Алексей Иванов - Книга первая Знамя химеры

Вновь повисло неловкое молчание.

Проклятье Падшему, мой язык словно прирос к небу, боясь сморозить какую-нибудь глупость. Я совершенно не представлял, о чем мне говорить с эльфийкой.

– А ты изменился. А ты изменилась, – произнесли мы почти одновременно и удивленно посмотрели друг на друга. Эйвилин рассмеялась. Черная меланхолия не выдержала озорного взгляда глубоких зеленых глаз, и я сам не смог сдержать улыбки. Я уже начал забывать, как на меня действует общество этой девушки.

Неожиданно ее рука проскользнула вниз и вверх по моей щеке, на секунду задержалась на шраме над бровью и вновь опустилась вниз, к шее, прошлась по груди и замерла напротив бешено бьющегося сердца.

– Не делай так… – хриплым голосом попросил я. – Иначе я ни за что не ручаюсь.

Эйвилин лукаво улыбнулась и выгнула бровь, решая что-то для себя.

– Тебе неприятно? – спросила она, устраиваясь на моих коленях. Ее нежный голос звучал возле самого уха, а мягкая щека прижималась плечу.

«К Падшему!» – решил я, сжимая ее в объятьях и найдя своими губами ее губы. Лучше всю жизнь жалеть о том, что было, чем о том, чего не было.

Мезамир почувствовал, что в башню Леклиса пробрался кто-то посторонний. Несмотря на запрет, он не удержался и поставил несколько следящих нитей. И одна из них только что была потревожена.

Вампир быстро оделся. Опасности для жизни Леклиса он пока не ощущал, но проверить ночного визитера не помешает.

Башня вампира – как ее теперь называли слуги – располагалась в том же крыле, где и тайные покои Леклиса. В эту часть королевского замка редко кто заходил. Даже слуги не слишком утруждали себя уборкой этого старого крыла. Вряд ли кому-то пришло бы в голову, что именно тут, а не в роскошных покоях предпочитает отдыхать король. Впрочем, Леклис нередко спал прямо в рабочем кабинете. О тайных покоях знали только вампир, Верховный маг и пара старых слуг, в преданности которых Леклис был уверен.

Мезамир не слишком торопился и позволил себе внимательно обследовать все крыло и убедиться, что оно все так же пустует. Около самой двери он резко остановился, словно налетел на невидимую стену, и развернулся обратно. Виденья аур было достаточно, чтобы понять, что Леклис и его ночная гостья вряд ли обрадуются его присутствию.

Я проснулся, не зная толком, что именно заставило меня пробудиться от такого чудного сна, и замер, прислушиваясь, не открывая глаз. Тишина… Нет. Звук сонного дыхания рядом. Правую руку чем-то придавило, и она немного онемела.

Открываю глаза и слегка поворачиваю голову.

Спящая Эйвилин… Ее голова покоится на моей правой руке, а рука замерла на моей груди.

Значит, это был не сон.

Издав недовольное урчание, девушка пошевелилась, ее ресницы затрепетали, и она попыталась прочнее устроить голову у меня на руке, пресекая осторожную попытку встать.

Повторная попытка оказалась более успешной. Я встал, потирая онемевшую руку, и критически посмотрел на одежду, живописно разбросанную по всей комнате. Собрав вещи свои и эльфийки, я осторожно разложил ее костюм на стуле и оделся сам.

Легкий шорох на кровати привлек внимание. Обернувшись, замечаю: она уже не спит.

– Доброе утро, – улыбнулась Эйвилин, потягиваясь, словно кошка. Одеяло сползло, и нужно было быть каменным истуканом, чтобы не испытать желания при виде открывшегося зрелища. Эйвилин слегка покраснела, спешно натянув одеяло до самого подбородка.

– Отвернись, – попросила она.

– Вряд ли я увижу что-то, чего еще не видел, – ухмыльнулся я, вспоминая нашу первую встречу.

– Леклис, тебе говорили, что ты наглец?

– Неоднократно, – ответил я, отворачиваясь. Вспомнились Клорина и Дэя, на лицо набежала тень.

– Почему ты спишь здесь, без охраны? – спросила Эйвилин, когда оделась.

– Охрана не слишком помогает, – грустно усмехнулся я. – Даже окружив себя всей своей армией и магами, я не обеспечу собственной безопасности лучше.

– Но ты мог бы хоть пару преданных стражников у дверей поставить, иначе рискуешь стать добычей какого-нибудь безумного фанатика.

– У меня был долгий спор на эту тему с Мезамиром, – отмахнулся я. – Думаю, несмотря на запрет, он знает о любом проникшем в это крыло.

– Но я как-то прошла?

– Просто он дал тебе пройти. Кстати, как ты нашла меня?

Она щелкнула пальцами, на ее ладони возник сверкающий шарик.

– Вот оно что, – сразу понял я. – Мне везет на магов.

– Любой боевой маг может тебя найти, если захочет.

Это было сущей правдой. Видимо, амулет драконов защищал меня лишь от тех заклинаний, действие которых могло принести вред. Поисковые и следящие заклинания он к таковым не относил. Но у меня просто не было магов, чтобы обеспечить личную безопасность. Магистр Мартин торчал вместе с королевской армией под стенами Инарда. Все более-менее толковые маги с ним, остальные контролировали стены и охраняли Уритрила.

– Зачем ты так рискуешь, Леклис? Вчера ты всерьез говорил о смерти.

– Слова. Просто слова. Не обращай на них внимания. У меня есть по крайней мере три причины, чтобы жить. Я должен сохранить и укрепить королевство и позаботиться о малолетнем племяннике.

– А третья причина? – жадно спросила Эйвилин. – Ты назвал только две.

– А разве непонятно?

Эйвилин молча обняла меня за шею, уткнулась носом в плечо. Я погладил ее по спине, наслаждаясь теплом тела, легким запахом цветочных духов от ее волос. Волна щемящей нежности сдавила сердце в железные тиски.

Только не в этот раз, творец…

Только не в этот раз…

Я так устал терять…

Я стольких потерял и теперь отчаянно боялся потерять Эйвилин, прекрасно понимая, что вместе с ней из моей проклятой судьбы уйдут последние крупицы радости, весь свет, все то хорошее, что неожиданно подарил новый поворот судьбы, может быть, и совсем незаслуженно.

– Надо идти, – Эйвилин мягко освободилась из объятий. – Нас не должны видеть вместе.

– Ты все понимаешь… – Мое настроение испортилось окончательно.

– Да, – кивнула головой Эйвилин, в ее глазах я увидел тоску и боль. – До вечера.

Поцеловав меня на прощание, она тихо выскользнула из комнаты.

Замок еще спал. Эйвилин без приключений добралась до дворцового крыла, где располагались апартаменты эльфийского посольства.

Осторожно прокравшись мимо дверей в покои родителей, Эйвилин внимательно осмотрела коридор и зашла в свою комнату. Для верности выглянув в коридор еще раз, она осторожно прикрыла дверь, развернулась и замерла на месте, увидев у окна знакомую фигуру Илиона.

– Где ты была? – хмуро спросил он.

– Что ты тут делаешь? – возмутилась эльфийка.