерь рудознатцев. Пока караван не достиг лагеря, пока их не прикрыл своей мыслезащитной оболочкой Овиту, спать он не будет.

В медитативном трансе, не думая, не чувствуя, землянин шел по леднику, постепенно приближаясь к вулкану Уаруне. Теперь, чтобы достичь лагеря, ему пришлось бы сделать огромный крюк. Куда лучше, если караван, вместе с остальными рудознатцами, отправится на склоны вулкана. Там для рудознатцев есть дело, туда Юрий дойдет, используя тот жалкий запас продовольствия, что у него имелся.

Но вот он почувствовал, что в мыслях караванщиков произошли изменения. Их стало больше. Прислушавшись и распознав, что караванщики достигли лагеря, Кондрахин снял мыслезащитную оболочку. Он повалился спать, даже не поев, лишь завернувшись в нераскинутую палатку.

Проснулся Юрий от жуткого холода. Даже не проснулся, нет. Он, понимая, что замерзает, приказал себе проснуться. С пробуждением землянин чуть-чуть не опоздал. Уже потеряли чувствительность руки и ноги, щеки, нос. Только умение управлять кровообращением спасло Кондрахина. Мысленным приказом расширив капилляры замерзающих участков, отдав в пространство избыточное тепло, он спасся от обморожения.

Возмещал потерянное тепло человек так же, как и конды — обильной едой. Кондрахин, не скупясь, съел все свои запасы. До вулкана два дня пути. И еще ожидание — примерно день — пока туда придет караван. Овиту сообщал, что рудознатцы, покинув лагерь, вышли в сторону Уаруне. Он прикрывал их мысли все это время. Но ему тоже необходим был отдых. Как только рудознатцы остановятся, Овиту заснет. В это время прикрывать их придется Юрию.

Теперь землянин не спешил. Пока Овиту спал, Юрий и вовсе не двигался. Сидел в палатке, закрывая рудознатцев от рыщущих по горам колдунов. От Алери он узнал, что в поселок прибыло большое войско, сотни две мечей. С ними пришли две дюжины лучников. Прибывшие озлоблены, но жителей поселка стараются не задирать. За ними строго присматривают колдуны. Войско подчиняется одному чародею, но послал их в поселок, несомненно, маг Оорд. И цель их очевидна — изловить или убить двух мятежных колдунов: Юри и Овиту.

Обоих обвиняют в попытке убить мага. Ко всем, кто общался с этой парочкой, приставили сопровождающих. Алери, к счастью, остался вне подозрений. Хуже всех пришлось Икэси: его ни на мгновение не оставляют в одиночестве. И при всем этом надзоре сторонники Оорда проморгали покупку продовольствия рудознатцами. От ушедших в горы колдунов пока нет никаких сообщений. Последнее Кондрахину совсем не понравилось.