Ингвар Хольгерсон - Знак ворона

Купец замолчал, как-будто чем-то подавился. Рейвен отошел к стене и залюбовался собственным отражением в зеркале. А потом обернулся и рявкнул голосом десятника, муштрующего новобранцев:

- А теперь пошли к троллевой матери! Хельд, проводить!

Посетители испарились мгновенно. Рейвен еще некоторое время постоял в задумчивости перед зеркалом, потом подошел к книжным полкам и открыл дверь. Дэниел, выбравшись на свет, стал стряхивать с себя пыль, уже готовый засыпать друга градом вопросов. Но тот неожиданно резко повернулся и вышел. Из-за двери раздался его повелительный голос:

- Хельд! Вистена ко мне!

Дэниел не нашел ничего лучше, как плюхнуться в кресло и допить вино прямо из бутылки. Его распирали совершенно противоречивые чувства. Ну Рейвен, ну, благодетель хренов, когда речь идет о делах государственной важности: "Посидим, подождем", а из-за какой-то горожанки забил тревогу, как на пожар. Но сквозь раздражение пробивалось настойчивое ощущение, что все не так просто. Он стал перебирать в памяти подробности разговора. Смущало только одно - рыцарь, кольцо. Неужели...

Дверь хлопнула, и в комнату вошел, да нет, скорее, ворвался Рейвен. Но не Рейвен - утонченный аристократ, который так досаждал приятелю весь день, а Рейвен озабоченный, но веселый и деятельный. И Дэниел проглотил уже вертевшиеся на языке упреки и спросил:

- Слушай, а на печатках трандальцев тот же дракон, что и на гербах?

Рейвен обратил на него свой взгляд, сначала удивленный, потом по-детски восторженный.

- Слушай, Дэн, а ты, оказывается, очень быстро учишься. Да, именно тот же самый.

- Но как ты угадал?

- Чистая интуиция, мой друг. К тому же, среди всего этого придворного гнидника нынешний граф Стэнор - первый кандидат в настоящие изменники, или один из первых, по крайней мере. Уж слишком легко он тратит деньги, и они у него все не кончаются. К тому же его голос был не последним, когда обсуждался вопрос о твоем смещении. Так что с этой дочкой нам удивительно повезло. Если нас там поймают, я помогу тебе исчезнуть, а сам добровольно отдамся в руки стражи. Будет пикантная рыцарская история со спасением невинной девицы из лап грязного развратника. Над графом слегка посмеются, мне выразят высочайшее порицание, и на этом все кончится. А вот если мы обнаружим там гостя или какие-нибудь другие доказательства измены, граф Герман запляшет, как живой карп на сковородке. Тогда мы имеем козырную взятку в этой игре, а про девицу все забудут.

- Постой! - сказал пораженный Дэниел. - Нас поймают? То-есть, мы полезем в чужой дом, как разбойники?

- Как воры, - уточнил Рейвен. - Разбойники, они больше на дорогах грабят. Естественно, полезем. Или ты хочешь явиться туда с судебным приставом и десятком арбалетчиков?

За последнее время Дэниелу пришлось испытать много нового, но такое...

- И что же мы, ночью будем через ограду карабкаться? - спросил он чуть ли не с ужасом.

- Вот еще! - Рейвен рассмеялся. - Как сказал этот милый юноша, садовник Тремон сейчас пьет в "Золотом Олене", и пьян, наверняка, уже в половину поросячьего визга. А через четверть часа он будет пить уже в компании нового друга, который ему до полного визга дойти поможет. В итоге, к сумеркам этот самый новый друг, то-бишь Вистен, принесет нам ключ от садовой калитки. И мы войдем через нее, как положено авантюристам.

- Где ты таких людей берешь? - угрюмо спросил Дэниел, осознавший, что в ночном походе ему участвовать придется.

- Когда как. Вистена, например, чуть за воровство не повесили. Но я решил, что умирать в семнадцать лет рановато.

Мысли в голове Дэниела и вовсе пошли колесом. Вот денек сюрпризов! Он даже не стал объяснять другу, что рыцарю не подобает держать среди челяди висельника, даже несостоявшегося. Не стал, потому что знал, в каких выражениях услышит ответ. Вместо этого он принялся обдумывать обстоятельства будущего похода, и нашел еще одно слабое звено.

- Ну хорошо, допустим, мы даже в дом войдем. А дальше? Будем, как слепые котята, во все двери тыкаться?

Рейвен фыркнул.

- Никоим образом. Когда граф устраивал последнюю пьянку для благородных господ, именуемую приемом, у него был один очень любопытный гость, который запомнил расположение всех комнат и хорошо держит его в голове. И не в последней голове королевства! - и погладил себя по волосам.

Дэниел понял, что все его доводы отметены, и грустно замолк. Ему вовсе не хотелось участвовать в подобной авантюре, но если это был единственный способ предотвратить измену, приходилось соглашаться. Тут Рейвен, ходивший из угла в угол, остановился и резко повернулся к Дэниелу.

- Да, имей в виду, ты пойдешь в кольчуге и с оружием. И если мы встретим там трандальского гостя, тебе придется его убить. Убить на месте, безо всяких рыцарских церемоний.

Поскольку вежливых слов у Дэниела уже не было, он ограничился тем, что просто кивнул.

7.

Говорят, что все темные дела делаются ночью. Но за полчаса пути от дома Рейвена к отелю Стэнор Дэниел понял, что делать их днем гораздо легче. Днем идущий по улице дворянин с телохранителем-наемником едва ли вызвал бы чье-то подозрение. Сейчас же двум друзьям приходилось нырять в переулок при первом же стуке шагов по булыжнику. С ночным патрулем они так разминулись только один раз, все остальное время попадались то какие-то запоздавшие гуляки, то непотребные девки, которых в столице в последнее время развелось уж слишком много. И чего это графу понадобилась купеческая дочь, ломал себе голову Дэниел, послал бы этого своего Арета на улицу ночью, так, небось, добрый десяток наловил бы. Так нет, вляпался вместо этого в дерьмо. Тут маршал поймал себя на том, что думает не как рыцарь, а как наемный солдат, и устыдился собственных мыслей. Но потом стыд прошел. "Ну и бес с ним." - решил про себя Дэниел. - "Все равно я сейчас никто, Гест из клана Свободных воинов. Поэтому мне и в чужой дом ночью лезть можно, а может можно и что похуже..." Но беспокойство не исчезало. Оно только усилилось, когда они достигли, наконец, калитки сада, и Рейвен повернул в замке ключ. Вслед за этим, он выудил из кармана черную шелковую маску и надел на лицо.

- А теперь тихо и за мной к черному ходу. Железом не бренчи.

Дэниел выразительно постучал костяшками пальцев по голове. На востоке ему не единожды приходилось водить отряд в разведку и даже созерцать на расстоянии вытянутой руки палатки вражеского лагеря.

Как два безмолвных призрака, гонимых ветром, они пересекли сад и вышли на задний двор, к черному ходу. Дэниел с подозрением покосился на псарню, о существовании которой только что вспомнил. Но лая не последовало. То ли граф, уезжая в Арденн, забрал собак с собой, то ли они просто спали. Последнее показалось Дэниелу маловероятным.