Джон Норман - Вождь (Телнарианская история - 1)

- Мужчины.

- Какие мужчины?

- Судя по их одежде - варвары, - еле слышно прошептала продавщица.

- Будь довольна, - горько отозвалась судебный исполнитель. - Ты станешь хорошенькой рабыней.

- Ты тоже, - огрызнулась продавщица.

- Нам повезло, что это варвары. Нам почти нечего бояться.

- Как это? - удивилась продавщица.

- Как все варвары, они тупы, - терпеливо разъяснила судебный исполнитель. - Они нетерпеливы и скоро уйдут.

- А если нет?

- Уйдут, - уверенно заявила судебный исполнитель. - Они глупы.

- Я слышала, что варварам нравится обращать в рабство культурных женщин, - прошептала продавщица.

- Да, когда им это удается.

- Что, если они будут ждать? У нас же нечего есть и пить.

- Они об этом не знают, - возразила судебный исполнитель.

- Мне страшно, - сжалась продавщица.

- Не бойся - это всего лишь варвары. Они глупы. Им скоро надоест ждать, и они уйдут.

- Тогда мы выйдем из капсулы и убежим - ничего сложного!

- Мы должны перехитрить их.

- Конечно, - кивнула судебный исполнитель. - Мы гораздо умнее их. Мы образованные женщины.

- Тогда почему нас продают и покупают на стольких планетах и содержат как беспомощных рабынь? - поинтересовалась продавщица.

- Снаружи все тихо, - заметила судебный исполнитель.

- А что стало с Ооной и офицером? - спросила продавщица.

- Надо подумать о себе. Они были достаточно глупы, чтобы позволить схватить себя.

- Как тихо! - удивилась продавщица.

- Наверное, они уже ушли, - обрадовалась судебный исполнитель.

Продавщица встала и выглянула в иллюминатор.

- Они не ушли... - прошептала она.

- Значит, они не так нетерпеливы, как я считала.

- Нет, - покачала головой девушка. - Они гораздо нетерпеливее, чем ты думаешь.

- Они уходят?

- Нет.

- Не понимаю...

- Они не так глупы, как кажется, - продолжала продавщица.

- Ничего не понимаю!

- Они собирают ветки и раскладывают их вокруг капсулы!

Вскоре капсулу окружило ревущее пламя.

- Я задыхаюсь! - плакала продавщица.

Судебный исполнитель коснулась раскаленной стены и вскрикнула. Вскоре ей пришлось поочередно отдергивать ноги от нагретого пола. Продавщица плакала от боли, дуя на обожженные руки.

- Что же нам делать? - кричала судебный исполнитель.

- Это уже решили за нас, - ответила продавщица.

- И какой у нас выбор?

- У нас нет выбора! Мы можем только стать рабынями!

Судебный исполнитель задохнулась, шатаясь в пекле капсулы. Она увидела, как продавщица пытается открыть дверцу.

- Я первая! Первая! - закричала она и оттолкнула девушку. Она жестоко обожгла руки о стальную ручку, распахнула дверь и чуть не заплакала, коснувшись ногами пылающих железных ступеней лестницы.

Снаружи капсула раскалилась докрасна. Судебный исполнитель с криком вырвалась из двери и глотнула свежего воздуха. Она чувствовала, как мощные руки схватили ее и бросили ничком в грязь рядом с пылающей капсулой. Она отвернула лицо от жара и почувствовала, что ей заламывают назад руки и связывают их. Она поняла, что подобная участь постигла и продавщицу, выпрыгнувшую из капсулы следом за ней. Она дрожала и едва переводила дыхание, лежа на животе, когда ей на шею накинули веревку. Повернувшись в сторону, она увидела, что у продавщицы тоже связаны руки и на ее шее болтается веревка.

Глава 18

- Что это за вещи? - спросил Отто, вождь вольфангов.

- Мой вождь, конечно, знает, - удивился Астубакс. - Это клейма для рабынь.

- Но они сделаны не нашими кузнецами, - заключил Отто.

- Конечно, - кивнул Астубакс. - Эти клейма сделаны на других планетах. Такие ставят дризриаки, чтобы пометить рабынь, предназначенных для продажи на больших рынках.

- Это цветок, - сказал Отто.

- Да, господин, - подтвердила Янина, на бедре которой красовалось подобное клеймо.

Вождь рассматривал железные предметы. Они должны были оставлять маленькую, аккуратную, но отчетливую метку.

- Роза рабства, - задумчиво произнес Отто.

Впервые в жизни в деревне вольфангов его стали называть по имени. Вероятно, он выбрал это имя еще до провозглашения его вождем. (Это имя было распространено среди вандалов даже в то время. Исследования показали, что оно возникло очень давно. В историческом отношении также интересно отметить, что он выбрал родовое имя королей племени отунгов.)

- Да, господин, - кивнула Янина и опустила голову.

- Как они оказались здесь? - спросил Отто.

- Их оставили дризриаки как напоминание о своей силе, - ответил Аксель - пожилой, грузный воин, который вместе с остальными встретил когда-то в лесу гладиатора и рабыню.

- Когда они приходят за данью, - сказал Астубакс, - они забирают все, что захотят.

- В том числе и женщин - они клеймят их прямо у нас на глазах.

- Скоро они должны быть здесь? - спросил вождь. Со времени появления огненного знака в лесу прошло уже два дня.

- Дня через три-четыре, - ответил Аксель.

- Они дают нам время собрать дань, - добавил Астубакс.

- Дважды мы пытались убежать, но они догоняли нас.

- Больше мы не будем убегать, - заявил вождь.

- Им не нравится, когда мы прячемся - тогда они убивают мужчин и берут вдвое больше дани.

- И прятаться мы тоже не будем, - решил вождь.

- В отместку они лишали нас вождей, - заметил Астубакс.

- Теперь у вас есть вождь, - сказал Отто.

- Боюсь, ненадолго.

- Я встречусь с ними и приму их гнев на себя, - объяснил Отто.

Лучше давайте убежим, господин! - взмолилась Янина.

- Я - вождь.

Им нельзя знать, что мы здесь, - настаивала Янина.

Тебе хочется постоять у столба? - осведомился вождь.

- Нет, господин! - Янина проворно отошла в сторону, встала на колени и опустила голову.

- Значит, у тебя есть план? - спросил Астубакс. Вождь кивнул. - А если он не сработает?

- Тогда вы снова останетесь без вождя.

- О, нет! - воскликнул Астубакс.

- Но при этом ваша жизнь останется такой, как прежде - не лучше и не хуже.

- Но у нас не будет вождя!

- Как прежде, - усмехнулся Отто.

- Мы все уйдем за тобой в леса и спрячемся, - предложил Аксель.

- Мы уже достаточно прятались, - возразил вождь. - Пора вольфангам выйти из лесов. - Он прошел к двери хижины и оглядел частокол возле нее, далекий горизонт и небо. - Пусть вольфанги будут первыми.

- Что это означает, вождь? - удивился Астубакс.

- Ничего, - Отто внимательно смотрел на небо.

- Кто знает, какую нить вплели сестры в веревку судьбы, - пробормотал Аксель.

- Прошлой ночью, - заговорил Отто, - скальд пел не только о вольфангах, но и о даризи, хааконсах, базунгах и отунгах.

- О народе, - подтвердил Астубакс.

- У тебя длинные мысли, - похвалил Аксель.

- Разве он не был уничтожен, разве его не преследовали множество лет? спросил Отто. - Разве не был он в числе самых свирепых воинов?

- Да, воинственных и самых свирепых, - подтвердил Аксель.