Айзек Азимов - Второе Установление

По правде говоря, Линза вряд ли могла бы надоесть даже человеку с Установления. В ее

невероятно компактном объеме размещалось такое количество электронных схем, которое было

достаточно для того, чтобы аккуратно расставить сто миллионов отдельных звезд в надлежащем

расположении друг относительно друга. И, хотя это и само по себе было верхом инженерного

искусства, Линза вдобавок могла перемещать любой заданный участок галактического поля вдоль

каждой из трех пространственных координат или же вращать его вокруг центра.

Именно эти свойства Линзы совершили революцию в межзвездных путешествиях. В раннюю

эпоху таких странствий расчет каждого "прыжка" через гиперпространство означал работу объемом

от суток до недели – и при этом большая часть этой работы представляла собой по возможности

точное определение положения корабля в Галактической системе отсчета. На практике это означало

точное наблюдение по крайней мере трех взаимно удаленных звезд, положение которых по

отношению к заранее принятому Галактическому началу координат было известно.

И вся хитрость заключалась в слове "известно". Для каждого, кто хорошо знал облик

небосвода в какой-то определенной точке, звезды были так же индивидуальны, как люди. Но стоило

прыгнуть на десять парсеков – и даже собственное солнце становилось неузнаваемым или даже

невидимым.

Выход давал, конечно, спектральный анализ. Основной задачей межзвездной технологии

веками являлся анализ "световых подписей" все большего числа звезд во все больших подробностях.

Это, а также растущая точность самих прыжков позволили подготовить стандартные трассы для

полетов по Галактике, и межзвездные путешествия сделались в меньшей мере искусством, и в

большей мере – наукой.

И все же, даже во времена Установления, с улучшенными вычислительными машинами и

новым методом автоматического сканирования звездного поля для поиска "световых автографов", в

местах, незнакомых пилоту, иногда уходили дни на то, чтобы обнаружить три нужные звезды и затем

рассчитать положение звездолета.

Линза изменила ситуацию. Во-первых, она требовала опоры только на одну известную звезду.

Во-вторых, даже такой новичок в космосе, как Чаннис, мог с ней управляться.

Ближайшей более или менее яркой звездой в данный момент, согласно предварительным

расчетам "прыжка", являлась Винсетори, и на обзорном экране в центре как раз виднелась яркая

звезда. Чаннис надеялся, что это именно Винсетори.

Дисплей Линзы был размещен рядом с обзорным экраном, и Чаннис аккуратно набрал

координаты Винсетори. Затем он дал команду, и ярко вспыхнуло звездное поле. На нем в центре тоже

виднелась яркая звезда, но в остальном сходство отсутствовало. Чаннис отрегулировал Линзу по Z-

координате и расширил поле до тех пор, пока фотометр не показал, что обе звезды в центре имеют

одинаковую яркость.

Чаннис поискал на обзорном экране вторую звезду поярче, и подобрал соответствующую ей

звезду на дисплее Линзы. Он начал медленно поворачивать поле на дисплее на аналогичный угол.

Затем, скорчив гримасу, он сбросил результат и снова начал вращение, приводя на место другую

яркую звезду, потом третью… И тут он улыбнулся. Третья звезда подошла. Возможно, специалист с

наметанным глазомером угодил бы в точку и с первого раза, но Чаннис был вполне удовлетворен и

тремя заходами.

Последовала подгонка. На заключительном этапе оба поля наложились друг на друга,

образовав общее пространство, где звезды в большинстве своем выглядели как двойные. Но точная

настройка длилась недолго. Двойные звезды слиплись, осталось единое поле, и данные о положении

корабля можно было считывать непосредственно с индикаторов. Вся процедура заняла не более

получаса.

Чаннис нашел Хэна Притчера в его личной каюте. Генерал явно собирался ложиться спать.

При виде вошедшего он, однако, поднял голову и спросил:

– Есть новости?

– Незначительные. Мы будем у Ределла на следующем прыжке.

– Я знаю.

– Я не желал бы вас беспокоить, если уж вам приспичило спать, но мне интересно: посмотрели

ли вы пленку, которую мы получили на планете Силь?

Хэн Притчер бросил пренебрежительный взгляд на упомянутый предмет, лежавший в черном

ящичке на его книжной полке.

– Да.

– И что вы думаете?

– Я думаю, что если История и была когда-то хотя бы отчасти наукой, то к данной части

Галактики и в данное время это совершенно не относится.

Чаннис осклабился.

– Я понимаю, что вы имеете в виду. Очень сухо и бесплодно, не правда ли?

– Ну, если вы обожаете персональные хроники правителей… Впрочем, я бы сказал, что они,

скорее всего, недостоверны. Там, где история занимается в основном личностями, их изображают

либо в мрачных, либо в светлых тонах, соответственно симпатиям автора. Я нахожу все это

бесполезным.

– Но там говорится о Ределле. Именно на это я и хотел обратить ваше внимание, передавая вам

пленку. Данная пленка – единственная, где я нашел хоть какое-то упоминание о нем.

– Все нормально. У них были правители хорошие и плохие. Они завоевали несколько планет,

выиграли несколько сражений, небольшое количество проиграли. В них нет ничего выдающегося. Я

не очень многого жду от вашей теории, Чаннис.

– Но вы упустили несколько моментов. Разве вы не заметили, что они никогда не вступали в

коалиции? Они всегда оставались совершенно вне политики этого завитка звездной спирали. Как вы

отметили, они завоевали несколько планет, но затем остановились – и вовсе не потому, что потерпели

какое-то страшное поражение. Просто они достаточно расширились, решив таким образом проблему

собственной безопасности, а уж дальше им не было резона привлекать к себе излишнее внимание.

– Очень хорошо, – последовал бесстрастный ответ. – Я не возражаю против посадки. В худшем

случае мы потеряем немного времени.

– О нет. В худшем случае – полный разгром. Если речь и в самом деле идет о Втором

Установлении. Не забудьте: этот мир состоит из космос знает скольких Мулов.

– Что же вы думаете делать?

– Высадиться на какой-нибудь малозначительной вассальной планете. Сперва выяснить о

Ределле все, что можно, а затем импровизировать, исходя из полученных сведений.

– Отлично. Возражений нет. Теперь, если вы не против, я хотел бы потушить свет.

Помахав рукой на прощанье, Чаннис ушел.

А в темноте крохотной комнатки, на мчащемся металлическом островке, затерянном в

безбрежности космоса, генерал Хэн Притчер продолжал бодрствовать, следя за ходом мыслей,