Джон Норман - Вождь (Телнарианская история - 1)

Гладиатор обмотал веревку вокруг шеи Янины и подоткнул ее свободный конец.

- Ты пойдешь за мной.

- Да, господин.

В этом случае она сама несла веревку, которая к тому же всегда находилась под рукой, что было очень удобно.

Ближе к полудню они опять услышали рога - на этот раз на своем берегу реки. Рога слышались сзади и справа, поэтому гладиатор решил взять левее в густой лес. Спустя час рога запели впереди них.

- Они уже ближе, господин, - пролепетала Янина.

- Да.

- Ведь это охотничьи рога, господин? - спросила она.

Гладиатор кивнул.

- За кем же они охотятся?

- За нами, - коротко ответил гладиатор.

Глава 16

- Встань за мою спину, - приказал гладиатор.

Янина прислушалась. Гладиатор стоял у скалы на лесной поляне, усеянной множеством валунов.

- Оставьте меня, господин, - попросила Янина.

Гладиатор раздраженно обернулся к ней, приказывая молчать. Она даже не спросила позволения заговорить! Конечно, прежде он от нее этого и не требовал.

Янина склонилась к его ногам и поцеловала их. Над беглецами нависала тень скалы. Как только они оказались на поляне, гладиатор поспешно подошел к скале и встал спиной к ней.

Звуки рогов усилились - вероятно, преследователи сигналили друг другу, что загнали добычу. Через несколько минут между деревьями замелькали тени, но на поляну никто не вышел.

Гладиатор сел, поджав ноги, и приготовился ждать. Время от времени он подбрасывал на ладони камешки. Янина прижалась к нему сзади.

Спустя четверть часа из леса вышел мужчина с кожаной повязкой на голове, облаченный в шкуры. За плечами мужчины висел топор.

Он сел, тоже скрестив ноги, спиной к деревьям, ярдах в двадцати от гладиатора. Гладиатор обратился к нему:

- Ты понимаешь, что я говорю?

- Да, - кивнул мужчина и без лишних разговоров заявил: - Ты - дризриак.

- Нет, - покачал головой гладиатор.

- У тебя их оружие.

- Но я не дризриак.

- Вы убили слишком много наших людей, - сказал мужчина.

- Я не хочу вредить тебе, - объяснил гладиатор.

- У нас есть лучники, в тебя мгновенно вопьется сотня стрел.

- Если бы вы были меткими стрелками, хватило бы и одной стрелы, возразил гладиатор.

Из леса донесся сердитый ропот, но мужчина повелительно поднял руку, призывая своих людей к молчанию.

- Ты храбрец, дризриак.

- Я не дризриак, - повторил гладиатор.

- Разве ты пришел не за данью?

- Нет.

- Мы хотим оставить нашу еду, шкуры и женщин себе.

- Я не причиню вам вреда, - объяснил гладиатор. - Я положу свое оружие в сторону.

- Только глупец способен сам отдать оружие, - заявил мужчина.

Гладиатор медленно и осторожно снял с плеча телнарианскую винтовку и отложил ее в сторону, затем снял пояс и тоже убрал его вместе с револьвером и ножом в чехле.

- Ты остался безоружен, - удивился его противник.

- Как видишь.

- Ты не пытаешься угрожать нам потому, что остался без корабля, доспехов и огненных стрел для своего оружия? - спросил мужчина.

- Я не дризриак.

- Из какого ты племени?

- У меня нет племени, - пожал плечами гладиатор.

- У каждого есть свое племя, - наставительно сказал мужчина.

- Нет. В Империи миллионы людей не знают, из какого они племени.

- Я слышал об Империи, - отозвался мужчина.

- Это далеко отсюда.

- Кто ты?

- Меня зовут Пес, - сообщил гладиатор.

- Это имя зверя.

- Да.

- И это твое настоящее имя? - недоверчиво спросил мужчина.

- Не думаю, чтобы у меня было настоящее имя.

- Ты раб?

- Нет.

- Кто же ты? - удивился мужчина.

- Я крестьянин, - ответил гладиатор.

- Нет, ты дризриак.

- Почему ты так считаешь? - спросил гладиатор.

- Из-за женщины. - Гладиатор помолчал. - Ты держишь ее голой, с веревкой на шее, - пояснил мужчина.

- Да, - кивнул гладиатор.

- Это не женщина крестьянина, - заметил мужчина. - Она красива. Достаточно красива, чтобы быть пленницей. - Гладиатору было нечего сказать. - Она - женщина с невольничьего рынка.

- Все женщины - рабыни, - ответил гладиатор.

Из-за деревьев одобрительно зашумели.

- Это женщина дризриаков, - решил мужчина. - Она довольно красива, поэтому должна быть их женщиной.

- Тогда их женщины и впрямь должны быть хороши, - ответил гладиатор.

- Так оно и есть.

- Кажется, вам не нравятся дризриаки.

- Нам приходится прятаться от них в лесах, - объяснил мужчина.

Гладиатор пожал плечами.

- Где твой корабль, где все остальные?

- Мы здесь одни, у нас нет корабля.

- Как же вы очутились здесь?

- Мы бежали с захваченного имперского корабля "Алария" на спасательной капсуле. Она доставила нас сюда. Капсула утонула в реке.

- Кто захватил ваш корабль?

- Ортог из племени ортунгов.

- Ортог - это принц дризриаков, - сказал мужчина и сплюнул в сторону.

- Его дом откололся, - объяснил гладиатор.

- Тогда кто придет к нам за данью?

- А что, кто-то должен прийти?

- Прежде приходил он.

- Кто?

- Ортог, за данью для дризриаков, - пояснил мужчина.

- Вероятно, больше у вас не будут брать дань, - предположил гладиатор.

- Так не бывает, - возразил мужчина.

- Но вы же спрятались в лесах.

- Они все равно придут.

- Тогда вы должны бороться.

- Они могут уничтожить леса, - вздохнул мужчина.

- Они и впрямь так сильны?

- Да.

Некоторое время собеседники молчали.

- Так ты не дризриак? - наконец спросил мужчина.

- Нет.

Отдай нам женщину, тогда можешь уйти.

- Нет, - отказался гладиатор.

Янина крепче прижалась к нему.

- Ты отдашь свою жизнь за женщину? - удивился мужчина. Гладиатор молчал. - Ведь она рабыня, да?

- Да.

- Значит, ее можно купить и продать, как свинью.

- Да.

- И ты хочешь отдать за нее жизнь?

Гладиатор снова промолчал.

- Мы отнимем ее. Нас много, ты один.

- Наверное, в лесах не знают о чести, - произнес гладиатор.

- Только в самой глуши лесов в наше время можно помнить о чести! вскипел мужчина, вскакивая на ноги.

Гладиатор тоже поднялся.

- Мы дадим за нее две шкуры черного волка, - предложил мужчина.

- Она не продается.

- Тогда три шкуры.

- Нет, - отказался гладиатор.

- Ты мог бы отдать ее нам из уважения, - заметил вождь.

- Верно.

Янина вздрогнула всем телом.

- Отдай ее нам.

- Нет.

- Тогда отдай нам твое оружие.

Гладиатор отрицательно покачал головой.

- Но ты же сам сказал, что ты безоружен!

- Это правда.

- Тогда отдай оружие нам.

- Нет.

Мужчина взял в руки топор. Не сводя с него глаз, гладиатор подобрал с земли свой посох.

В это же время из леса на поляну выступило не менее семидесяти мужчин. Позади них, за деревьями, мелькали другие.

- Их так много, господин! - крикнула Янина.

Воинов на поляне все прибавлялось. Вскоре гладиатор и коленопреклоненная рабыня оказались окруженными с трех сторон. Всего из леса вышло больше трех сотен человек. У них было различное оружие - копья и луки, мечи и топоры.