Андрей Синицын - Eurocon 2008. Спасти чужого

– Вы не живете, вы существуете, – презрительно отозвалась нигири. – Зачем вам здоровье?

– Тебе бы оно не помешало, – протянул толстяк, разглядывая обмороженные руки колдуньи. – Больно?

– Не твое дело.

Она уселась на ближайшую к огню шкуру, положила меховой сверток на колени, расстегнула шубу и вытащила из-за пазухи маленький бурдюк с молоком, согретый теплом ее пылающего в лихорадке тела.

Сидящие у огня промолчали даже тогда, когда из свертка послышался плач. Гаруса спокойно открыла ребенку лицо – возле костра можно было не опасаться мороза – и принялась осторожно кормить проголодавшееся дитя.

– Гх-км... – откашлялся толстяк. Он почесал огромный живот и с улыбкой оглядел товарищей. – Я же говорил, что будет весело.

И вцепился зубами в сочную свиную ножку.

– Нравится, когда тебя унижают? – угрюмо осведомился чернобородый мужчина, одетый в грязную дубленую куртку и такие же штаны.

– Нравится, когда меня не боятся, – неразборчиво промычал толстяк – его рот был набит мясом.

– Вот и развлекался бы с ней в одиночку.

– Кто же знал, что вы припретесь ко мне в гости?

Чернобородый ощерился, хотел выругаться, но его опередила приятельница – рыжеволосая женщина, щеголявшая по зимнему лесу в тонком зеленом платье с глубоким декольте и в бархатных остроносых полусапожках, украшенных пошлыми блестками.

– Она нас боится, Орвар, – холодно произнесла рыжая, высокомерно разглядывая кормящую ребенка Гарусу. – Ей страшно.

Стоящий за спиной хозяйки Бразар презрительно продемонстрировал красотке желтые зубы.

– Не за себя, Дагни. – Орвар Большое Брюхо покачал лысой головой. – Нигири боится не за себя.

– Какая разница? Она боится, а ты обещал нам нечто необычное.

– Никто не виноват, что вы не способны увидеть необычное!

– Не зарывайся, Орвар!

– Хватит вопить, Сив [23] Сив – невеста (норв.). разб у дите, – пробурчал щуплый молодой человек, восседавший на шкурах в окружении трех собак. Лицо у него было неприятное, одутловатое, а вот серые глаза притягивали: в них читался глубокий ум и тут же – бешеное, безумное веселье. Замечательные глаза. Очень больные.

Сделав товарищам замечание, Охотник потянулся и с неожиданной мягкостью поправил шкуру, под которой спала некрасивая молоденькая девчонка.

Будить чокнутую невесту никто не хотел.

Дагни Два Сапога прошипела ругательство и вернулась на свое место рядом с Расмусом. Орвар одобрительно кивнул и принялся грызть появившиеся из воздуха свиные ребрышки. Углежог сделал вид, что отвлекся, и принялся расспрашивать рыжую, что же, собственно, произошло.

Последний же из сидевших у костра обратил на появление Гарусы ровно столько же внимания, сколько и спящая Сив. Широкоплечий мужчина, расположившийся неподалеку от Охотника, сидел, положив руки на гарду вонзенного в снег меча, и не отрываясь смотрел на огонь. То ли думает о чем-то, то ли спит с открытыми глазами, то ли плевать ему на все.

Тем временем нигири накормила ребенка, укачала его – малыш зачмокал и быстро уснул, – положила сверток на шкуру, поднялась и без спросу зачерпнула кружкой отвар из висящего над огнем котелка. Гарусе нужно было подкрепиться, выпить горячего, ей было безразлично, что булькает в котелке, но почувствовав с детства знакомый запах медового свунса – традиционного напитка нигири, – не сумела сдержать довольную улыбку.

«Вовремя!»

– Нравится? – осведомился Орвар, поглаживая всклокоченную, цвета ржавчины бороду.

– Слишком много корицы, – отозвалась женщина.

– Зато и меда я не пожалел.

По телу разлилось приятное тепло, делая тяжелыми и руки, и ноги, и голову. Хотелось сидеть у огня вечно. Никуда не спешить. Ни о чем не думать. Ни за кого не бояться. Тишина и покой. Умиротворение. Сон...

Вечный сон.

Гаруса стряхнула с себя дрему. Отшвырнула кружку, угодив в лоб не ожидавшей такого Дагни – Орвар тонко захихикал, – резко повернулась и положила руку на меховой сверток. Он здесь. Спит. Все в порядке.

Ей есть за кого бояться.

Бразар фыркнул, подтверждая, что тоже бодрствует.

Колдунья вновь повернулась и встретилась взглядом с Большим Брюхом.

«Не расслабляйся, Гаруса, все только начинается!»

«Правильно, – подтвердили маленькие, спрятанные глубоко под тяжелым лбом глаза Орвара. – Все только начинается. Держись, нигири!»

– Спасибо, что позволили отдохнуть, – ровно произнесла женщина. – Но злоупотреблять гостеприимством не в моих правилах.

– Занятное слово: злоупотреблять, – протянул Охотник. – Зло употреблять. Внутрь или снаружи?

– Употреблять во зло, – усмехнулся Орвар, облизывая лоснящиеся салом пальцы.

– Тебе бы только употреблять, – скривилась Дагни.

– Ага, – подтвердил Большое Брюхо. – Лучше быть гурманом, чем убийцей.

– Пожиратель падали.

– Я пожираю, а ты мне ее доставляешь. Кто из нас лучше?

– Ты лопаешь слишком много человечины, – заметил Охотник. – Пропитался гнусной моралью. На самом деле мы должны обсуждать не кто из нас лучше, а кто хуже.

– Скучно.

– Перережь себе вены. Станет веселее.

Они надоели друг другу до чертиков и, судя по всему, способны были препираться бесконечно. Гаруса демонстративно зевнула и поинтересовалась:

– Так я пойду? – И спокойно выдержала взгляды четырех пар глаз.

– Ну что, братья, отпустим гостью? – ухмыльнулся Орвар.

– Давай отпустим, – согласился Расмус, тяжело глядя на нигири. – Пусть идет.

Злоба, полыхнувшая из-под черных бровей, не сулила Гарусе ничего хорошего.

Теперь женщина четко понимала расклад сил: сейчас она на кладбище, во владениях Орвара, который почему-то не склонен причинять ей вред. Или хочет поиздеваться, поглумиться над попавшей в ловушку Отига Гарусой, но, судя по всему, готов предоставить ей шанс. А вот стоит шагнуть за ограду, как рядом появится Расмус, сумасшедший угольщик, большой любитель перетереть добычу в черную пыль. И все знали, что нигири чернобородый ненавидит больше человеков. Потому что...

– Хочешь со мной встретиться, Углежог?

– Позабавиться, – уточнил Расмус.

Его рыжая подружка скорчила гримасу, показывая, что ей забава тоже доставит удовольствие.

– И не боишься? – холодно осведомилась женщина.

– Боюсь? – Чернобородый расхохотался. – Я прихлопну тебя, как муху, татуированная дрянь.

– Можешь прихлопнуть. – Гаруса усмехнулась. – Но станешь ли?

– Ты не первая нигири, из которой я сделаю полмешка угля.

– Но я первая нигири, которая способна пережечь на уголь тебя. – Женщина с вызовом посмотрела на Расмуса. – Ты ведь знаешь, кто я.

Бразар угрожающе фыркнул, напоминая, что драться грязной твари придется не только с хозяйкой.