Максим Волосатый - Переговорный процесс

Вторую руку что-то резко толкнуло. Она потяжелела. Через Степу пронеслась уже знакомая теплая волна. Он неосознанно перевел взгляд на почти забытый брикет…

Брикета больше не было. А руку оттягивал настоящий пирог с черникой. Из-под него свисали остатки лопнувшей упаковки.

Овальный! Донкат вскинул глаза на тоннель. Тоннеля не было. Да что такое? Стоит только взгляд отвести, как все пропадает. Степа расстроился и сам не понял почему. А с равниной что? А вот равнина была. Мало того, была не только равнина. В своем стремлении увидеть как можно больше Степа, судя по всему, зашел так далеко, что его желание решили исполнить. Мир «Белого Места» больше не заканчивался за пеленой, укрывшей их от преследователей. За колышущимся прозрачным пологом отчетливо виднелись те самые деревья, обожженные еще ими перед уходом. Там уже вовсю заканчивался день, низкое солнце клонилось к закату. Степа вытаращил глаза. Неужели? Он видит?

Он почти успел развернуться к Селене. Почти, потому что самым краешком глаза, самым кончиком ресницы в последний момент он зацепился за какое-то движение в небе. Что?

Донкат замер. Далеко за пределами «Белого Места», в голубом небе Бойджера, бликуя в лучах заходящего солнца, появились три тяжеловесных сигары, безжалостно прижимающие к поверхности странный летательный аппарат, внешне напоминавший приготовившуюся к прыжку лягушку. Вернее, жабу. Та огрызалась короткими вспышками бортовых орудий, стараясь вырваться из готовой захлопнуться ловушки. Маневр, еще один. И еще. И вдруг яркая вспышка озарила небо Бойджера. «Жаба» вспыхнула яркими огнями, обдав противников огненным ливнем, и отвесно рухнула вниз. Степа уже знал этот прием, и все равно сердце екнуло. Но «Жаба» справилась. На короткое время пропав из виду, бот в лучших традициях сородичей почти тут же выпрыгнул из-за скрывавших его деревьев, одним скачком вырвавшись из приготовленной западни. И небесная карусель началась вновь. Только одна из трех сигар уже не выглядела такой резвой.

Степа очнулся. С удивлением посмотрел на все еще оттягивающий руку пирог. Не думая, швырнул его себе под ноги, не обратив никакого внимания на возмущенный возглас Селены, протестующей против такого обращения с ценными экспонатами. И закричал, останавливая разгоревшуюся неподалеку дискуссию.

– Наши! Мужики, там наши!

Все замерли.

– Где? – первым, как ни странно, отреагировал дремавший Пенек. Сказалась, наверное, выучка действующей армии. Он завертел головой, высматривая, кого имел в виду Степа.

– Там, – Донкат вытянул руку, указывая направление.

Пенек послушно повернулся, куда показывал Донкат, и разочарованно развернулся обратно. Удивленно развел руками…

– Тихо там, – быстрая реакция это хорошо, но мастерство не пропьешь. Соображать первым начал Декстер.

Сакс посмотрел на Степу.

– Мы ничего не видим. У нас туман.

Точно, как же он мог забыть. Степа досадливо скривился.

– Там «Жаба» отбивается от трех ботов. Это наши, они нас ищут.

– Ты видишь? – удивленно посмотрел на него профессор. – Как это так?

– Позже, Игорь Денисович, – из-за Степы появилась Селена. – Сейчас просто примите это как факт. Он говорит правду.

– Тогда надо выходить, – тут же подхватился Пенек. – Это же «Харон». Пошли, скажем им, что мы тут.

Он подхватил свой мешок, но был остановлен огромной лапищей.

– Одна «Жаба» против трех штурм-ботов – это вряд ли «Харон», – резонно заметил сакс. – Давай не будем торопиться.

– Да, – подключился к разговору Петрухин. – Зачем нам спешить? Тут мы в безопасности. Закончим все свои дела и пойдем. А тем временем там, – он показал головой в сторону выхода, – все успокоится.

Пока он говорил, Степа судорожно думал, как поступить. И последние слова профессора помогли ему принять решение.

– Мы выходим, – отмел он совещательные возгласы. – Простите, профессор, но мы не можем здесь ждать столько, сколько хотим. Нам над… Как бы это выразить поточнее? Надо успеть на последний рейс. Если нас здесь не найдут до вечера (а нас не найдут, если мы будем тут сидеть и никому не скажем, что мы живы), то путь домой станет очень долгим и никак не гарантированным. Я позже дам комментарии, – остановил он бросившегося в атаку Петрухина. – А сейчас давайте собираться. Неизвестно, сколько там продержится «Жаба», а нам надо объявиться как минимум.

Щелк – тишина. Щелк – тишина. Щелк, щелк, щелк… Степа один за другим перебирал каналы связи убээса. Ничего. Как вымерли все. Как будто не кружит над лесом вдалеке упрямая «Жаба», так и не дающая себя поймать трем саксовским сигарам.

– Проверка связи, проверка связи, – Степа решил вернуться на общий канал. Вдруг все гораздо прозаичнее? – Малыш на связи, Малыш на связи. Как меня слышите?

Вот и ответ. Его никто не слышит. Ну да, скорее всего это потому, что они все еще слишком близко к туману. Да и сам туман больше не та монолитная стена, которая встретила их ночью. Теперь она больше походила на пушистое полотенце. Такое, какими Степа вытирался на гала-люксе. Рваные клочья прозрачного дыма то и дело отрывались от белой пелены, чтобы бесследно истаять в нескольких метрах. Да уж, связь здесь вряд ли будет работать. На тактической схеме, отражающейся на забрале шлема, опять красовалась размытая палитра.

Степа коротко показал рукой «вперед» и пошел, аккуратно ступая по неровным кочкам. Ну, хоть они никаких изменений не претерпели. Хотя как раз исчезни они без следа, Донкат не расстроился бы ничуть.

Сзади из клочьев тумана появились два убээса с оружием наизготовку и, чуть развернувшись в разные стороны, крабьим боковым шагом двинулись вслед за Степой.

Пять метров, десять, двадцать…

Размытые пятна на забрале приобрели четкость. Степа вцепился взглядом в светящиеся точки. Да уж, невесело. Зеленая точка в пределах видимости была только одна. И она была занята – дралась в воздухе с тремя красными. Больше зеленого цвета на схеме не было. Зато бледно-красная россыпь неподалеку обещала веселое времяпрепровождение тем, кто осмелится начать исследование данного участка. Вот только у Степы выбора не было.

– Малыш на связи, как слышите меня?

– …ек на свя… тшшь… пене… тшшш…

Еще несколько шагов.

– Как слышите меня?

– Кабан на связи, слышу хорошо.

– Пенек на связи, слышу хорошо.

Все, похоже, дошли до места, где связь устойчивая. Донкат остановился. Декстер с Кириллом тут же разошлись чуть в стороны, увеличивая простреливаемое пространство.

Ну, поехали. Степа даже зажмурился на секунду, на удачу, а потом распахнул глаза во всю ширь. Удача удачей, но приходит она только к тем, кто все сделал для того, чтобы она не убежала обратно. А у него еще осталась пара моментов, которые неплохо было бы подправить. Этот – первый.