Джейн Йолен - Книги Великой Альты

ПОВЕСТЬ

На поверку оказалось, что до Приюта даже меньше суток. Дженна и Карум, проспав семь часов, вышли в дорогу еще при луне. Они шли не по тропе, но вдоль нее, памятуя об осторожности.

Чуть позже полудня, когда солнце стояло прямо над головой, они взошли на невысокий холм и увидели в долине под собой Приют Бертрама. Он представлял собой кучку низких каменных строений в виде ломаного креста. В промежутках между домами росли фруктовые деревья, и все это опоясывала двойная стена. Меньше, чем Ниллский хейм, Приют был, однако, покрупнее Селденского.

- Это он! - сказал Карум. - Все приюты строятся вот так, в виде кривого креста. - Он хотел встать, но Дженна удержала его за рубаху.

- Погоди-ка! У нас говорят: "Кто вперед ума забегает, непременно споткнется". Подождем еще немного.

Карум снова опустился на колени, а вскоре из леса на западе появились верховые и подскакали к воротам Приюта. Потоптавшись там, они некоторое время спустя повернули коней и помчались прямо к холму, где прятались беглецы.

Дженна схватила Карума за руку и увлекла в густой кустарник, стараясь не оставлять за собой следов.

Пройдя сквозь кусты, они выбрались к скале, где был маленький грот, едва вместивший их обоих. В гроте было полно звериного помета и дурно пахло, но они оставались в нем, пока вечерняя тьма не окутала лес и всадники, кем бы они ни были, не уехали прочь.

Полная луна взошла на небо, ярко осветив долину.

- Светло, как днем, - сказал Карум, - можно было и не ждать до ночи.

Но облаков не было, и пришлось им волей-неволей пуститься через луг при свете луны. Удача сопутствовала им - дозорные, если они и были, спали крепким сном.

Стены Приюта были выше, чем казались с холма, - на них можно было взобраться разве что по лестнице. Наверху торчали грозные на вид пики.

- Приветливое местечко, нечего сказать, - заметила Дженна.

- Не забывай - оно должно не только укрывать, но и отражать неприятеля.

- Я думала, у вас уважают такие убежища.

- Мы - это еще не весь мир.

Скрепленные железом ворота были добротны и ничем не украшены - только глазок виднелся посередине.

Карум застучал в них кулаками, а Дженна, обнажив меч, стояла на страже. На стук долго никто не отвечал.

- Не очень-то они стремятся помочь тем, кто в беде, раз так долго не открывают, - сказала Дженна.

- Дженна, теперь глухая ночь. Они, должно быть, спят.

- Все? И даже часовые?

- К чему им часовые? Никто в Долинах не осмелится вторгнуться в Приют.

- Я думала, что и в хейм, где живут только женщины и дети, никто не посмеет вторгнуться, однако Пинта получила стрелу в спину, сестры, несшие дозор, пропали, а нам с тобой пришлось прыгать в бурную реку.

- Хейм одно дело, а Приют - другое.

- И ты, королевский сын, ищешь у меня защиты от своих же подданных.

- Прости меня, Дженна, - потупился Карум. - Ты права, а я брякнул несусветную глупость. Но должен же там хоть кто-то бодрствовать - а нет, так мы его разбудим. - И он снова замолотил в ворота.

Наконец раздался скрип, и глазок приоткрылся. Карум заслонил собой Дженну и крикнул:

- Мы ищем убежища: я на долгий срок, а мой спутник на ночь.

Ворота слегка приотворились, и вышел старик с морщинистым лицом.

- Кто просит убежища?

- Я Карум Длинный Лук, королевский...

- А-а, Длинный Лук. Мы так и думали, что ты придешь сюда.

- Почему? - опешил Карум.

Старик покачал головой, как заводной болванчик.

- Твой брат Пайк, который лежит у нас, надеялся на это. А несколько часов назад о тебе спрашивали Люди Короля. Мы, разумеется, отослали их прочь.

- Пайк здесь? Ты сказал, он лежит? Что он - спит или ранен?

- Ранен, но опасности нет.

Дженна выступила вперед.

- Пожалуйста, впусти его. Вы можете поговорить и за воротами.

- Это и есть твой спутник? - прищурился старик. - Да.

- Так ведь это женщина.

- Это воительница Альты, которая обязалась защищать меня. Старик поцокал языком.

- Сам знаешь, пресветлый принц, - мы не допускаем сюда женщин.

- Она останется. Это говорю я, сын короля.

- Но ты еще не король и не станешь им, покуда твой брат жив. Только король может отдать такой приказ. Ей нельзя здесь оставаться. Таков закон. - Старик снова качнул головой, словно параличный.

Дженна положила руку на плечо Карума.

- Ступай скорее. Я выполнила свой долг, Карум Длинный Лук. Ты спасен, и нас более ничто не связывает.

- Ты освободилась от обета, Дженна, но не от меня.

- Полно, Карум. Каждого из нас зовет иной долг - я должна идти к моим сестрам, а ты к своему брату. У меня своя жизнь, у тебя своя. Мы были спутниками лишь в час опасности - она связывала нас столь же крепко, как та веревка в Халле.

- Я не отпущу тебя так скоро.

- Карум...

- Поцелуй меня хотя бы на прощание.

- Зачем?

- Просто так.

- Но я... я никогда еще не целовала мужчину.

- Ты сама сказала - я еще мальчик.

- Мальчиков я тоже не целовала.

- Так что же из этого? Я тоже не ел горьких кореньев до встречи с тобой. А тебе никогда прежде не приходилось плавать. - Карум улыбнулся и протянул руки.

Дженна оказалась в его объятиях, и его губы коснулись ее губ. Она хотела уже отстраниться, но он удержал ее, и она невольно прижалась к нему еще крепче. Дженну охватила дрожь, и она прервала поцелуй.

- Что же это такое? - прошептала она.

- Мне думается, это любовь, - с грустной улыбкой ответил Карум.

- Это вывод ученого, Карум?

- Это догадка. Я еще никогда не целовался с девушкой. Но из того, что я читал...

- А что ты читал? - все так же шепотом спросила Дженна.

- Каролийцы, которые молятся под открытым небом, говорят, что "любовь" было первым словом, которое изрек бог.

- Странный же у них бог.

- Не страннее, чем это. - Карум снова коснулся губами ее губ. - Я знаю мы еще увидимся с тобой, моя Белая Дженна.

- О-о, - только и могла выговорить Дженна, а когда за Карумом закрылись ворота, прошептала его имя.

Вернувшись на край леса, Дженна развернула карту - и убедилась, что та безнадежно испорчена водой. Дженна не знала другой дороги в хейм, кроме реки, - значит, возвращаться придется тем же путем, по берегу. В Ниллском хейме ей дадут другую карту или хотя бы покажут, как пройти к ближайшему селению Альты.

Без Карума она не видела нужды прятаться и шла прямо по тропе. Говорить ей теперь не с кем - она услышит врага загодя. И успеет скрыться в лесу.

Она шла быстро и останавливалась, лишь когда вдоль дороги попадалось что-то съедобное. Короткий сон почти не принес ей отдыха - ей снился Карум, который стоял на коленях и пел "Славься, славься", не желая обнять ее.

К позднему утру, она оказалась у кривой ели, загораживавшей тропу. Под деревом темнело пятно величиной с тарелку - единственная память о разыгравшемся здесь сражении. Затаив дыхание. Дженна пролезла под стволом, но не увидела ничего из ряда вон выходящего.