Антон Иванов - Звезда чародея (фрагмент)

Это оказалось столь неожиданным, что все трое остановились. Они явно выбежали в какой-то город. Но странно: в нем было абсолютно пусто. Ни человека, ни зверя, ни птицы - вообще никого и ничего, кроме дороги и сплошных домов.

Тимка дернул за ручку первой попавшейся двери. Заперто. Он постучался. Ответа не последовало. Подобрав с земли камушек, мальчик метнул его в окошко. Стекло дзинькнуло, и вновь наступила тишина.

- Здесь никто не живет, - констатировала Кассандра.

- Но нам здесь, под землей, вообще еще никто, кроме змей, ни разу не встретился, - напомнил Тимка.

- А ведь верно, - тряхнула огненно-рыжими волосами девочка. - Чья-то лодка на берегу была но неизвестно, чья.

- Кто-то нас запер в темнице, но неизвестно кто, - пискнул фосфорун.

- И обедом из змей нас тоже неизвестно кто угощал, - подхватил Тимка!

- Погоди, погоди... - Кассандра задумалась. - Получается, здесь только мы и Хасира?

- По-лу-ча-ет-ся, - глухо проговорил Тимка. - Или все остальные просто от нас прячутся,

- С чего бы им от нас прятаться? - кивнула на него вопросительный взгляд Саня.

- Чтобы напугать, - ответил он.

- Бед какой-то, - сказала девочка. - Ладно, пошли вперед. Может, хоть здесь наконец кого-нибудь встретим.

Улица со стоящим сплошной стеной домами кончилась, и путники свернули на точно такую же. Тимофей время от времени снова принимался стучать в двери или кидал в окна камушки, но ему ни разу никто не ответил. Тишина стояла мертвая. Будто в этом городе, если кто и жил, то очень-очень давно.

Они свернули еще на одну улицу - и остановились, как вкопанные. Прямо но них надвигались чудовища, огромные, выше домов. Впрочем, разглядывать их в деталях было некогда. Все трое с воплями ужаса бросились назад. Время от времени они оглядывались: чудовища неотступно преследовали их, и расстояние между ними и беглецами сокращалось.

Оглянувшись в четвертый раз, Тимка неожиданно понял: он смотрит на собственное лицо!

- Саян! Ми! Стойте! - крикнул он и, развернувшись, побежал навстречу чудовищам.

Так и есть: перед ними были они сами, только во много крат увеличенные. Тимофей подбежал к своему двойнику и тронул его за ногу. Тот растаял, как облако - будто его никогда тут и не было.

- Саня, Ми, - жестом поманил он друзей.

- Ничего не понимаю! - продолжала стоять на месте Кассандра.

- Да не бойся, - подбодрил ее Тимка. - Неужели не понимаешь? Это фантомы. Мы сами себя напугали.

Девочка нерешительно подошла к своему двойнику. Тот в замешательстве топтался на месте. Она тронула его дрожащей рукой и он исчез.

Теперь остался только громадный фосфорун. Осмелевший Ми прыгнул на него:

- А ну, пошел вон!

Фантом так и сделал.

- Слушай, а как ты понял? - изумленно взирала на мальчика Саня.

- Вдруг узнал самого себя, - объяснил тот - А себя бояться глупо. Ну, и сама видишь... - И он указал туда, где только что стояли фантомы. - Ладно, пошли дальше.

Однако за ближайшим поворотом мертвый город кончился. Перед ними снова темнел вход в туннель.

- Мы что же, назад вернулись? - озадаченно остановилась Кассандра.

- Нет, кажется, это новый туннель, - пригляделся Тимка. - Тот остался то ту сторону города.

- Сложный вопрос, - в голосе Кассандры звучала неуверенность. - мне лично, совсем не кажется, что это другая сторона города. Он весь какой-то одинаковый.

- В общем-то, да, - вынужден был согласиться Тимофей.

Конечно, спасаясь от собственных фантомов, они не могли слишком сосредоточиться на достопримечательностях этого города, но все же им показалось, что совершенно одинаковые улицы попросту переходят одна в другую, да и дома-стены мало чем отличались друг от друга. Не исключено, что они, покружившись по лабиринту улиц, вернулись к тому же самому подземелью.

- Но если подземелье то же самое, там же змеи, - поежилась Саня.

- Нет, - пригляделся внимательней к крайнему зданию Тимка. - У входа их того подземелья слева был дом с окнами и низкой дверью. Тут тоже есть слева дом, но совсем другой. Видишь ни одного окошка и на двери узор из гвоздиков.

- Ты точно помнишь? - спросила девочка.

- Да я же в ту дверь стучался и камень в окно кинул!

- Точно, кинул! - подтвердил фосфорун. - Мне еще этот камушек, когда обратно падал, чуть по голове не съездил. Я едва успел отпрыгнуть.

- Ну, если так... - усмехнулась Саня.

- Пошли! - первым направился в темноту туннеля Тимка.

Они снова побрели во мраке, который лишь немного рассеивал свет от хвостика Ми, все тускнел и тускнел.

- Ты снова голодный? - со страхом спросила Кассандра.

- А вы разве нет? - пропищал фосфорун. - Нам же так и не удалось поесть. Только запахом рыбки поманили и ничего не дали. А я от этого еще больше проголадался.

- Потерпи еще немного, пожалуйста, - взмолилась девочка. - Когда мы отсюда выберемся, ты получишь самую вкусную рыбу.

- Я терплю! - фосфорун поднялся на задние лапки и гордо расправил тщедушные плечикри - Только, боюсь, организм мой надолго не обманешь.

- А ты попробуй идти и думать с той большой жареной рыбе, которую мы съели на берегу реки, - посоветовал Тимка.

Ми попробовал. Хвостик его засветился ярче, но потом снова стал угасать.

- Сперва мне помогло, - смущенно объяснил Ми, - но теперь еще больше есть захотелось.

- Придется опять тебя нести, - вздохнула Кассандра, и они с Тимкой уложили фосфоруна на плащ.

"Только бы скорее куда-нибудь выбраться, - стучало в голове у Тимофея иначе мы тут окончательно заблудимся." Фосфорун слабел с каждым их шагом, и его хвостик уже едва тлел, ничего толком не освещая.

- Сколько же еще идти? - У Кассандры начали подкашиваться ноги, ибо, слабея, Ми стал тяжелеть.

- И непонятно, что нас ждет впереди, - с трудом переводил дух Тймка.

За исключением передышки в темнице, они с тех пор, как здесь оказались вынуждены были постоянно от чего-нибудь спасаться и куда-то нестись. Томительное, нескончаемое путешествие измотало их. Хвостик у Ми давно погас, а сам он лишь тихо постанывал на плаще.

- Терпи, терпи, - то и дело повторял ему Тимофей. Впрочем, он толком не понимал, кого больше подбадривает - фосфоруна или самого себя.

- По-моему, там опять свет, - вдруг сказала Кассандра.

Мальчик, внимательно смотревший под ноги, чтобы не оступиться и куда-нибудь не ухнуть, поднял голову. Впереди действительно чем-то мерцало.

- Ну, и какой сюрприз нам теперь приготовили, - проворчал он. Свету он даже уже не радовался.

- Дойдем - увидим, - еле выдохнула Кассандра.

И вскоре они увидели: со стены на них гневно взирало ослепительно сияющее изображение царицы Хасиры.

ГЛАВА X

ЗАКОЛДОВАННЫЙ КРУГ

Губы царицы подземелья кривились в злобной усмешке. Осторожно опустив на землю плащ с фосфоруном, ребята постарались отойти подальше от сияющего портрета. Ми вдруг приподнял голову и, не мигая, уставился на Хасиру.