Джоан Холли - Тёмная планета

- Вы только что видели этот фильм, и говорите такие слова? По-вашему, смерть - не трагедия? Что ж, скоро вы убедитесь в этом на собственном опыте. Фильмы были одним доказательством, я же намерен сослаться еще и на другое.

Натан быстро обернулся, нашел среди Советников Торда и указал на него обвиняющим жестом.

- Торд с Фарена! Отвечайте, Советник: внимательно ли ваши наблюдатели обследовали пространство близ вашей планеты? Нашли ли они ракету, которая ожидает моего сигнала, чтобы обрушиться на Фарен?

Торд поднялся во весь свой огромный рост, нависая могучей фигурой над соседями.

- Это безумец! Я требую, чтобы его вывели отсюда.

- Вы требовали доказательств, так не отворачивайтесь от них! приказал Натан, и на его слова галерка откликнулась криками. - Свяжитесь с вашими наблюдателями, у них должны быть новости. Вы обнаружите, что не все из отправленных землянами ракет невидимы. Ракета, приготовленная для вас, близка к цели - и готова обрушиться на нее!

- Что вы наделали? - Дженотек пытался яростным шепотом привлечь внимание Натана. - Есть ли хоть что-нибудь, на чем вы основываете свои заявления?

- Марриканский Советник хочет знать, что лежит в основе моих заявлений! - прокричал Натан. - Даже Дженотек начал сомневаться в существовании ракет землян. Вот почему я избрал столь драматический способ, чтобы представить вам мои доказательства.

Советники ошарашенно пялились на него. Они окончательно запутались в происходящем и ждали объяснений. Наступил последний акт драмы, который Натану надлежало разыграть. Он заговорил без обиняков:

- Два дня назад я ворвался в космопорт Коблан-Сити и воспользовался одной из кобских же ракет, чтобы отправить в космос еще одну колбу с вирусом. Я направил ракету к Фарену и запрограммировал вхождение ее в атмосферу планеты, так что она, без сомнения, будет легко замечена. Это подарок вашему народу, Торд - подарок от коблан, переданный руками народа Земли. Берегитесь его! И даже если вы не верите в существование других, реальность этой ракеты с вирусом вы отрицать не сможете!

Торд пререкался с Советниками своего блока, пытаясь добиться от них указаний, но не получил их. Грохнув кулаками по столу, Торд выбежал из зала. Сьюзмен дрожал всем телом - от общей нервозности и страха.

- Это всего лишь хорошо разыгранная сцена, - сказал Гинтель.

- Вы не поверили в существование наших ракет, а вторую партию уничтожили коблане. Что оставалось мне делать, чтобы доказать вам правдивость своих слов? То, что я и сделал! Зовите это спектаклем, зовите чем угодно. Какая разница? Ракета в космосе, и я отправил ее туда единственным способом, в который вы способны поверить. Коблане не могут сказать, что эта ракета - бесполезный кусок металла, потому что она их собственная.

Когда Натан умолк, за столом завязались разговоры, которые становились все громче и громче. Все члены совета были в полной растерянности. Дженотек оттащил Натана на их места и потребовал объяснений.

- Вы понимаете, что вы опять натворили? Я уже все уладил, как следует, с этими фильмами.

- Уладили для себя, вы хотите сказать? Я сделал кое-что получше. Я уладил все дело целиком. Вы получите обещанную славу освободителя Галактики, Советник. Натан Кори держит свое слово.

Двери зала распахнулись, и на пороге появился Торд - бледный, с вытаращенными глазами.

- Меня действительно ждал доклад. Ракета там! Наши наблюдатели обнаружили ее, и мы ничего не можем с ней поделать! Она слишком близко к планете, так что ее нельзя уничтожить, потому что вирус попадет в атмосферу Фарена.

Он обрушился на своего верного союзника, кобланского советника, и на этот раз в его взгляде и голосе не было ни следа дружелюбия.

- Это все вы натворили! Вы уверили меня в том, что обвинения в ваш адрес бездоказательны, а угроза вируса - мнимая!

Кобланину нечего было ответить. Он низко опустил голову.

Натан снова возвысил голос:

- Не уничтожайте ракету, Торд. Захватите ее целиком. И вы увидите вирус своими глазами. Вы увидите, что все обстоит так, как я сказал. Вирус помещен в маленькую черную колбу. Если ее содержимое подвергнуть действию света, из колбы выплеснется смерть. Фарену повезло: вы нашли свою ракету. Остальные планеты не видят обращенной к ним угрозы. Что ж...

Натан стоял, выпрямившись во весь рост, и наслаждался ужасом, в который повергли Советников его слова. Он не забывал внимательно наблюдать за ключевыми фигурами совета. Его поступок наконец разрушил Фарено-Кобланский альянс. Дженотек нетерпеливо прошептал Натану, разглядывая Советников:

- Дожимайте, Кори! Сейчас, или никогда. Не давайте им времени опомниться.

Натан замер в нерешительности. Все, что он хотел сказать, он уже сказал. В голове у него была пустота.

Дженотек тяжко вздохнул и заговорил сам. Он возвысил голос, чтобы перекрыть шум в зале.

- Предлагаю немедленное голосование. Мы и так ждали слишком долго. Вы видели ярость Натана Кори. Такая же ярость бушует в сердцах миллионов людей Земли. Последние жестокости коблан только усилили ее. Промедление станет для нас самоубийством.

Крики поддержки раздались с галерки, и даже несколько Советников присоединилось к ним. Дженотек дождался, когда реакция зала достигнет максимума, и повернулся к председателю, требуя от него действий. Прозвучал председательский колокольчик, и зал погрузился в тишину. Председатель прокашлялся и поглядел на Дженотека.

- Вы начали это дело, Советник. Простите, что я усомнился в вас. Объявляйте голосование.

Дженотек выпрямился во весь свой немалый рост. К нему вернулась уверенная и высокомерная манера держаться. Натан заставил себя сидеть тихо. Дженотек заговорил громко и гордо:

- Благодарю вас за извинения, мистер председатель. Я принимаю их как выражение чувств всего совета. Они помогут загладить те многочисленные оскорбления, которых я натерпелся на протяжении этого дела. А теперь голосование. Мы должны решить два вопроса. Первый: что делать с кобланами. Это внутреннее дело совета. И второй: прошение Земли. Пусть Натан Кори наконец получит ответ. Давайте сначала проголосуем по вопросу прошения.

Он обвел взглядом стол.

- Кто за то, чтобы удовлетворить прошение Земли, и сделать Землю свободной и равной планетой среди других планет Галактики, скажите "да".

Долгое мгновение царила абсолютная, могильная тишина. Натан весь сжался от напряжения. Затем пятьдесят два голоса прозвучали в унисон, и по залу раскатилось громовое "да!". Только кобланин промолчал.

Натан оказался лицом к лицу с Дженотеком, который силой поднял его на ноги и тряс ему руку.

- Поздравляю! - сказал Советник громко, чтобы услышали все. - Ваша родина свободна. Ваш народ равен всем другим народам галактики. Если вы решите вступить в Федерацию, я первый буду приветствовать новую расу в наших рядах. Она добавит энергии нашей цивилизации. Тогда стул, который ради вас приставили к этому столу, так и останется здесь, а число членов совета увеличится до пятидесяти четырех. Настанет день, когда люди Земли выберут своего Советника. И, я надеюсь, у них хватит сообразительности выбрать вас.