Иван Афанасьев - Последняя надежда творцов

Колдуны в горах уже шесть дней. Если они вошли в облачный пояс, обладая горным зрением, то должны уже или найти лагерь, или спуститься вниз. Не настолько же они одержимы желанием прикончить двух мятежных самцов, чтобы тащиться за ними по леднику. Если так, то на леднике у них за три дня закончится десятидневный запас продовольствия. Для них это конец. Землянин мог идти по морозу без пищи несколько дней, конд погибал в первый же день.

Юрий, не особо спеша, достиг склонов вулкана. Вершина Уаруне затмевала багровыми вспышками крупные звезды на темном небе. Дымный столб поднимался над вулканом, изгибаясь к востоку. Землянин огляделся, разыскивая выходы тепла. Если ему предстоит ожидать рудознатцев здесь, лучше устроиться с комфортом. Используя зрение, различающее энергетические потоки, он выбрал теплый водный источник, прячущийся в широкой расщелине. Найти его иным способом можно только случайно.

Здесь, возле теплого озерца, Юрий поставил свою палатку. Вытекающий из источника ручей исчезал под ледяной толщей, оставляя на камнях место для нескольких палаток. Пусть сыро, зато тепло. Так высоко рудознатцы обычно лагерей не ставили. Здесь они смогут экономнее расходовать продовольствие. И до открытого Юрием обрыва с самоцветами не так далеко.

М'даг пришел от лагеря в полный восторг. Овиту улегся спать, а Кондрахин, не забывая прикрывать лагерь мыслезащитной оболочкой, делил с главой клана продукты. Видимо, Овиту провел с рудознатцами необходимую беседу, потому что М'даг теперь всецело поддерживал их решение уйти на север. Кондрахин не стал выяснять, что старший рудознатец слышал о происходящем в поселке. Он лишь сказал:

— Я слышал, что несколько колдунов, пришедших с юга, искали меня в горах. Говорят, в поселке получили от них весть — они замерзают на леднике. В поселке сейчас отряд в две сотни мечей. Тебе, наверное, лучше задержаться в горах подольше.

М'даг не удивился:

— Если ты обидел Оорда, то нечего ожидать иного. Но здесь тебя никто не достанет. Они будут ждать, пока ты спустишься с гор. О нас не беспокойся, с нами никто воевать не станет. Ты уверен, что сможешь унести то, что отложил себе на дорогу?

— Я не все понесу на себе. Сделаю волокушу, по льду она пойдет легко. А когда пройду ледник, груза станет намного меньше.

Глава рудознатцев поднялся, заканчивая разговор. На прощанье он обнял Юрия, изрядно того удивив. Подобные проявления симпатии к левому самцу на побережье нельзя было даже вообразить.

И вот землянин один на леднике. Лямки волокуши режут плечи. Там, сзади, завернутый в шкуры и палатки, спит измученный Овиту. Несколько дней подряд он закрывал мыслезащитной оболочкой движение рудознатцев. Сейчас этим же занимается Кондрахин. Как только он удалится от лагеря на один дальний переход, защиту можно будет снять. Тогда они станут недостижимы для любых чародеев Оорда и его самого.

Юрий выбрал для движения самое легкое направление — наискось по склону, немного вниз. Его переход ограничивало естественное препятствие. Возвышающийся над ледником горный отрог прорезал его почти от вершины до нижнего края. Рудознатцы обычно обходили его снизу, землянин же решил пересечь его на леднике.

— Просыпайся, Овиту! — правый самец открыл глаза, но еще не осмыслил происходящего, — пора в путь. Я не смогу поднимать тебя и груз по этим скалам.

Напарник вылез из-под шкур, огляделся. Его клюв раскрылся от удивления:

— Ты тащил меня через весь ледник? Зачем?

— Я шел, спускаясь. Тянуть волокушу по ровному льду нетрудно. Зато теперь нам предстоит поднять все это на скалы. Здесь и тебе придется потрудиться в полную силу.

Конечно, помощник из Овиту вышел неважный. Хорошо, что он, как и все конды, совершенно не боялся высоты. Но его силенок хватало лишь на то, чтобы направлять груз, который тянул вверх землянин. Юрию пришлось поднять на себе на высоту почти в сотню метров — за несколько приемов — весь груз. Овиту поднялся сам.

Они некоторое время шли по гребню отрога в сторону вершины, а затем, обнаружив удобную расщелину, спустились вниз. Здесь Кондрахин снова воспользовался своим умением обнаруживать тепло. На этот раз он выбрал для отдыха не просто теплый источник. Они затащили свою поклажу и залезли сами в пещеру, из щелей которой сочились вонючие серные дымы.

Юрий рассчитывал достичь сразу двух целей: во-первых, в тепле Овиту съест намного меньше; во-вторых, если случится буря, в пещере они будут в безопасности. Сняв мысленную защиту с лагеря рудознатцев, Юрий крепко уснул.

Разбудил его оглушительный удар. Чародеи действительно могли управлять погодой. Над ледниками Уаруне бушевала пурга. Сквозь белую крутящуюся мглу сверкали молнии. Окажись они сейчас на открытом месте, ветер отобрал бы все тепло их тел. Одежда рудознатцев не могла противостоять настоящим морозам и ветрам.

— Овиту, что в лагере?

— Все сидят в палатках. М'даг понимает, что нас попытаются достать и такими средствами. Они еще пару дней из лагеря выходить не рискнут.

Кондрахин опять подумал, как ему повезло с напарником. Овиту легко находил общий язык с самыми разными кондами, он был предусмотрителен, никогда не жаловался на трудности. "Да, с таким можно пойти в разведку". Теперь землянину было стыдно за тот бездумный героизм, с которым он рубил головы левым и правым самцам, не сделавшим лично ему ничего плохого.

Тогда над ним довлела предвзятость: он слишком хорошо помнил, что конды произошли от птиц, весьма напоминавших земных кур. Теперь он, в своих рассуждениях, думал о кондах, как о людях.

Гроза быстро утихла, лишь дувший с вершины сильный ветер гнал свежевыпавший снег по леднику. Юрия вновь побеспокоил каменник:

— Я почувствовал странное применение колдовской силы. Она не так сильна, зато ее действие простирается на огромную территорию. Ты сохранил целостность? Тебя она не затронула?

— Чародеи управляют погодой — вызвали бурю с грозой. Я вовремя укрылся. Что с Оордом, не знаешь?

— Его мысли сокрыты, и его присутствие я не ощущаю. Из мыслей его сторонников я понял, что он сильно пострадал в колдовском поединке. Сейчас он послал всех чародеев против тебя и твоего напарника. Он ищет сторонников, но религиозные ордена отказали ему в поддержке.

Восемь дней они шли по леднику, впрягшись в упряжку. Длинным языком ледник со склонов вулкана стекал между двумя горными цепями. На девятый день пути у них остался последний мешок с продуктами. По левую руку вздымались вверх каменистые склоны двуглавой горы. С ее дальней вершины ледяные, а ниже — водные, потоки спускались к плато Симул.

— Не смотри налево, Овиту. Здесь мы сворачивать не станем. Именно здесь нас ожидают. А мы пойдем по леднику дальше.