Джейн Йолен - Книги Великой Альты

- Ты сердишься на меня за это?

- На тебя? Да ведь ты даешь мне жизнь. Без тебя я и, правда, только тень.

Дженна встала и взялась за левую сторону зеркала, а Скада - за правую.

- Когда скажу, поднимай его, - сказала Дженна. У Скады нa губах мелькнула улыбка.

- Поднимай со своей стороны, а говорить ничего не надо.

- Ну да, конечно. Не странно ли - я всю жизнь провела среди темных сестер, но как-то не задумывалась над этим.

- Скоро ты и ко мне привыкнешь. Ну, поднимай же зеркало, хватит болтать.

Дженна расставила пошире ноги, и Скада напряглась вместе с ней, но зеркало не сдвинулось с места, словно было приделано к полу.

- Странно - сказала Скада.

- Странно, - согласилась Дженна. Она выпрямилась и нагнулась опять. Скада повторяла каждое ее движение. - Давай еще попробуем. - Стараясь поднять зеркало, Дженна взялась за знак Богини и немного сдвинула его вправо. Раздался громкий скрежет, и пол под ногами у Дженны начал перемещаться. Она отскочила прочь от зеркала, Скада за ней. Дженна вынула свой меч из ножен и вздрогнула, когда сверкнул меч Скады. При луне оба клинка как будто зажглись холодным огнем.

Часть пола со скрипом отошла в сторону, и открылась лестница. Кто-то тоненько вскрикнул, и маленькая девочка вылезла из люка, щурясь на лунный свет.

- Анна, - сказала она. - Мать Альта говорила, что ты придешь.

Девочка громко свистнула, склонившись вниз, и бросилась Дженне на шею.

Дети вылезали из подземелья, как мышата из норы, и старались говорить все разом. Даже младенцы громко пищали. Дженна со Скадой всех обняли, приласкали и, наконец, собрали вокруг себя.

- Все ли вы здесь? - спросила Дженна. - Внизу никого не осталось?

- Одна осталась, Анна, - сказала старшая девочка, - но она слишком больна, чтобы подняться.

- Очень больна, - подтвердила другая, чумазая, со спутанными каштановыми волосами.

- Почему же вы ее не принесли?

- Она слишком большая, нам ее не поднять.

- Большая! - Дженна встала, не смея надеяться. - Скада, пошли.

- Тогда нужно зажечь лампу.

Старшая девочка, двенадцатилетняя, с темными косами и ямочками на щеках, подала им лампу. Они спустились вниз и прошли через несколько темных, но сухих помещений с койками вдоль стен. Повсюду валялись объедки, и запах стоял удушающий.

- Младенцев полно, а купать их негде, - шепнула Скада. Дженна, не отвечая, сморщила нос. В последней комнате девочка с лампой воскликнула:

- Вот она.

На койке спиной к ним лежала фигурка с темными волосами.

- Пинта, - прошептала Дженна. - Пинта, это ты? Девочка на койке пошевелилась, но повернуться, как видно,

не могла. Дженна бросилась к ней и с помощью Скады повернула к себе кровать.

- Здравствуй, Дженна, - сказала Пинта. Ее глаза были как темные ямы.

Дженна не сдержала слез.

- Я же сказала, что вернусь за тобой. Я пообещала это тебе в своем сердце.

- Я знала, что ты придешь.

- Пинта, это... - начала Дженна, видя, что Пинта смотрит на Скаду.

- Твоя темная сестра. Ну конечно. Я рада за тебя, Дженна. Плохо быть одной, а я какое-то время не смогу быть твоей тенью. Недолгое время. - Пинта закрыла глаза и умолкла.

- Она... она не умерла? - шепотом спросила Дженна у Скады.

- "Сон - младшая сестра смерти", - улыбнулась Скада. - Неудивительно, что ты перепутала.

- А, так она спит! - усмехнулась Дженна. Они подняли койку и внесли ее вверх по лестнице.

- Но где же Мать Альта? - спросила девочка с темными косами.

Дженна присела, чтобы быть вровень с детьми, и Скада присела рядом с ней.

- Послушайте, малютки, - то, что вы увидите внизу, будет очень тяжко для вас. Но помните, что ваши матери теперь у Великой Альты и они ждут того дня, когда все мы придем к ним.

Четырехлетняя девочка начала всхлипывать, еще две заплакали, а у темнокосой вырвался протяжный стон.

- Не может быть, чтобы все они...

- Все, - как можно мягче, словно утешая, сказала Дженна. Одна из малюток, растревоженная светом и общим плачем, раскричалась в голос.

Пинта открыла глаза и, едва шевеля губами, заговорила на удивление сильным голосом:

- Тише! Тише! Вы - молодые воительницы Альты. Дети нашей Матери. Вы что же, хотите потревожить своих матерей в пещере Альты? Им там хорошо, они играют с Богиней в прутья и сосут ее грудь. Хотите, чтобы они промахнулись из-за ваших криков? Или упустили сладкий сосок? Ну нет, дети мои. Мы должны быть сильными. Мы всегда должны помнить, кто мы такие.

Плач прекратился - даже дитя унялось, успокоенное ее голосом.

- Больше они не станут плакать, - шепнула Пинта Дженне. - В подземелье не плакал никто, даже когда свечи погасли. И теперь не станут. Веди нас, Белая Дженна. Веди, Анна. Веди, и мы все пойдем за тобой, как тени.

* * *

Они разбили зеркало рукояткой Дженниного меча, а после подожгли кухню и Большой Зал. Дженна взяла в помощь только старших. Она не хотела, чтобы маленькие видели мертвых, и дети ждали у задней двери.

Когда дым повалил вверх, Дженна и Скада подняли койку Пинты, а остальные потянулись за ними.

Они срубили кривую ель, загораживающую тропу. Вскарабкались на скалу, веревками подняли наверх носилки и во главе с Дженной направились к Морю Колокольчиков, за которым лежал Селденский хейм. Это было единственное известное Дженне место, где она могла пристроить столько детей. Она поклялась себе, что, поместив их там, добудет новую карту и обойдет все остальные хеймы.

Книга четвертая

АННА

МИФ

И создала Великая Альта Анну, Белую Деву, - из огня и воды, из земли и воздуха.

- Та, которую создала я, - сказала Великая Альта, - от меча не погибнет, и в воде не утонет, и в огне не сгорит, и в земле и воздухе не сгинет. И будет она концом и началом всего сущего.

МИФ

И Великая Альта взяла ножницы и отрезала косу, которая связывала светлую и темную сестру, и коса упала между ними в колодец ночи.

- Как я сделала, так сделайте и вы, - сказала Великая Альта. - Ибо дитя, которое кутается в волосы своей матери, носит одежду своей матери, живет в доме своей матери, навсегда остается ребенком.

Тогда царица света и царица тени расстались, но прежде они взяли по волоску из косы и обвязали себе запястья в знак своей любви.

ЛЕГЕНДА

Однажды Майри Магорен, играя в шашки, подняла голову и увидела: идет по дороге старуха и качает головой, ток-ток, ток-ток. А за ней поспешает вереница грязных, оборванных детей.

- Старуха, старуха, - сказала Майри, - куда ты так спешишь? - Майри хотела напоить странницу и дать ей отдохнуть, а дети пусть бы себе шли мимо.

Но старуха молча шла дальше, качая седой головой, ток-ток, ток-ток, и тень ее на земле тоже качала головой, а дети следовали за ней.

Тогда Майри увидела, что дети связаны волосяными веревками и что сквозь них видны придорожные деревья.