Антон Иванов - Звезда чародея (фрагмент)

Троица добралась до конца коридорами, ребята осторожно выглянули. Перед ними была высокая красивая пещера, вся в сталактитах и сталагмитах, которые светились сами собой, превращая стены и высоченный свод в белоснежное сияющее кружево. Кроме ребят и фосфоруна, здесь никого не оказалось. Зато в самом центре пещеры стоял накрытый, окруженный стульями, и которого восхитительно пахло чем-то очень вкусным.

У Тимки громко заурчало в животе. Кассандра с жадностью уставилась на прикрытые крышками блюда, а Ми, завороженно прошептав: "Еда. Чую рыбу," первым засеменил к столу. Ребята тоже, не заставили себя ждать.

Едва опустившись на мягкие стулья с пружинными сидениями, путники вдруг почувствовали как на них снисходит покой и умиротворение. Уже никуда не хотелось отсюда бежать. Все трое теперь мечтали лишь об одном: как можно скорее, начать трапезу.

Кассандра сняла одну за другой крышки. Чего тут только не было: и румяная жаренная рыба, и курима, тоже жаренная, несколько каких-то мудреных салатов, розовый окорок со спезой, клубника со взбитыми сливками и, наконец, шоколадный торт.

- Ну, сейчас наедимся! - похлопал себя по животу Тимка.

Рука ненароком коснулась звезды, и мальчика словно током ударило. А с чего это я разомлел? И толком еще не понимая, почему так насторожило, он скороговоркою бросил:

- Кассандра, Ми, быстро уходим!

Те уже наложили себе в тарелки еды и с недоумением уставились на Тимку.

- Уходим, - тоном, не допускающим возражений, повторил он. - И не вздумайте это есть.

- Пчему-у? - плачущим голосом протянул Ми. - Когда еще доведется попробовать такую рыбку?

Тимка резко вскочил из-за стола и одним движением опрокинул его.

- Зачем? - возмутилась Кассандра. - Мы же с утра ничего не...

Взгляд ее упал на пол. Она осеклась. Там где только что валялась еда, шевелились клубки змей.

Глава IX

Мертвый город.

- Бежим! - пискнул Ми.

- Даже не вздумай! - В последний момент Кассандра поймала его за хвостик.

- Почему?

Ми продолжал бежать на месте, скребя коготками по каменному полу.

- Потому что они нас догонят, - не сводила глаз с шевелящихся змей Саня. - Тимка, что будем делать?

Ей и самой хотелось скорей нестись прочь от омерзительного клубка, однако она понимала: от этих змеи просто так не убежишь.

- Их надо во что-нибудь запихнуть, - вдруг сообразила Кассандра. Иначе расползутся. А ну, прекрати немедленно! - прикрикнула она на фосфоруна, продолжающего скрести лапками пол.

Ми наконец, затих.

- Может, соберем их в скатерть?

- Я тоже об этом думал, - нерешительно произнес в ответ Тимка, продолжая заворожено смотреть на копошащихся змей.

Они вселяли в него страх и омерзение. Ладно, если бы змея была одна. Наверное, он смог бы себя преодолеть. Однажды он даже держал в руках маленького ужика. Нельзя сказать, чтобы это было очень приятно. Но, во-первых, тогда от хоть не сомневался: уж - змея не ядовитая, и опасаться нечего. А во-вторых, он дочти сразу же вернул ужа хозяину. Но здесь-то змей несколько десятков, и все разные. Наверняка есть и ядовитые. А может, и все ядовитые. И главное, их так много...

Мальчик словно бы наяву, почувствовал, как их скользкие тела оплетают его со всех сторон, и содрогнулся.

- Тимка! Тимка! - вывел его из ступора истошный вопль Кассандры. Смотри! Они расползаются! Медлить больше нельзя!

Заметив, что девочка больше его не держит Ми, трясясь всем телом, распластался на полу и медленно двинулся к выходу. Его маневр не укрылся от бдительных змей, и две из них поползли за ним.

- Тимка! - стукнула друга кулаком в бок Саня. - Не стой! Погибнем.

- Знаю, - побелевшими губами с трудом прошептал он. - Но... не могу.

- Я тоже не могу! - брезгливо смотрела на змей девочка! - Но... надо! Набравшись смелости, она резким движением сдернула висевшую на краю поверженного стола скатерть. - Хватайся за другой край! - приказала она Тимке.

Тот, как во сне, уцепился за уголки плотного льняного прямоугольника. Теперь он старался не думать, что ему предстоит. Они с Кассандрой расстелили скатерть прямо на пути у змей, но те будто разгадав их намерения, изменили направление.

- Гоним их энергией обратно, - шепнул Тимка. - Прямо на скатерть.

Змеи медленно поползли назад и образовали один огромный живой клубок, который, как мяч, покатился на скатерть. Кассандру и Тимку захлестывало омерзение. У них было такое чувство, будто они не энергией, а собственными руками подталкивают клубок к скатерти. К тому же в ушах у ребят, не переставая, звучало угрожающее шипение: "Старайтесь, старайтесь. Все равно ничего вы с нами не сделаете! За нами Хасира. И никого нету здесь под землей сильнее царицы Хасиры! Хаси-ира, Хаси-ира, Хаси-ира."

Шипение из грозного незаметно сделалось ритмичным и убаюкивающим: "Хаси-ира, Хаси-ира... В царстве Хаси-иры ти-ихо и споко-ойно. Тому, кого любит Хаси-ира, ничего не стра-ашно. Прекра-асно тому, кто живе-ет в вечном ца-арст-ве Хаси-иры. "Тимка почувствовал, что глаза у него начинают слипаться, и ему уже совершенно не хочется ни бороться со змеями, ни бежать отсюда. Он перевел ленивый взгляд на Кассандру. Дрвочка сладко зевнула и зажмурила глаза. Тимка схватился за звезду и крепко сжал ее в кулаке. Острые лучи вонзились в пальцы. Наваждение как ветром сдуло - и вовремя. Змеи успев опять расплестись, медленно поползли по направлению к трем беглецам.

- Саня! - заорал Тимка. - Завязываем края в узел! Не спи!

Девочка посмотрела на него совершенно мутными глазами, но, к счастью, послушалась. Миг - и змеи оказались в ловушке. Завязанная скатерть извивалась. Оттуда раздалось злорадное шипение:

- Все равно вам не уйти!

Ребята, подхватив с двух сторон спавшего на полу фосоруна, со всех ног ринулись прочь из пещеры. За ней снова оказался темный туннель.

- Проснись и пой, - на бегу тормошил фосфоруна Тимка.

- А? Что? - семеня лапками, сонно уставился на него Ми. - Уже куда-то вышли? Только я петь все равно не умею.

- Да хвост, хвост зажги! - крикнула Кассандра.

Ми включил освещение. Бежать стало труднее. Дорога пошла в гору. "Неужели удастся выйти наверх?" - мелькнула робкая надежда Тимки. Он посмотрел на Кассандру. Девочка, тяжело дыша от быстрого бега, лишь воздела указательный палец и едва заметно улыбнулась. Наверняка подумала о том же самом. Лишь фосфорун послушно бежал следом за ними и пока ни о чем не думал. Судя по поволоке в его огромных глазах, он все еще был под властью змеиного заклинания.

Впереди вновь показался свет. Надежда у ребят крепла. Они побежали еще быстрей. Когда, наконец, кончится этот длинный туннель? А он все тянулся и тянулся. И свет впереди дразнил, как мираж в пустыне. Им уже стало казаться, что конца-края туннелю нет, когда он вдруг превратился в узкую залитую дневным светом улицу, по бокам которой плотно, без промежутков, стояли дома из желтого песчаника.