Джейн Йолен - Книги Великой Альты

Дженна вернулась обратно в тело и открыла глаза. Став в середине полукруга, она подняла правую руку, и Скада тоже.

- Сестры, - дрожащим голосом начала Дженна. - Послушайте меня. Это правда - я Анна, правая рука Богини. Я иду предостеречь хеймы о том, что близится последний срок, когда старое кончится и начнется новое. Я Анна. Кто со мной?

Настало долгое молчание, и Дженна со страхом подумала, что жрица победила, и она навеки теперь оторвана от всего, что ей дорого.

Наконец Пинта сказала:

- Будь я достойна, я пошла бы с тобой, Анна. Но мое место здесь - я останусь и буду помогать растить детей, когда поправлюсь.

- Я пойду с тобой, Анна, - воскликнула Петра, - ибо я знаю толк в пророчествах, хотя и не умею владеть мечом.

- Мы с сестрой пойдем тоже, - отозвалась Катрона, а ее темная сестра кивнула.

- И мы с вами, - хором сказали Амальда и Саммор.

- Нет, - сказала им Дженна. - Нет, мои четвертые матери. Вы должны остаться. Селденский хейм должен быть готов к тому, что скоро настанет. К последнему сроку. Ваши руки понадобятся здесь. Я пойду с Петрой и Катроной, а в лунные ночи с нами будут наши темные сестры. Ведь вестницы не должны ходить толпой. Мы хотели бы уйти с твоим благословением, Мать, - сказала она жрице, но если ты нам откажешь, мы уйдем и без него.

Мать Альта, прислонившаяся к креслу, стала вдруг совсем старой. Она слабо махнула рукой, что могло сойти за благословение, и темная сестра повторила ее жест. Ни одна не сказала ни слова.

- Я знаю дорогу почти во все хеймы, - сказала Катрона. - И знаю, где лежит карта.

- А я знаю все слова, которые нужно сказать, - добавила Петра.

- Чего еще может пожелать спасительница? - засмеялась Дженна.

- Разве что меча, - сказала Скада. - И умения посмеяться над собой.

На то, чтобы вооружить их и снабдить провизией, ушло не больше часа Дония прямо с ног сбилась, таская свертки и мешочки. Можно было подумать, что она запасает еду на целое войско, но у путниц не хватало духу остановить ее.

Скада, наблюдая за приготовлениями, шепнула Петре:

- Не странно ли, что Мать Альта не знала второй части пророчества?

- Ничего странного, - улыбнулась в ответ Петра. - Это ведь я сочинила. В Ниллском хейме я славилась искусством складывать стихи на случай.

Когда они вышли из хейма, чтобы войти в историю, дорога блистала под убывающей луной, а в небе мерцали мириады звезд. Пять путниц уходили все дальше, а за ними несся высокий переливчатый крик женщин Селденского хейма то ли молитва, то ли заупокойная песнь, то ли прощание.

Белая Дженна

МИФ

Тогда Великая Альта поставила царицу света и царицу теней на землю и велела им идти.

- Вы обе будете носить мой лик, - сказала Великая Альта, - и говорить моими устами, и делать то, что я велю.

Где ступала одна, вспыхивало пламя и оставалась черная земля. Где ступала другая, шли благодатные дожди и земля расцветала. Так было, и так будет. Да благословит нас Богиня.

Книга первая

ВЕСТНИЦЫ

ЛЕГЕНДА

Случилось это в городе Слипскине. По весне въехали туда на большом сером коне три молодые женщины, и одна из них была Белая Дженна.

Спина у коня была широкая, как амбарная дверь, и холка неохватная. Копыта его высекали огонь из камня. Где он проходил, там кривые тропы распрямлялись и горы сглаживались, прямые же тропы покрывались выбоинами и холмы пересекались оврагами.

В Слипскине говорят, что не простой это был конь, а волшебный, посланный самой Альтой. На старой дороге, ведущей в город, до сих пор видны следы его копыт. А ниже по реке, в городе Селдене, висят над церковной дверью три ребра этого скакуна, чтобы люди смотрели на них и дивились.

МИФ

И посмотрела Великая Альта на своих вестниц, которых отделила от себя для того, чтобы они стали ей еще ближе. Посмотрела на светлую сестру и на темную, на молодую и на старую.

- Я не стану говорить с вами так, чтобы вы могли услышать. И не покажусь вам, чтобы вы могли видеть меня. Ибо дитя должно быть свободным и найти свою судьбу, хотя бы мать определила эту судьбу заранее.

И сделала Великая Альта прямые тропы кривыми, а кривые - прямыми. И усеяла путь ямами и ловушками, чтобы сестры радовались, избегая их, и помнили о любящем сердце Великой Альты.

ПОВЕСТЬ

Дорога при луне серой лентой вилась между деревьев. Пять женщин стояли на ней, вслушиваясь в прощальный крик позади.

Две, Катрона и Катри, были уже пожилые, и морщины пролегли у них на челе, словно руны. Коротко остриженные, они носили свои мечи с привычной легкостью.

Самая младшая, Петра, стояла, расправив плечи и выпятив подбородок, но в глазах ее не было твердости, и язык беспокойно облизывал губы.

Дженна была необычайно высокой девушкой, еще не превратившейся в женщину, хотя ее волосы при луне белели, как снег. Вторая девушка, темноволосая Скада, была чуть-чуть пониже и чуть-чуть потоньше.

- Мне будет недоставать их голосов, - сказала Дженна.

- А мне - нет, - ответила Скада. - Власть голосов слишком сильна, и лучше, если мы будем смотреть вперед. Мы вестницы и не должны предаваться воспоминаниям.

- И путь наш далек, - сказала Катрона. - Хеймов впереди много. - Она извлекла из кармана карту и с помощью Катри разгладила хрустящий пергамент на земле. - Вот он, Селденский хейм. Кратчайшая дорога ведет вдоль реки и через мост - в город Селден. Так мы повернемся спиной к Высокому Старцу и снова пойдем вдоль реки, не сводя глаз вот с этих двух вершин. - Катрона показала их на карте.

- Груди Альты, - подсказала Скада.

- Ты хорошо заучила свой урок, - заметила Катри.

- Что знает Дженна, знаю и я. Катрона вела пальцем все дальше.

- Дорога, никуда не сворачивая, ведет вот в этот хейм. - Она постучала пальцем по карте, и Катри тоже.

- Калласфорд, - сказала Дженна. - Оттуда начали свои странствия Селинда и Альна. Хорошо будет их повидать - я по ним соскучилась.

- Не так уж сильно, - проворчала Скада.

- Нам непременно нужно начинать с этого хейма? - спросила Дженна. - Не лучше ли будет пройти подальше, поближе к королевскому двору?

- Хеймы стоят большим кругом, - улыбнулась Катрона. - Вот смотри. - И она стала указывать один за другим, перечисляя их названия, словно в песне: Селден, Калласфорд, Перекресток Вилмы, Джосс, Каламери, Карпентерс, Крисстон, Западная Долина, Аннсвилл, Кримерси, Ларин Колодец, Саммитон, Восточный Хеймс, Джон-о-Милл, Картере, Северный Ручей и Нилл. Королевский двор находится как раз посередине.

- Поэтому никому не будет вреда, если мы первым делом пойдем в Калласфорд, как самый ближний, - сказала Катри, упершись, как и Катрона, пальцем в последний хейм.

- Притом там наши девочки, - добавила Катрона.

- Однако мы должны торопиться, - напомнила Дженна. Катрона и Катри кивнули одновременно. Катрона сложила карту по старым сгибам, вложила в кожаный футляр и вручила Петре.