Андрей Карелин - Альсара

На большом экране появилось изображение жирного барона-инквизитора. Он был вроде как напуган:

— Яков, пора трубить отступление. У меня трагические данные о наших потерях.

— Да, я знаю. — Яков развернулся к военному совету. — Срочно отдайте приказ о сооружении укреплений к северу от Ксилиана, — мы укроемся от них в городе, вряд ли они используют против нас всю артиллерию. — И он снова повернулся к испуганному, но самодовольному барону Пирму. — Трубите отступление. Тотальное отступление. Всех, кого смогут, подберут дирижабли, и мы сможем вернуться в Ксилиан.

Сам Яков поспешил покинуть поле битвы. Его гибель может означать конец революции. Поэтому нужно было сохранить военный совет и командный пункт в целости и сохранности.

Внизу творилось светопреставление. Тысячи, разбросанных по огромной территории рейдеров из наступления попали в окружение. Теперь их заперли между огнями артиллерии. Никто и не предполагал, что у врага такое количество военной техники. И наступление сорвалось. На самом деле Астрайдеры использовали новую военную технологию иллюзии боя. То есть две трети сил врага были голограммами со звуками и эффектами. Но и треть была могучим оружием. Умно расставленные силы противника били по мечущимся гравитонам, вездеходам и пехоте революции. А собственная артиллерия им помогала, так как била по своим и отвлекалась на иллюзии. Дирижабли оставались далеко, но и они сбивались противником, поэтому приземлились в более менее безопасной зоне, чтобы подобрать отступающих.

Яков не хотел смотреть, чем кончится. Конечно, они могли остаться здесь и штурмовать высоты, половина из которых — иллюзия, с огромными потерями. И закончится это однозначно практически стопроцентным уничтожением Непобедимой Армады. Как сейчас по-другому звучали эти слова. Такая победа никому не нужна. Якову теперь уже важнее сохранить достижения революции, чем просто бездумно убивать солдат Астрайдера.

Эвакуация — единственное, что могло всех спасти. И теперь через прострелы врага, рейдеры пробивалось к спасительным ковчегам — дирижаблям. Гигроботы были поставлены стражами приземлившихся в безопасной зоне дирижаблей. Яков был не прочь их здесь бросить, лишь бы спасти людей. А бросать их в наступление — это помочь артиллерии бить по своим. Неповоротливые машины наступления без поддержки не смогут противостоять оперативным силам экспедиционного корпуса Астрайдеров.

Астрайдеры глушили связь. Она, правда, иногда возвращалась, но не на долго. Как они это делали, оставалось технически непонятно. В чётко продуманной последовательности Астрайдеры высаживали десант, специально подготовленный для этой операции — уничтожения отступающих рейдеров. Это было больше похоже на охоту. Десант, оснащённый невидимым полем, высаживался и расстреливал скучившихся людей, тех, кого не доставала артиллерия.

Бойцы Северной Империи не испытывали никаких угрызений совести. Они вообще считали своих врагов в лучшем случае недолюдьми, а так — животными, не людьми, паразитами. Кроме того, ведь это была война.

Немногие оснащённые очками видеоконференции догадались использовать режим антиневидимка. Но и они были в меньшинстве.

Несколько высаженных подразделений Астрайдеров развернулись полностью, там был и свой штаб, и свой госпиталь. Их организации была недостижима для рейдеров. Их координация усилий и организованность и было тем фактором, который заставил рейдеров отступать. Рейдеры не убегали, а пробивались с боями к собственным позициям.

Про Неонную Пирамиду — комбинат, из-за которого всё и началось, забыли как рейдеры, так и их противники, увлечённые войной.

Азии повезло. Она была в хорошей компании и не в эпицентре сражения. Не там, где ковровые бомбёжки убивали всех подряд. Правда, её отрезали от большей части сил, которыми она командовала, а видеосвязь исчезла. Остался лишь небольшой взвод и Шарон.

По идее Азии они пробивались самыми незащищёнными местами, через кусты по тропинкам. На лини горизонта взрывались падающие с неба, как в замедленной съёмке, куски оплавленного металла. Артобстрел, устроенный Астрайдерами, был рассчитан на уничтожение гравитонов, поэтому магнитные снаряды так долго летели, прежде чем упасть. А потом ещё и накрывали собой при падении группы рейдеров с вездеходами:

— Всё-таки я, используя качества, приобретённые во время обучения в Ксива и Матра, нашла безопасный путь, — ухмылялась довольная собой Азия. Даже в этой кутерьме, архонты (выпускники Ксива и Матра) испытывали лишь приглушённое чувство страха, никак несравнимое, со страхом обычных людей, даже побывавших в переделках.

— Ты гордишься, что не всех нас убили. — Шарон всегда был честен, даже когда это играло против него. — Должен признать, что ты не безнадёжна. — Сухо заметил он.

— Да, я такая. — С гордостью сказала Азия. — Куда нам теперь?

— Если я не ошибаюсь, — Шарон сделал высокомерную мину. — Ты командуешь.

Азии стало неловко:

— Я просто спросила…

— Если ты хочешь совета, то я считаю, что надо слушаться командира, какой бы не была ситуация, и кем бы он не оказался. Это моё правило и я ему следую.

— Но если… — неуверенно начала Азия.

— Я всё понял. Если командир не тот, за кого себя выдаёт. — Шарон повернулся к Азии, и говорил так, что никто его не слышал, — если командир сам не понимает, как действовать в данной ситуации, я бы порекомендовал пробиваться в точку высадки десанта противника. Там мы точно не попадём под обстрел.

Азия повернулась ко всем. Её глаза выражали решительность:

— Мы направляемся на восток, в место приземления грузового лайнера Астрайдеров. Наша цель захватить его. А потом мы вернёмся на дирижаблях в Ксилиан, как приказал Яков.

Азию поддержали радостными криками бойцы. А она лишь сказала Шарону что-то типа: "Спасибо".

Подразделение огнемётчиков Азии и Шарона двигалось маленькими перебежками, никто не выключал на своих очках режим антиневидимка. Шарон был одет в спортивное огнеупорное трико приглушённого оттенка и лёгкую броню. В руках он нёс пулемёт-вертушку. Азия была вооружена двумя десерт иглами — пистолетами с гранёным стволом и удобной ручкой. Она давно владела техникой стрельбы из двух рук. А эффективно использовать более тяжёлое оружие было неудобно.

"Так вот: чем первым научишься стрелять, тем и будешь всегда. Это как в сексе", — думала, улыбаясь, Азия. Для неё вся война была словно приятная прогулка.

Внезапно недалеко от них передовой отряд обнаружил базу противника.

— Здесь засел враг. Они находятся в низине между сопками. — Сказал разведчик. — Похоже, у них здесь есть даже госпиталь.

— Отлично, — отрапортовала Азия. — Значит, мы ещё захватим офицера Астрайдеров. Я думаю, не мешало бы узнать их планы. Все за мной в окружение.