Барбара Хэмбли - Перекресток

Он остановился. В другой комнате в ногах кровати Ариоса молча стояла Ракша, глядя на него с бесстрастным выражением лица и мучительной, усталой печалью в глазах. Наблюдая, как уходят Маккой и Чейпл, Тэд серьезно сообщил Споку: - А знаешь, твой Звездный Флот мне нравится больше, чем наш.

-Тэд, - терпеливо сказал Фил, - а вот это - взгляд мятежника.

Лао улыбнулся, и лицо стало чуть менее утомленным.

Кирк продолжал: - Что бы они ни говорили нам о мятеже - может, они даже не врут - но они ничего нам не сказали о том, чего хотят на Тау Лира Три; что делают в этом секторе галактики; почему выбрали это время; почему им так важно добраться туда. И неважно, что это за история - пусть даже мы сами могли бы ее подтвердить (а мы этого пока не можем) - наши задания ясны. Тау Лира Три - это планета-протекторат с разумной, не вышедшей в космос цивилизацией. И наш долг - помешать кому бы то ни было вмешиваться в дела этой цивилизации, каковы бы ни были причины для этого. Позволить этой цивилизации свободно развиваться по собственному пути столько времени, сколько им потребуется, чтобы достичь уровня космических полетов.. И все, что они нам о себе рассказали, не может послужить извинением для нарушения своих обязательств.

-Да, сэр, - сказал Лао. Он заколебался, борясь с собой, словно ища, что сказать, как выразить вопросы и отчаяние. - Капитан...

Инетерсно, подумал Кирк, что же ему ответить. Мы всегда можем что-то сделать? Вот только знать бы, что это что-то не приведет к той ситуации, которую он стремился изменить.

Он не знал. И никто не знал. А надежда - и отчаяние - были такими же факторами, как и все остальные, и их тоже стоило принять в расчет при волновом воздействии времени.

От необходимости ответа его избавил звонок линии связи. - Капитан, сказал голос Ухуры. - Мы получаем сигналы от буев вокруг системы Тау Лира. Они начались, когда наши коммуникации были отключены; мы проанализировали их только сейчас.

-Сигналы? - резко спросил Кирк. - Какие сигналы?

Ее голос звучал ровно и странно безжизненно. - Полтора часа назад на звезде Тау Лира произошел мощный взрыв на солнце. Большинство буев тоже уничтожены, но согласно сигналам, которые они уловили ...вся жизнь на Тау Лиры погибла.

Вся жизнь.

Джеймс Кирк стоял на мостике "Энтерпрайза" и смотрел на замедленный повтор информации, которая поступила на парализованные рецепторы корабля девяносто минут назад. Видел, как судорожно разгорелась отфильтрованная желтая корона звезды (словно во сне задергалось какое-то огромное чудовище), затем погасла...Пять минут. Десять. Потом она снова засветилась, сияние быстро усиливалось, нарастая от желтизны к белизне и раскаляясь добела, когда с поверхности пылающими столбами выплеснулось пламя, как будто горнило звезды еще и еще удваивало силу огня.

Вся жизнь.

А люди на планете так и не узнали, что обрушилось на них, думал Кирк. Жар и сияние, которые настигали их прямо в домах.

...Согласно отчетам, они строили на выгнутых дугой основаниях каких-то странных, похожих на смоковницы растений, типичных для зон умеренного климата, удивительные сооружения из гипса и твердых, как железо, растительных материалов. В подлокотнике кресла у него была куча пластин, груда бледно-зеленого флимсипласта, которую ему прислали из исторического отдела. Статьи, гипотезы, обзоры, сделанные с далекого расстояния, добытые учеными, для которых эта планета была смыслом жизни и настоящим сокровищем...теми, кто в соответствии с Первой Директивой никогда на нее не ступал, ожидая дня, когда они смогут это сделать...

Теперь этот день не придет никогда.

Перепуганным животным застывший транспорт. Руки, в защитном жесте вскинутые к глазам. Перегруженные линии связи - они ломались, когда сгорала изоляция. А на ночной стороне - тем, кто не спал, а читал, или пел, или смотрел странные небольшие плоские видео - им сообщили об этом по радио, и они бросились к окнам, восхищаясь луной, которая разбухла и полыхала каким-то неведомым заревом, а затем померкла, когда убийственным светом заиграло само небо.

Десять минут нарастающей паники, ужаса, молитв.

А затем настал черед жара.

Вся жизнь.

Он закрыл глаза.

Вся жизнь.

От него не ускользнуло, что маленькие часы в углу экрана показывали то же самое время, когда Дилан Ариос потерял сознание от усилий установить тета-волны во всех открытых проходах внутри корабля.

Он не забыл также, что "Наутилус", этот туманный близнец его собственного корабля, был в системе Тау Лира, когда прибытие "Энтерпрайза" вынудило его спасаться бегством. Вообще-то казалось, что он только-только подошел к дальним окраинам кометного поля, но возможно, этот корабль не подходил к планете, а уходил от нее.

А Ариосу отчаянно нужно было попасть туда - или вернуться туда настолько, что он рискнул жизнью, чтобы захватить целый корабль.

Мог ли он что-либо изменить, знай он раньше, кто эти люди?

Знает ли он это даже сейчас?

В какой степени за все эти смерти отвечает он?

Он снова открыл глаза и посмотрел на дисплей экрана. Сейчас он показывал нынешнее состояние звезды Тау Лира. Температурные показатели, коронарная активность фактически ничем не отличались от того, какими были неделю назад, месяц, двадцать лет назад, когда эту планету исследовали впервые.

Вот только четыре внутренние планеты системы стали пеплом. Цивилизация, которую Федерация приказала ему защищать - конечно, в порядке любезности по отношению к другой разумной расе - погибла.

Кто-то за его спиной удивленно вскрикнул, затем выругался. Кирк обернулся и увидел Дилана Ариоса, который стоял за креслом с видом человека, который находится здесь уже некоторое время. Кирк поднял руку и подал знак стоявшему на посту старшине из охраны - который целеустремленно продвигался к нему, несколько покраснев - вернуться на пост у двери турболифта. - Все в порядке, сказал он.

-Я подумал, что вы захотите меня увидеть, - Ариос скрестил руки на груди и чуть склонил голову, чтобы изучить экран. Он был изможден и выглядел еще хуже от утомления, но глаза в темных кругах от бессонницы были ясны и невероятно печальны. - Кстати, все остальные по-прежнему в лазарете.

Кирк стукнул по линии связи. - Лазарет, - произнес голос Чейпл.

-У вас все в порядке?

-Да,- несколько озадаченно сказала она. - Вы имеете в виду наших...мм...гостей? С ними все хорошо. - Пауза, во время которой она, вероятно, заглянула в дверь или включила монитор. - Да, они все в палате, где вы их оставили.

-Включая капитана Ариоса? - Он взглянул на молодого человека рядом; Ариос приподнял тонкие зеленые брови.

-Думаю, да. Я проверяла его буквально минуту назад.

-Это меня мастера таким штукам обучили. - Ариос кривовато и удивительно мягко усмехнулся. - Воспитали, обучили и поставили в мозг имплантаты, когда мне было семнадцать и я предпочитал заниматься чем-нибудь другим. Думаю, они сильно удивились, когда я использовал это против них. - Он повернулся и снова взглянул на повтор: пламя, мрак, преддверие ада. Еще более мягко он сказал: Они здесь.