Ларри Нивен - Флот миров

Хорошо организованный кризис здесь, внутри Флота, мог бы привести эксперименталистов… можно ли надеяться? Привести его … к власти.

Для этого требуется более изощренная хитрость, примененная кем-то, обладающим большим талантом в управлении людьми.

– Несс, ведь ты любишь наш народ? Ты любишь меня?

– Да и да! - нараспев ответил Несс. - Чего ты хочешь?

Вкратце излагая свой план - который, как бы то ни было, никому, кроме него, не требовалось знать, - Ника чувствовал, как взгляды богов впиваются в него.

И пытался выкинуть из головы предупреждение, данное Еврипидом.

Омар размашисто шел по бегущей дорожке, уверенный и спокойный, совсем не тот подобострастный напарник по кораблю, которого когда-то знал Несс.

– Расскажи мне об Океане, - сказал Несс. Он уже просмотрел достаточно отчетов, чтобы знать, что там нет никакой опасности для Флота. Далекий океанический мир был попросту нейтральной темой для разговора.

– Сырой. Примитивный. Вероятно, очень хорошая… станция для дозаправки топливом. - Омар, не останавливаясь, промокнул лоб полотенцем.

– Для дозаправки? - Дальновидно! Флот мог пройти еще очень нескоро мимо Океана, где из морей добывался дейтерий и тритий. Источники топлива на самом Херфе нуждались в периодическом возобновлении, а менее истощенные океаны на планетах-заповедниках служили неприкосновенным запасом. - Очень недурная мысль.

Бегущая дорожка переключилась на более медленный режим. Омар подстроил шаг.

– Сколько тебе известно об этом?

– Об этом? - переспросил Несс.

– Имеется в виду «Большой риск», - сказала Кирстен. Правая голова Несса повернулась кругом. Он не видел, как Кирстен вошла в комнату отдыха. - ПЗ-5. И путь к Земле. И кто с нами все это проделал.

– Привет. Мне очень хотелось бы ответить на твои вопросы. - Правда, хотя и лукавая. - Но ты спрашиваешь о том, чего никто не может знать. И все же мне известно больше, чем другим.

Да, Несс знал больше, чем обычные специалисты. Восстанавливать вместе с резервантами «Большой риск» Ника поручил дюжине граждан. Это служило доказательством его благих намерений. Они же привнесли и техническое мастерство, а точнее говоря, связи с предприятиями, способными изготовить уникальные узлы и детали. Никто из них не располагал опасными историческими сведениями. И всем было приказано не делиться тем малым, что им известно о прошлом резервантов.

– Помимо всего прочего, я хочу поздравить тебя с новыми отношениями между тобой и Эриком.

– Уже в который раз! Нельзя беспрестанно отвлекаться от темы разговора, Несс. Не получится.

– Извини, пожалуйста. Я не хотел обидеть тебя.

По комнате отдыха поплыл аромат кофе: Кирстен синтезировала порцию.

– Итак, сколько ты знаешь об этом?

– Я это уже неоднократно объяснял. - Несс очень тщательно подбирал слова. С тех пор как он возглавил небольшую бригаду граждан на корабле «Большой риск», он в каждой беседе выдавал скудную порцию сведений.

– Большинство граждан ничего такого не знают. Не сомневайтесь! Откуда мне было знать, какие именно исторические книги вы приобрели на Херфе? Мы же говорим об информации, сосредоточенной в руках немногих должностных лиц. Эти в незапамятные времена запрещенные к разглашению сведения отказывается обнародовать даже нынешнее правительство.

«Тайна того, как было создано правдоподобие нашего альянса, не должна стать достоянием гласности». Ника убедил вождей резервантов, что сведения о нынешнем вынужденном сотрудничестве не должны распространяться за пределы этого корабля. И что ни представители эксперименталистов, ни мятежники-резерванты не стали объектами подозрений или слежки спецслужб Конкорданса. Безусловно, и Сабрина и Ника ломали голову над тем, как использовать то, что им стало известно, для будущего укрепления своих позиций на переговорах.

Несс предполагал, что знает только часть планов Ники, точно так же, как специалисты, работавшие на борту, знали лишь «утвержденную» историю. И к лучшему. Нельзя сболтнуть по ошибке то, чего не знаешь.

Он бы предпочел, чтобы Ника доверял ему полностью.

Омар и Кирстен обменялись скептическими взглядами. Несс понял, что, по-видимому, был слишком сдержан и неинформативен.

– Я уже рассказал вам, что мне известно про «Хранитель». - Тот самый корабль, в котором был спрятан маленький «черпак». - Экипаж «Хранителя» установил на Ледяной Планете планетарный движитель. И, эскортируя эту планету к Флоту, они поймали сигнал лазера дальней связи. И запаниковали.

Экстраполируя курс мигрирующей планеты, ваши предки наверняка должны были заметить и пояс комет вокруг красной звезды. Они увидели бы и пять планет, с несомненно искусственными орбитами. Гравитационная розетка была стабильной, но это не могло быть результатом естественных взаимодействий.

В ту пору, как и сейчас, Конкорданс считал засекреченность местонахождения Херфа основой нашей безопасности. «Большой риск» атаковали, чтобы он никому не передал координаты Флота. Такое путешествие на гиперскорости было делом нескольких дней.

Бегущая дорожка остановилась. Омар спрыгнул с нее.

– Несс, это лишено всякого смысла. Мы говорим о двух кораблях, разделенных расстоянием несколько световых лет и обменивающихся информацией с помощью лазера. «Хранитель» ответил на сообщение годовой давности. И у «Большого риска» был в распоряжении этот же год, чтобы передать сообщение на родную планету.

– Экипаж «Хранителя» потерял голову от страха. Отчасти, как кажется теперь, правильно. Ваши предки явно ни о чем не собирались сообщать домой. - Самому Нессу с трудом удавалось допускать, что архивы людей не содержали никакого упоминания о странствующей Ледяной Планете. Сам «Большой риск» появился в архивах Объединенных Наций с упоминанием о том, что официальная причина его исчезновения «неизвестна».

Неофициально все сходились на технических неполадках.

Таранно-черпательный двигатель использовал в качестве топлива межзвездный водород, собираемый с помощью мощнейших магнитных полей, простирающихся на сотни миль. Поля такой напряженности были гибельны для биологической жизни, и поэтому таранно-черпательная техника предназначалась для автоматических полетов. Корабли с экипажем, снабженные собственным запасом топлива, следовали за роботами-разведчиками на более низких скоростях: это были тихоходные корабли.

Создатели «Большого риска» использовали для постройки корабля расположенную в магнитном поле сферу, которая служила зоной безопасного размещения отсеков жизнеобеспечения. Недолгое нарушение такого поля могло убить всех на борту. Таранно-черпательные двигатели были испытанной техникой, уже давно доказавшей свою пригодность. Чего в то время нельзя было сказать о сферах безопасности. И поэтому каждый мог предположить, что именно неисправность такой сферы обрекла «Большой риск» на гибель. Что еще могло случиться в межзвездной пустоте?