Барбара Хэмбли - Перекресток

-Ничего. - Маккой сложил трикодер в пластиковый футляр. - Ни животных, ни насекомых - ведь были же здесь насекомые?

-Тысячи видов. - Ариос стоял на коленях, склонив голову, среди камней. С блестящего комбинезона, с шара из поляризованного стекла, который защищал голову, лилась вода. Лицо его внутри было искажено болью. - Птицы...ну или аналоги птиц. Ленивцы, древолазы...Древолазы были у них домашними животными. Подняв глаза и увидев выражение глаз Кирка, он сказал: - Я...я это чувствую. Это словно эхо, поднимающееся от пепла. Призраки, похожие на воспоминания о снах.

Кирк промолчал.

-Я не убивал этих людей.

Кирк снова не ответил и отвернулся, пошатнувшись от очередного порыва ветра.

Следуя анализу Лао (он провел его по отрывочным данным реконструкции планеты, которые получил Джильден), они пересекли кряж и обнаружили то, что было центром городка. В некоторых сообщениях указывалось, что тут была высокая концентрация ученых, как будто это был своего рода университет для тренировки психических возможностей. В столь экстренном случае йоны использовали его подземные помещения как убежище, таща туда груды распечатанных материалов неуклюжие связки листов, перевязанные разноцветной бечевкой - странное оборудование, горшки и банки, имевшие, видимо,отношение к медицине, и так шли вниз лестница за лестницей, до тех пор, пока их не одолело это пекло и они не умерли в толчее, суматохе и давке, со своими сокровищами, которые до сих пор сжимали в иссохших руках. Самое нижнее из этих подземных помещений уже затопило, потолок провис и треснул, поскольку земля наверху уже отсырела и стала тяжелей; все члены группы, согнув спины, вытащили из подвала наверх по всем лестницам и обратно к точке высадки четыре громоздких сундука.

Что бы за дьяволщина в них не находилась, думал Кирк, когда коробки растаяли в вихре золотой пыли, это были ценности, которые йоны хотели спасти. Самое меньшее, что он мог сделать - спасти это ради них.

-Самая высокая точка в городе должна быть тут, - сказал Лао, который работал над картами вместе с Джильденом. В электромагнитном хаосе, который оставило голое магнитное поле, не сработал бы даже стандартный компас; сканер Лао был ориентирован на ланшафт, и неровные линии прибора призрачной сетью повторялись на лицевом щитке. Юноша был потрясен и очень тих после куч обугленных и промокших костей в убежище. Он понимает, думал Кирк, в отличие от охранников и Расселла, что смотрит на жертв убийства, а не так называемой воли Божьей.

-И вопрос всего-навсего в том, - спокойно сказал Кирк в портативный магнитофон, который принес с собой, прикрепив к поясу, - кто этот убийца и как было совершено преступление. Потому что остается вероятность, что человек, который заявляет, что был лишь очевидцем событий у этой звезды - и очевидцем особенностей звезды - и есть в действительности автор этой катастрофы.

И никто не мог ничего сказать.

Пока, думал Кирк, бессознательно разделяя упрямую надежду Лао насчет своего брата, насчет того, что все может измениться вопреки всем возможностям Рока. Пока.

Самая высокая точка города - того, что осталось от города - была чем-то вроде вершины почерневшей изогнутой дуги древесного ствола, которая выделялась на фоне каменистой гряды, что создавала основу Древа Ообаст. Укрытые этой грядой арки остались более-менее целыми, хотя и раскачивались тошнотворно от штормовых ветров, что завывали на гребне холма. Кирк отчаянно цеплялся за наклонные металлические конструкции и пучки обожженного провода, что свисали подобно осыпавшимся виноградным лозам. Далеко внизу среди стволов и обломков деревьев, иногда видимых под плетями дождя, иногда прячущихся под струящимися полосами пара, пенилась вода. Кирк задыхался, каждый вдох отдавался в голове, а одежда под защитным костюмом липла к телу, промокнув от клейкого пота.

Ариос намотал ремень от оборудования на запястье, а сам привязался к стойке от искореженной платформы, которая была окружена головокружительным лабиринтом черных сучьев, свисающих кабелей и сломанных машин в сорока метрах над грохочущим водоворотом. Сложив руки на груди, он сосредоточенно склонил голову, как нищий под дождем, и долго стоял так, с видимым усилием сражаясь за возможность устоять среди взвихрений пара, пока ветра швыряли в него водой. Раскаты грома были похожи на последствия "сумерек богов", а молнии метали тугие белые стрелы в мерцающие фигуры группы высадки. Где-то поблизости в водоворот внизу рухнула часть спутанных веток, ячеистого металла и груда штукатурки. За спиной у Ариоса Кирк увидел, как на горизонте в рваных клочьях тумана и туч взвился адский водяной смерч.

Наконец Ариос повернулся к ним, отвязываясь от опоры и чуть не упав. Лао с Кирком бросились к нему, потому что Кирк понимал, что защитный там костюм или нет, но свалившись в такую пучину, никто бы не выжил. Лицо Ариоса за шлемом было мертвенно-бледно, и внезапно Кирку пришло в голову, какой это, должно быть, ужас - быть эмпатом и вслушиваться в мир, все население которого было сожжено заживо.

Он мягко спросил: - Вы что-нибудь слышали?

Мастер покачал головой.

Позднее, в зале совещаний они заново просмотрели записи, которые получил Лао, и те, что сделал старшина Рейли во время поисков другой группы высадки к Древу Риг, почти в середине материка. Чейпл с Шарнасом спустились с Джильденом, ДеСоллом и его краснорубашечниками. Чейпл сильно дрожала, Шарнас выглялдел больным.

Риг был единственным из остальных крупных населенных центров, где, согласно выводам Ариоса и Шарнаса, были сосредоточены ученые, который до сих пор остался над водой. Это Древо вертикально прилепилось к краю огромного квадратного ущелья в горнодобывающих районах, и большинство его обитателей, когда к ним начала подбираться жара и алым запылали ночние небеса, искало убежища в шахтах. Там их и нашли - тысячи человек - застывшие, высохшие, мумифицированные жаром, окруженные теми пожитками, которые были для них достаточно важны, чтобы тащить это с собой к концу мира, на глубину семисот футов в гору.

Самая нижняя часть шахты была уже сильно затоплена. Повтор на экране в зале совещаний показал искаженные лягушачьи лица, иссушенные конечности и закрытые глаза мертвецов. Грудь и руки одного из малышей были сунуты в лужу из расплавленного воска - должно быть, это была игрушка. Недалеко от птичьей руки другого лежали осколки светло-коричяневой куклы, развалившейся от жары на куски. Почти невидимый среди пара и теней Шарнас стоял по колено в дымящейся воде шахты, подняв в руке фонарь и простерев разум в мерцающую тьму, ища какого-то ответа на его безмолвный призыв.

Там не было ничего.