Ната Чернышева - Это был просто сон...

Раласву сэлиданум жестом велела присесть на одну из подушек. Ирина села, неловко подобрав ноги. Отсутствие привычных стульев действовало на нервы. Местным что, с детства привычные. Прямой спине госпожи Ди-Тонкэ оставалось только завидовать.

— Может быть, кофе? — первой нарушила молчание сэлиданум.

Тон ее не подразумевал возражений, именно поэтому Ирина и сказала со всей возможной вежливостью:

— Нет, благодарю. Не надо.

Угощаться кофе в компании того, кто тебе, мягко говоря, неприятен, просто недостойно.

— Хорошо, — проговорила хозяйка кабинета, нисколько не обидевшись. — Тогда к делу. Кем вы были в вашем мире?

— Воспитателем в детском садике, — ответила Ирина. — Только здесь это значения не имеет…

— Позвольте мне самой решать, что имеет значение, а что нет, — язвительно заметила сэлиданум.

Ирина еле удержалась от того, чтобы скривить ей мерзкую рожу. Госпожа Ди-Тонкэ ей не нравилась, и неприязнь, похоже, оказалась глубокой и взаимной.

— Вы, получается, работали с детьми? Каков ваш стаж?

— Да, работала — ответила Ирина. — Семь лет.

Ирина поерзала на проклятой подушке, пытаясь как можно незаметнее передвинуть отекающие ноги. Пытка изуверская, иначе не скажешь!

— Вам неудобно? — немедленно спросила хозяйка кабинета, заметив телодвижения гостьи.

— Что вы! — ласково улыбнулась Ирина. — Нисколько!

Жаловаться, еще не хватало! Не дождется. Вот только встать из такой позы сразу навряд ли получится. Скорей бы уже заканчивался этот допрос! К тому же Ирина все время невольно отвлекалась на пирамидку с фотографиями, очень уж вещица была оригинальной и красивой, отчего возникал вполне закономерный страх пропустить мимо ушей какой-нибудь вопрос и тем вызвать недовольство сэлиданум.

— Это мои дети, — сказала Ди-Тонкэ, отследив все-таки взгляд Ирины.

— Как?! — удивилась та. — Все?..

— Все.

Вот как! Столько детей! Удивительно. Кто бы мог подумать?

Негромкая мелодичная музыка наполнила воздух, прерывая разговор. Ирина подосадовала про себя: беседа с заведующей только-только начала окрашиваться в теплые тона, и вот на тебе, лицо собеседницы вновь обрело маску невозмутимого достоинства. Как невовремя! Хотелось все-таки поближе узнать человека, под началом которого придется работать в ближайшее время…

Порог кабинета переступила высокая девушка Оль-Лейран, Ирина сразу же обратила внимание на ее прическу — коса, уложенная вокруг головы, с ярко-синей серебрящейся лентой, хитрым образом пропущенной через пряди. Это было очень красиво. "Себе, что ли, такое устроить?" Волосы отросли, падали на глаза, раздражали и мешали и, конечно, с этим надо было что-то делать.

— Седдерсву гралри, — сказала сэлиданум, не поднимаясь. — Это — Ирина Исмуратова, наша новая сотрудница. Покажите ей жилой модуль и объясните, в чем будут заключаться ее обязанности. Свободны.

Она отвернулась к экрану, включила его и сразу забыла о гостях. Ирина неловко встала, несмело проговорила: "До свидания", и, не получив отклика на свои слова, вышла следом за Седдерсву.

"Я ничего не понимаю!" — растерянно думала она, стараясь не отставать.

Какой смысл был в этом разговоре? Какой смысл, если сэлиданум заранее уже определила место новой работнице? Что, нельзя было сразу вызвать эту Седдерсву и отделаться, ведь приказу а-дмори леангроша заведующая не обрадовалась, ясен пень. Надо думать, Детскому Центру новые сотрудники были нужны как корове пятая нога.

Ирина пожала плечами, и решила не ломать голову. Может быть, у Раласву Ди-Тонкэ просто завелась лишняя чашечка кофе. И она захотела угостить ею совершенно незнакомого человека. Бывает? Ну, вообще-то, крайне редко. А впрочем, кто их знает, этих братьев по разуму. У них, наверное, и не то еще бывает…

— Пойдемте сначала к детям, — предложила Седдерсву гралри и улыбнулась. — Не возражаете?

Улыбка у нее оказалась замечательная. Ирина невольно улыбнулась в ответ:

— Нет, конечно.

— Наш Центр занимается воспитанием тех детей, чьи родители погибли или были лишены прав на воспитание. Есть и платные группы, для тех, кто хочет обучать своих детей вместе со сверстниками. Но туда набор проводится в старшем возрасте. А ваша задача, госпожа Исмуратова…

— Ирина.

— Ирина, — согласилась с поправкой Седдерсву, — ваша задача, Ирина, будет заключаться в присмотре за детьми ясельного возраста. Единица рабочего времени — половина суток.

"Очень даже неплохой график", — искренне порадовалась Ирина. — "Столько личного времени!"

— Пока вы поработаете в паре со мной. Это просто, специализированные учебные программы начинаются со старшего возраста. А наши с вами подопечные нуждаются только в присмотре.

Через арку они прошли в небольшой круглый холл, оттуда — в просторное помещение, где играли кто чем дети — человек двадцать… Игрушки были вполне под стать этому миру: миниатюрные танты, висящие в воздухе, какие-то яркие механизмы трехмерного вида, — строительный конструктор, что ли? — домик под потолком — дети с визгом карабкались в него прямо по воздуху, приглядевшись, Ирина увидела разметку — что-то вроде светящейся лесенки-горки… Вот так. На Земле антигравитацией оперируют лишь писатели-фантасты, а здесь с нею детишки играются!

— Вот и наша группа. Ясного дня дети.

— Ясного дня, Седдерсву гралри, — вразнобой ответили малыши, картавя и теряя буквы, но слова разобрать все же было можно.

Было им примерно от двух до трех лет, половина — русоголовые и смуглые, половина — чернокожие и золотоволосые. Мальчики одеты в сине-белые ладные костюмчики, девочки — в зеленые с белым и бежевым, у всех девочек волосы собраны в аккуратные хвостики на затылках, у мальчиков волосы падали на плечи свободно…

— Это — ваша новая воспитательница, Ирина, — представила спутницу Седдерсву гралри.

— Здравствуйте, дети, — доброжелательно сказала им Ирина. — Давайте знакомиться. Как вас зовут?

Пока они отвечали, Ирина старательно запоминала их лица. Конечно, она еще ошибется не раз, путая имена, звучавшие очень похоже, но первое впечатление всегда самое важное. От того, сумеет ли она вызвать доверие этих детей в первые минуты, зависит все остальное. "Я хочу, чтобы вы полюбили меня…"

— Эй, там, на луне! — обратилась Ирина к двум черненьким мордашкам, наблюдавшим за процедурой знакомства из подпотолочного домика. — А вы что же?.. Спускайтесь на землю!

— А мы тут застряли!

— Серьезно? — восхитилась Ирина. — Так что, лезть за вами?

— Шалят, — негромко прокомментировала Седдерсву гралри. — Сейчас спущу их, негодников…

— Не надо, — тихо попросила Ирина. — Пусть они сами… Ну, ладно, — добавила она громче, — сидите там, сколько хотите, я за вами не полезу. Ну что, дети, пусть они на луне останутся?