Ларри Нивен - Флот миров

– Да, предположение справедливое. И они предположили именно так? - сказал Эрик.

– Пожалуйста, поймите меня правильно: ведь я не оправдываю нападение. - Несс не сбежал куда-нибудь подальше от гнева Эрика, но это далось ему нелегко. - Я лишь хочу сказать, что их единственной целью было держать в строгом секрете координаты Флота.

– Ты так старательно и постоянно говоришь « они », - заметила Кирстен. - А сам ты не участвовал в этом?

Давно ожидаемый вопрос.

– Нет-нет. Все это случилось еще до моего рождения.

Проявив хоть в чем-то полнейшую честность, он почувствовал себя лучше. А такой случай выпадает крайне редко.

На «Хранителе», имевшем более тысячи футов в диаметре, было двенадцать грузовых трюмов, три площадки, около сотни кают, сеть взаимосвязанных двигателей для гиперскоростного режима полета, протянувшиеся на многие мили коридоры… и в центральной полости, где когда-то перевозился безынерционный движитель планетарного уровня, корабль «Большой риск».

Посетитель, в каком бы уголке «Хранителя» он ни появился, неминуемо приводил в действие сенсор считывания температуры в том или ином помещении, причем на резервантов сенсор реагировал чуть более четко, чем на граждан. Сравнив пределы калибровки с размерами помещения, Несс сменил подсистему контроля состояния окружающей среды на исправную следящую систему.

В уединении своей каюты Несс продолжал наблюдать за резервантами, перемещавшимися по «Хранителю». Кое-что в людях не изменилось, и этот перечень открывало любопытство. Эрик очень скоро ограничил свои «экскурсии» двигательным отсеком и его технической документацией. Кирстен, главным образом, посещала мостик. Омар и Свен полностью утратили всякий интерес к огромному кораблю. Несмотря на тесноту, они проводили большую часть времени на борту таранно-черпательного корабля.

Затем последовала вспышка эмпатии. «Большой риск» был полностью построен людьми и для людей. Он не содержал ничего связанного с техникой или технологией Конкорданса. Там не было даже намека на компромисс в части мер предосторожности или удобств на случай посещения корабля гражданами. Каждой своей мелочью, от внешнего освещения до комбинации расцветок, дверных запоров, высоты столов и вкуса воздуха, «черпак» утверждал свое независимое происхождение.

Никто из резервантов не имел опыта общения с подобной средой.

Этот давно опустевший корабль таранно-черпательного типа, завладевший вниманием резервантов, упрощал задачу удержать их на «Хранителе», предотвращая неприятные инциденты. Несс был благодарен и за это.

Он глубже зарылся в гору подушек. В отношениях с его прежним экипажем многое изменилось, и большей частью трудноуловимым образом. Самым ярким примером была короткая прическа Эрика. Кирстен и Омар оставались - с большой осторожностью - его друзьями. Новый человек, Свен, тоже мог бы стать одним из них.

Исчезли различия, насаждавшиеся воспитанием на протяжении поколений. Как будто бы Несс использовал «Хранитель» - и множество его секретов - вместе с «дикарями».

Перед ним вновь замаячило несчастье, и Несс задрожал.

На обрамленном проводами голографическом экране, «плававшем» перед ним, замигала красная точка. На мостике корабля появился теплокровный. Едва ли не рыдая в обе глотки, Несс встал. Мостик «Хранителя» располагался всего в «шаге» (через трансферный диск) от каюты Несса. И кукольник намеревался застать там Кирстен.

Резервантам не следует знать, что он следил за ними. Поэтому вместо мостика Несс выбрал точкой назначения диск, ближайший к главному проходу корабля «Большой риск».

В комнате отдыха он обнаружил Свена, с головой ушедшего в беседу с Дживсом. Эрик и Омар стояли в двигательном отсеке «черпака», обсуждая со специалистом «Дженерал продактс» какие-то сложные проблемы.

Что-то подсказывало: резерванты добились успеха - что-то такое, чего Несс в первый миг не смог уловить. Затем он понял: исчез толстый силовой кабель, который, змеясь, тянулся от вспомогательного термоядерного генератора в «Хранителе» через открытый воздушный шлюз по коридорам и далее вниз по лестницам, к главной панели распределения мощности, размещенной в этом отсеке.

Теперь «Большой риск» был почти приведен в норму, иными словами, снабжен топливом, чтобы самостоятельно вырабатывать энергию.

Нике требовалось время для достижения целей, о которых он не ставил в известность Несса. Пусть резерванты тратят время на восстановление этого корабля… Он никогда не полетит вновь. С помощью нанотехнологии те огромные люки, которые некогда открылись, чтобы поглотить «Большой риск», уже запечатаны. Подобно явлению энтропии, процесс вытягивания супермолекулы не имел обратного хода. Корпус «Хранителя», за исключением малых люков, теперь был цельнотянутым, то есть не имел ни единого шва.

Должно быть, температурные сенсоры заставило работать тепло тела Кирстен. Она оказалась без присмотра на мостике «Хранителя», где, без сомнения, выискивала что-нибудь интересное в главном компьютере. В работе находились данные по археологии, в которой, как запоздало осознал Несс, Кирстен почти не было равных.

– А где Кирстен? - спросил Несс, желая скрыть то, что уже знал. - Я хотел поговорить с ней.

– На мостике большого корабля, - небрежно бросил Эрик, на миг отрываясь от технической дискуссии. Подобная грубость испортила Нессу настроение, хотя и помогла ему тщательно конкретизировать свою ложь.

Вернувшись на один диск назад, Несс обнаружил Кирстен на мостике «Хранителя»: она сидела на мягкой скамье, запрокинув голову и прикрыв глаза в глубокой задумчивости. Со всех сторон ее окружали голограммы: навигационные, графические и текстовые.

– Привет, Кирстен.

Она вздрогнула.

– Ты застал меня врасплох.

– Мне было интересно, как ты проводишь время, - сказал Несс. - Эрик сказал, что я найду тебя здесь.

– Тебе интересно, что именно я делаю, проводя здесь время.

– Ну зачем ты так, Кирстен.

– Затем. Слишком многое скрывали от нас, резервантов. И наговорили чересчур много лжи. Да, да, мне наговорили с три короба лжи.

Она не стала говорить, кто. Не было необходимости.

– Однако ты здесь, на борту этого корабля. Ответь мне, только правдиво, Кирстен. Твой путь к «Большому риску» хоть раз отклонялся от общего направления?

Она залилась румянцем.

– Мы были изобретательны, по необходимости.

– Тогда, возможно, ты в состоянии понять, что и я действовал по принуждению, - сказал Несс.

– Не трудно видеть, что я говорю честно. - Она отвернулась.

Взгляд Несса случайно упал на одну из голограмм: Кирстен не нашла и еще кое-что из неприятных сведений.