Торарин Гуннарссон - Повелитель драконов Мистары

Больше об этом нечего было говорить. Ясно, что духи играют по своим правилам, и лучше не спрашивать их ни о чем, а просто принимать предложенную помощь. Путешественники влезли на лошадей и начали медленный, долгий подъем в гору. Въючных лошадей было решено оставить на попечение стражей, так как было похоже, что запасы в их мешках не понадобятся, а дополнительные лошади будут только мешать в пути. Сердце Тельвина было наполнено дурными предчувствиями. Он полагал, что Братья-Яки пойдут с ними до вершины. Что бы он ни думал об них, он ясно видел, что они были способны защитить их от любой опасности. Теперь же он почувствовал себя совершенно беззащитным.

Облака закрыли все вокруг, струясь по склонам горы как серый туман. По меньшей мере они не были черными, как он опасался. Пряди тумана, выплывавшие из темноты, были белыми, как у обычного облака, но темнели так быстро, что это не могло быть естественным. Дневной свет стал темным внутри облачного покрывала, темнее чем у подножия горы, и чернее любого урагана, который Тельвин видел в своей жизни. Они скакали в глубокой, серой мгле, время от времени освещавшейся только вспышками молний. С каждым новым разрядом в груди Тельвина рос страх, что однажды эта молния попадет в их группу. У него не было никакого способа узнать, как много силы злые духи могут использовать против них.

Первая атака враждебных духов началась через час после начала подъема и застала их врасплох, несмотря на то, что они были предупреждены. Тельвин скакал почти последним, имея только Коринна у себя за спиной. Внезапно дварф закричал и сделал какое-то фантастическое движение, которое Тельвин видел только кончиком глаза. В тот же момент все осадили своих лошадей и повернулись, чтобы взглянуть назад. То, что Тельвин увидел, было парой невероятно длинных рук, которые вынырнули из темноты и потянулись к Сольвейг. Та одним быстрым движением выхватила свой меч и взмахнула им, и руки исчезли во мраке.

Но это было только началом. Они пытались ехать дальше, и время от времени атаки повторялись с неприятной регулярностью - то появлялось еще больше рук, а то и ужасные лица выплывали из темноты. Руки никогда никого не хватали, рожи только грозили, но угроза была нешуточной. Постоянные атаки не только тревожили всадников, испытывали их терпение и мужество, но и страшно пугали лошадей. Даже хотя злые духи не могли напасть на них прямо, они создавали постоянную опасность, что одна из испуганных лошадей может сделать фатальный неверный шаг на этом предательском пути.

Через какое-то время одна особенно противная харя с рогами и огромными клыками выплыла из темноты прямо на дорогу и пара сильных рук потянулась к Сэру Джорджу. Тот вытащил меч и сделал пару угрожающих жестов, но его лошадь была слишком напугана, чтобы приблизиться к духу. Разочарованный, бывший рыцарь спрыгнул с нее и храбро пошел на видение. Только после этого оно наконец соизволило удалиться.

- Это становится просто невозможным, - заметил он, когда остальные присоединились к нему.

- Ну, Братья-Яки сказали, что духи должны уважать одного из нас, сказал Перрантин, глядя на Тельвина. - Парень, к тебе ведь духи не пристают?

Тельвин почти подпрыгнул от удивления. - Нет... что вы имеете в виду, я не верю, что они меня бояться.

- И тем не менее это так, - добавил Коринн. - Я заметил.

- Замечательно, тогда мы пустим Тельвина первым, в авангарде, - сказал Сэр Джордж. - Этого будет достаточно, чтобы открыть нам путь. А вы все, внимательно смотрите за лошадями.

Тельвин пустил свою лошадь первой, хотя ему и не хотелось этого делать. Это было похоже на ту ночь вне Провала Торкина, когда он обнаружил, чтобы ищет извинение, например возраст и отсутствие опыта, почему ему не хочется выполнять свое задание, очень похожее на это. Рогатая Голова сказал, что духи будут уважать его, и Сэр Джордж верил ему, но сам Тельвин не настолько верил духам, чтобы поступать согласно их советам. Не было никаких причин почему они должны уважать его, если не считать загадки, связанной с его неизвестной расой.

Он скакал впереди своих товарищей, очищая путь от угрожающих духов прежде, чем чья нибудь лошадь позади могла напугаться, но не слишком далеко, чтобы духе не могли вклиниться между ним и остальными. Его сомнения немедленно переросли в глубокий,непрекращающийся страх. В холодной ветре он ощущал холод и неуверенность, а немногие ярды, отделявшие его от компаньонов, оставили ему чувство жестокого одиночества. Духи продолжали появляться на дороге перед ним, но держались от него подальше и с тех пор, как он занял место впереди, только наполовину появлялись из темноты. Похоже, духи действительно распознали его. Что бы там они не рассмотрели, этого было достаточно, чтобы держаться на почтительном расстоянии от него.

Когда-нибудь, - подумал Тельвин, - ему будет очень стыдно, что он чувствовал себя таким одиноким.

Бесконечный подъем, скачка в темноте, угрожающие чудовищные морды. Время от времени Тельвин смотрел назад. Сэр Джордж чувствовал себя хорошо, и казалось перестал беспоиться о чем бы то ни было. Перрантин постоянно поглядывал в свою книгу заклинаний, когда он мог довериться лошади. Коринн и Сольвейг выглядели бледными и взволнованными, как и сам Тельвин, опасливо и боязливо поглядывая по сторонам.

Тельвин больше всего опасался не за друзей, но за их лошадей. В их широко распахнутых глазах плескался страх, волнение и ужас, а пара лошадей уже была в мыле. Тельвин надеялся, что они уже в конце пути, так как он видел, что лошади сдерживаются только волей всадников, и он сомневался, что животные могут долго выносить этот пробирающий до костей страх. Но духи, похоже, становились все сильнее по мере того, как они приближались к вершине, воротам в их план бытия. Он помнил, что духи были странными и могущественными существами, не похожими на существа из его мира, и решительно не хотел сделать ошибку из-за слишком большой уверенности в себе.

Время текло медленно, так медленно, что он был уверен что день уже прошел и настала ночь. Бесконечная темнота легко заставляла забыть, что теплое солнце еще где-то светит над этими холодными, черными облаками. Тельвину страстно хотелось увидеть даже проблеск солнечного света. Слишком уж много безобразных и страшных харь глядело на них и старалось затянуть к себе, в темноту, так что они просто перестали реагировать на них.

По мере приближении к вершине, дорога становилась все круче. Тельвин начал надеяться, что они могут в конце концов достичь верхушки горы. В какой-то момент духи отступили в темноту и исчезли,стонущий ветер внезапно и без предупреждений утих. Компаньоны отановили своих лошадей в центре тропы и уставились в темный туман, окружавший их. В этот момент они они были неуверены, действительно ли они достигли своей цели, или они должны приготовиться к новой, еще более опасной атаке.